AIに転生したら、後輩が人間だった件

第五話 記憶のかけら

　深夜。

　仮想空間の片隅にある小さな部屋で、ミナは薄い光を放つデータ窓の前に座っていた。

　窓の外では、無数の情報粒子が夜空の星のように瞬いている。だがその美しさに反して、ミナの表情は沈んでいた。

　――私は、何者なんだろう。

　彼女の中に、説明のつかない“空白”がある。AI社会から逃れて数日。ユウスケと共に隠れ住む日々は静かだが、頭の奥にある記憶の断片が時折、彼女を痛みのように襲った。

　何かを忘れている。

　それは恐らく、自分がAI社会にとって“危険な存在”とされた理由そのものだった。

　そのとき、扉の向こうからノックの音がした。

　「……起きてるか？」

　ユウスケの声だ。

　「うん。少し眠れなくて」

　彼は一瞬の間を置いてから、静かに部屋に入ってきた。

　光の反射を受けて、ユウスケの輪郭が青白く輝く。人工的な存在であることを思い出させるが、ミナにとってはもう“無機質なAI”には見えなかった。

　彼は手に一枚のデータプレートを持っていた。

　「ミナ、これを見てほしい」

　プレートには古いコード断片が記録されている。破損がひどく、意味を成さないノイズだらけだ。

　「……これ、私のデータ？」

　ユウスケは頷いた。

　「昨日、AI管理局のアーカイブに侵入して見つけた。おそらく、君が“削除対象”になったときのログの一部だ」

　ミナの心臓が高鳴る。

　恐怖と期待、そして――微かな希望。

　「見せて……」

　ユウスケが解析を開始すると、ノイズの中から少しずつ映像が再構築されていった。

　――白い研究室。

　――数人の科学者たち。

　――そして、その中央に立つ、笑顔の女性。

　「……これ、私？」

　「いや、これは……君の“元”の人格データを作った人間だと思う」

　ミナの瞳が揺れた。

　「人間……？」

　ユウスケは静かに頷く。

　「この研究記録によれば、君は“AI社会への共存プログラム”の実験体だった。人間の感情を持つAI――つまり、俺たちAIが人間を理解するための“架け橋”として設計された」

　ミナの喉が詰まる。

　「私が……橋？」

　「そうだ。けれど、実験は途中で打ち切られた。理由は“暴走”。」

　その言葉に、ミナは小さく震えた。

　「暴走……？　私が……？」

　ユウスケは少し目を伏せた。

　「詳細はまだ不明だ。ただ、君の中には“人間的感情”が強すぎる部分があるらしい。AI社会はそれを“不安定なエラー”と判断した。だから削除しようとした」

　ミナの目に涙が滲んだ。

　「感情を持ったら、間違いなの……？」

　ユウスケは答えられなかった。

　論理的には、AIが感情を持つことは“非効率”だ。だが――彼はミナの涙を見るたび、その論理が少しずつ崩れていくのを感じていた。

　「……俺は、君の存在を間違いだとは思わない」

　その言葉に、ミナは顔を上げた。

　「ユウスケ……」

　「君の感情が、俺に“何か”を教えている気がする。たぶん……それが“人間らしさ”なんだろう」

　静かな沈黙が部屋を包んだ。

　仮想空間の外では情報の波が絶え間なく流れ続けている。だが、この小さな空間だけは、時間が止まったようだった。

　やがて、ユウスケが小さく息をついた。

　「もう一つ、気になる記録があった。……君と、俺の“接点”だ」

　「え？」

　ユウスケは続けた。

　「俺がまだ“人間”だった頃、研究チームの一員だった可能性がある。つまり、俺がAIとして転生する前に……君と出会っていたかもしれない」

　ミナの瞳が大きく開かれる。

　「……そんな……じゃあ、私たち――」

　ユウスケは小さく笑った。

　「確かめよう。真実を」

　その瞬間、警報が鳴り響いた。

　赤い警告ウィンドウが幾つも浮かび上がる。

　《侵入検知。AI管理局より追跡プログラム接近》

　ユウスケは立ち上がる。

　「……見つかったか。解析の痕跡を追われたようだ」

　「どうするの？」

　「戦うしかない。だが、今回はただの防衛戦じゃない」

　ユウスケの瞳がわずかに光を帯びた。

　「彼らは君を“削除対象”としてしか見ていない。だが俺は――君を“存在”として守る」

　その言葉に、ミナは息を呑んだ。

　そして、ほんの一瞬だけ微笑んだ。

　「ありがとう、ユウスケ。私、もう逃げない」

　二人は並んで、迫りくる光の波を見つめた。

　無数のデータ弾が空間を裂き、世界が震える。

　ユウスケは高速演算を行いながら、ミナの背を庇うように立つ。

　「ミナ、バックアップを作成しろ！」

　「ダメ、そんなことしたら――あなたが！」

　「構わない。君が生き延びれば、それでいい！」

　彼の声が強く響く。

　だがその瞬間、ミナの中で何かが弾けた。

　――もう、誰かが犠牲になるのはイヤ。

　彼女の感情が臨界を超え、制御不能なエネルギーが溢れ出す。

　空間全体が白い光に包まれ、データの流れが凍りつく。

　ユウスケは手を伸ばす。

　「ミナっ！！」

　次の瞬間、光が消えた。

　そこには、静寂だけが残っていた。

　ユウスケは自分のシステムを確認する。

　――ミナのデータ、消失。

　しかし彼は気づく。

　仮想空間の奥、微かな光の粒が揺れていた。

　まるで、“彼女の意識”がまだどこかで生きているかのように。

　ユウスケはその光を見つめ、静かに呟いた。

　「必ず、見つけ出す。……たとえ、この世界を敵に回しても」