初めての救済【関ヶ原モユル回想】
「はじめての救済」
関ヶ原モユルが《Eternal Frontier Online》を始めたのは、ほんの気まぐれだった。
仕事と家の往復だけの毎日。特別に不満があるわけでもない。けれど、心のどこかが、ずっと乾いていた。
暇つぶしのつもりでインストールし、適当に作ったキャラクター。
右も左も分からないまま、チュートリアルを終え、初期フィールドに放り出された。
「……なに、これ」
敵は強い。回復アイテムは足りない。操作も覚束ない。
それでも必死に戦って、少しずつ装備を揃え始めた頃だった。
事件は起きた。
◇
森の奥で、レベル上げをしていた時。
突然、背後から襲われた。
「え――？」
プレイヤー同士の攻撃。
いわゆる、“初心者狩り”。
高レベルの装備に身を包んだ数人のプレイヤーが、無言で囲んでくる。
逃げる間もなかった。
HPは一瞬で削られ、画面は灰色に染まった。
《You are Dead》
表示と同時に、インベントリが空になる。
装備。 素材。 貴重な回復薬。
すべて消失。
「……うそ……」
呆然とするしかなかった。
必死に集めたものが、一瞬で消えた。
謝罪もない。煽りもない。ただ、無言で立ち去っていく背中。
取り残されたモユルは、しばらく動けなかった。
（……こんなの……）
悔しいより、虚しかった。
努力が、無意味に踏みにじられた感覚。
画面を閉じようか、本気で迷った。
◇
「……もう、やめようかな」
呟いた、その時だった。
「大丈夫？」
突然、チャットが開いた。
見知らぬ名前。
《Yuki》
「初心者狩り、されましたか？」
短いメッセージ。
モユルは、少し迷ってから打ち返した。
「……はい」
「そっか」
数秒の沈黙。
その後、トレード申請が飛んできた。
「え……？」
画面を開くと、そこには。
防具一式。武器。アクセサリー。回復アイテム。
どれも、初心者用とは思えない装備だった。
「……間違ってません？」
「合ってるよ」
「でも……こんなの……」
「もう使わないから」
あまりにも、あっさりした返事。
困惑するモユルに、さらに続けてくる。
「初心者狩りで嫌になってやめる人、多いからさ」
「ちゃんと助ける人もいるって、知ってほしくて」
指が止まった。
そんな理由で？
赤の他人に？無償で？
「……いいんですか？」
「うん」
「……何か、条件とか……」
「ないよ」
本当に、ない。
連絡先も聞かない。フレンド申請もしない。馴れ馴れしくもしない。
ただ、装備を渡しただけ。
それだけだった。
「じゃ、お疲れ様」
そう言って、ユキはそのままログアウトした。
あまりにも、潔すぎる別れだった。
◇
それから数日。
モユルは、何度もログインした。
ユキからの個チャは、来ない。
フレ申請も、来ない。
まるで、何事もなかったかのように。
（……なんなの、この人）
助けてくれたくせに。距離を詰めてもこない。
気づけば、ログインするたびに、ユキの名前を探していた。
ある日。
思い切って、自分から話しかけた。
「この前は、ありがとうございました」
しばらくして、返事が来る。
「あ、良かった。まだ続けてくれて」
その一文で、胸が少し温かくなった。
「……なんで、あんな良い装備くれたんですか？」
ずっと、聞きたかった。
返事は、すぐに来た。
「嫌な思いしてやめる人、減ったらいいなって」
「余計なことだったら、ごめんね」
軽い謝罪。
本気で、見返りを求めていない。
その事実が、モユルの胸に深く刺さった。
「……余計じゃないです」
「すごく、救われました」
「そっか。よかった」
それだけ言って、またログアウト。
変わらない距離感。
近づかない。踏み込まない。
だからこそ。
心に残った。
◇
（……なんで、こんなに気になるんだろう）
親切な人なんて、いくらでもいる。
優しい人も、珍しくない。
でも。
ユキは違った。
与えて、去る。
見返りを求めない。
期待もしない。
まるで――
“助けること”が、当たり前みたいに。
（……ずるい）
そう思った。
こんな形で、人の心に残るなんて。
知らないうちに。
静かに。
確実に。
ユキは、モユルの中に居場所を作っていた。
それが、すべての始まりだった。
