【閑話】舌の根が渇かぬうちに…【ナカジマ目線】
「……しばらく、距離置くわ」
その言葉を打ち込んだのは、昨日の夜だった。
個人チャットの入力欄に、何度も書いては消して、ようやく決めた一文。余計な装飾も、言い訳も、感情も削ぎ落とした、できるだけ“他人行儀”な文章。
――これでいい。
そう思った。
思いたかった。
ユキとは、もう関わらない。
これ以上、あいつの周りでうろついて、無意味に感情を揺さぶられるのは、時間の無駄だ。そうだ。無駄。意味がない。俺にとっても、あいつにとっても。
……そのはずだった。
翌日の昼。
ナカジマは、セーフティゾーンの片隅で、壁にもたれながら、ぼんやりと空を見上げていた。
青すぎる空。
無駄に清々しい。
腹が立つほどに。
（……暇だな）
昨日までは、こんな時間帯でも、何かしらユキとやり取りしていた。
狩場の相談。装備の話。どうでもいい雑談。
別に、楽しかったわけじゃない。
断じて。
ただ……静かで、落ち着いてて、無駄に踏み込んでこない、あの距離感が、少しだけ、楽だっただけだ。
少しだけ。
ほんの少しだけ。
ナカジマは、無意識にメニューを開き、フレンド一覧を表示した。
――ユキ。
オンライン。
小さな緑色のランプが、冷たく光っている。
「…………」
視線を逸らす。
いや、見るな。
昨日、自分で言っただろ。
距離を置くって。
関わらないって。
もう、終わりにするって。
なのに。
指が、勝手に動く。
個人チャット欄を、開いてしまう。
（……いや、違う）
（別に送るわけじゃない）
（見るだけだ）
意味の分からない言い訳を、脳内で量産しながら、入力欄を眺める。
空白。
何もない。
昨日の「距離置くわ」で、会話は終わっている。
既読はついていた。
返事は、なかった。
（……当たり前だろ）
（俺が勝手に距離置くって言ったんだから）
（向こうから話しかけてくる理由なんてない）
分かっている。
理屈では。
なのに。
胸の奥が、じわじわと重くなる。
気づけば、三十分が経っていた。
何もせずに。
ただ、個チャ画面を開いたまま。
（……何やってんだよ、俺）
スマホを放り投げるように閉じて、立ち上がる。
歩く。
意味もなく。
セーフティゾーンを一周する。
戻る。
座る。
また開く。
「……は？」
自分で自分に引いた。
キモすぎる。
ストーカーか。
いや、ストーカー以下だ。
相手に何もしてないのに、勝手に執着して、勝手に苦しんでるだけの、ただの不審者。
（……送らない）
（絶対、送らない）
そう決めた。
決めた、はずだった。
――二時間後。
ナカジマは、また個チャ画面を開いていた。
風呂も入った。
飯も食った。
仮眠室に入った。
なのに、頭の中から、ユキが消えなかった。
何してるんだろう。
誰といるんだろう。
モユルか。
みっふぃか。
Laylaか。
……それとも、誰か知らない女か。
考えるたびに、胸がざらつく。
（……クソ）
（どうでもいいだろ）
（俺には関係ない）
入力欄に、文字を打つ。
「この前の狩場さ」
消す。
「……あの場所」
消す。
「効率悪くね？」
消す。
打っては消し、打っては消し。
まるで、告白前の中学生みたいな挙動。
最終的に残ったのは。
『この前の狩場、効率悪くね？』
どうでもいい。
どうでもよすぎる。
距離置く宣言の翌日に送るには、あまりにも意味不明な内容。
（……これなら、セーフだろ）
（業務連絡みたいなもんだ）
（別に私情じゃない）
震える指で、送信。
――ピロン。
音が鳴った瞬間、全身が硬直した。
「…………」
やった。
送った。
やってしまった。
（何してんだ俺！？）
（距離置くって言ったの俺だぞ！？）
（馬鹿か！？）
スマホを伏せる。
布団に顔を埋める。
呻く。
「……終わった……」
五分後。
通知音。
ピロン。
恐る恐る、画面を見る。
『あー、確かにちょっと微妙かも。今度変えよっか』
ユキだった。
いつも通りの、柔らかい文章。
責めもしない。
皮肉もない。
距離を感じさせない。
“普通”。
「…………」
胸が、きゅっと締まる。
（……なんで、普通なんだよ）
（昨日、あんなこと言ったのに）
（なんで、変わらないんだよ）
怒りでも、嫌悪でもなく。
湧き上がったのは、訳の分からない安堵だった。
ああ。
まだ、切られてない。
まだ、話せる。
まだ、俺は――ここにいる。
（……最低だな）
距離を置くと言いながら、結局、安心したくて連絡している。
自分の弱さを、他人で補おうとしている。
しかも、無自覚に。
ナカジマは、スマホを握りしめた。
（嫌いだ）
（こういう自分が、一番嫌いだ）
（ユキみたいな奴も、嫌いだ）
優しくて。
距離感がうまくて。
誰にでも同じで。
だからこそ、誰のものにもならない。
なのに、惹きつける。
（……最悪だ）
返信を打つ。
『まあな。考えとく』
素っ気なく。
これ以上踏み込まないように。
必死で。
画面を閉じて、天井を見る。
深く息を吐く。
（……俺は、離れる）
（次こそ、本当に）
（もう、送らない）
そう誓った。
誓った、はずだった。
――その夜。
ナカジマは、ユキのログイン時間を、無意識に確認していた。
終わりは、まだまだ遠かった。
ナカジマは基本病気(ユキ病)なんで堪え性ないです
