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崩れる音

セーフティゾーンの噴水広場は、いつの間にか人だかりに囲まれていた。円の中心に立たされているのはモユル。その少し後ろで、スマホを握ったまま動けずにいるユキの姿がある。

全チャのざわめきはまだ完全には収まっておらず、

《スマホ没収ってマジ？》

《さすがにそれはやばい》

といった軽口に混ざった疑問が、ゆっくりと空気を圧迫していた。

モユルはそれを正面から受け止める形になっていた。

「……何？」

低い声だった。怒鳴りはしない。けれど明らかに硬い。

みっふぃは肩をすくめ、あくまで軽い調子で言う。

「別に責めてないよ？」

その前置きが、いちばん刺さる。

「スマホ没収ってさ、恋人でもやらないやつだよ？」

周囲の空気が止まる。誰もが一瞬、モユルの反応を待った。

「……ユキのためだから」

ほとんど反射のような答えだった。迷いのない正論のつもりの声音。

みっふぃは笑わない。ただ、事実を置く。

「ユキ、自分で何も決められない子だったっけ？」

わずかに、モユルの表情が揺らいだ。

守っているのだ。自分が一番冷静で、周囲は感情で暴走している。だから自分が制御する。それが正しい。そう思っていた。その土台に、小さな亀裂が入る。

Laylaが前に出る。

「最近のユキ、笑ってないよ」

責める声ではない。だが確実に刺さる。

「あなたのせいでもあるでしょ」

モユルは即座に返す。

「じゃあ今は？」

Laylaの声が強くなる。

「今のユキ、息苦しそうだよ」

周囲がざわめく。群衆は盛り上がらない。ただ冷めた興味で見ている。

「あなたが一番感情的だよ？」

みっふぃの声は穏やかだった。その穏やかさが、逆に残酷だ。

「Laylaの時は“感情で暴走してる”って言ってたよね？」

モユルの呼吸がわずかに乱れる。

「今あなた、同じことしてるよ？」

沈黙が落ちる。

Laylaが畳みかける。

「私だけ悪者にしてさ。私がユキを傷つけたって言うけど、今あなたは？」

みっふぃは視線を外さず、さらに深く突き刺す。

「ユキはモユルの押し付け善意なんて、迷惑だと思ってるよ」

空気が凍った。

ユキは何も言っていない。なのに、その名前を使って刃が振り下ろされる。

「……は？」

モユルの声が低く沈む。

「勝手なこと言わないで」

「勝手？」

みっふぃは首を傾げる。

「だってユキ、何も言えてないじゃん」

その言葉に、モユルの視線が反射的にユキへ向く。

ユキは、ただ立っている。手の中には、さっき返されたばかりのスマホ。周囲の圧に押される形で差し出されたそれを、受け取るしかなかった。感謝も抗議も言えず、ただ握っている。

その沈黙が、まるで肯定のように見えてしまう。

群衆が冷めた声を落とす。

「またユキ絡みかよ」

「ほんと毎回ユキだな」

「ユキさっさと何とかしてよ」

「どうするの？ユキ」

怒鳴らない。ただ面倒くさそうに、責任だけを押しつける。

モユルの頬が赤くなる。

「あなた達みたいな軽い連中にユキ任せられるわけない」

吐き出した一言が、完全に火をつけた。

「軽い？」

Laylaが掴みかかる。

「あなたのそれが重いんだよ！」

服が引き寄せられ、足元がもつれる。

みっふぃは止めない。

「ほら、出た。本音」

モユルの声が荒れる。

「私は本気で――」

「本気ってなに？」

みっふぃの声は低い。

「ユキの人生、あなたの管理下なん？」

理性が軋む音が、聞こえそうだった。

取っ組み合いになる。髪が引かれ、罵声が飛ぶ。けれど群衆は熱くならない。距離を取り、眺める。

「やっぱこうなる」

「ほらユキ、どうすんの？」

「ユキしか止められないんだからちゃんとして」

少し離れた場所で、ナカジマは腕を組み、薄く笑っていた。完成を待つ観客のように。

その中心で、ユキは動けない。

自分を巡って争っているはずなのに、誰も自分を見ていない。みんな自分の感情をぶつけているだけだ。

ユキは誰も求めていないのに、ユキを使って争いが起こる。ユキ中心に広がる波紋。いつもそうだ。騒ぎの中心になるのは、いつも自分。

視線が重い。

“お前が止めろ”

無言の圧力が四方からくる。

息が浅くなる。視界が揺れる。

（私が止めなきゃ……）

一歩、前に出る。

「……ねぇ」

声が掠れる。誰も聞かない。

喧嘩は続く。

ユキを巡って争っているつもりなのに、誰もユキを見ようとしない。

その瞬間、胸の奥で何かが軋んだ。

――こんなにも誰も自分の話を聞いてくれないのに、どうしてこんなに必死に周りの目を気にして生きているのだろう。

ずっとユキは誰かに使われ続けてきた。すり減らされ続けてきた。

感情のゴミ捨て場。寄りかかられるための添え木。誰にも摘まれないように、太陽も当たらない壁の内側で育てられた花。

この世界に来てから、自分は人間として扱われたことがあっただろうか。

――また、お前は誰かの為の消耗品になるの？

頭の奥で、声がする。

――そうやって一生、誰かの顔色を伺って生きていくんだね。

(うるさい)

――お前は人間の姿をしたただの家畜だよ。

うるさい。

うるさい、うるさい、うるさい。うるさい！！！

その瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

すべての音が遠のく。怒鳴り声も罵声も泣き声も、水の中に沈んだように遠ざかる。

ユキは、静かに瞬きをひとつした。

視界ははっきりしている。身体もちゃんと立っている。

なのに、感情だけが抜け落ちた。

（……ああ）

やっと、理解した。

誰も、自分を見ていない。みんな、自分の気持ちしか見ていない。自分が苦しい、自分が不安、自分が好き、自分が欲しい。そのための理由として、自分が使われているだけだ。

争うための道具。縋るための理由。満たすための材料。

（期待するから、苦しいんだ）

胸の奥が、すっと冷える。怒りも悲しみも悔しさも、まとめて凍っていく。

ユキは小さく息を吸った。

「ねぇ」

声は低い。震えも掠れもない。

喧嘩が、ぴたりと止まる。

全員が、やっとユキを見る。

やっと。

「うるさいんだけど」

ぽつりと落ちた一言。

感情の乗らない声音。

それだけで、セーフティゾーンは完全に静まり返った。