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そのあと【agjtm視点続き】

翌日。セーフティゾーンは相変わらず平和だった。

露店の呼び込みに笑い声が重なり、クエスト報告の自慢や愚痴が飛び交う。チャットウィンドウは絶えず流れ、誰かのレベルアップ演出が光る。昨夜の騒動など、この世界には最初から存在しなかったかのように、空気は軽い。

――なのに。

agjtmだけは、ずっと重苦しかった。

ガラス越しに貼りついていたナカジマの顔。焦点の合っていない目。吐息で白く曇った窓。見たくもない光景だ。今でも思い出すたび、胃の奥から苦いものがこみあげてくる。

「はぁ……」

吐き出した息は、感情を外へ逃がすには足りない。

視界の端にユキの姿が映った。

ベンチに腰を下ろし、スマホを眺めている。いつも通りのだるそうに。足を少し投げ出し、誰かのチャットに軽く返事をしているらしい無防備な横顔。

（……こいつが……）

昨日の“原因”。

何も知らない顔をしている。いや、知っていて知らないふりをしているのかもしれない。どちらにせよ、その曖昧さにイライラする。

「……ユキ」

気づけば声をかけていた。ユキがゆるく顔を上げる。

「ん？なに？」

軽い。あまりにも軽い。

昨夜、誰かの尊厳を踏みにじってたとは思えない表情だった。

（なんだよこいつ…腹立つ……）

苛立ちは唾とともに呑み込んで。

「最近さ」

できるだけ自然を装って切り出す。

「ナカジマと、よく一緒にいない？」

ユキが返答を探すように、ほんの一瞬間を置く。その瞬間を、agjtmは見逃さなかった。

「あー……まぁ……」

曖昧な薄笑い。

「話しかけられるし？」

それだけで済ませる。

（……嘘つけ……）

胸の奥がざわつく。だから更に踏み込みたくなった。

「……あいつ、ちょっと変じゃね？」

冗談めかした口調を作る。バレない程度に、探りを入れながら。

ユキはスマホから目を離さずに答えた。

「そう？」

興味があるのかないのか分からない。でも明らかに素っ気ない。

「普通じゃない？」

そして会話を切った。

（あ、これ……）

分かっている。

ナカジマの異常さも、依存も、執着も。全部わかってやってる。

「……へぇ」

乾いた笑いが出てしまう。

「お前、怖いな」

ユキがちらりと視線を寄越す。ほんの一瞬だけ。そして、薄く微笑った。昨日と同じ、誰にも向けていないような笑み。

「なにそれ」

軽い声。だが、目は笑っていない。

（あー）

確信に変わる。

こいつは自覚して、楽しんでいる。

アレを、わざと壊そうとしてる。

「……なぁ」

声が自然と低くなる。

「……あいつ、ヤバいぞ」

「そのうち、お前のせいで壊れる」

空気がわずかに硬直した。

ユキはしばらく黙ったまま、指先で画面をスクロールする。それから、ぽつりと。

「……壊れたら」

「どうなるの？」

冗談ではない。軽口でもない。真顔だった。

（……は？）

ぞくりと背中に冷たいものが走る。

「なに、それ…」

「お前……」

言葉がうまく出てこない。

ユキは視線を逸らした。

「別に。なんでもない」

だが、その声はわずかに震えていた。

（……クソ……）

嫌な予感が、胸の奥でじわじわと広がる。

「やめとけよ」

思わず強く言う。

「遊ぶなら、ほどほどにしろ」

「あれは、洒落にならない」

ユキは少し黙り込んだ。やがて、ふっと小さく笑う。

「……心配してくれるんだ」

その一言で、agjtmの心臓が妙な跳ね方をした。

違う、そうじゃない。

「……別に」

視線を逸らして、誤魔化す。目が合ったら自分が何を考えてるか見透かされそうで。

「迷惑だから言ってるだけ」

ユキは何も返さない。ただスマホを見つめる。そのまま数秒が過ぎ、やがて。

「ありがと」

聞こえるかどうかの声。

（……ずる……）

その言い方。そのタイミング。反則だろ…

その瞬間、遠くに立つナカジマの姿が視界に入った。こちらを見ている。いや、正確にはユキを。

一秒も逸らさず。

自分のモノだと主張するように。

agjtmの背中を冷たいものが撫でる。

（やべぇ…）

（もう、手遅れだろ…）

三人とも。

もう、戻れないとこまできてる。

そんな確信だけがあった。