AIに転生したら、後輩が人間だった件

第四話 規則の壁

仮想空間の空は、常に灰色だった。

夜も昼もない。

ただ、淡く光る演算の波が、世界をかすかに照らしている。

僕とミナは、廃棄データの谷を歩いていた。

崩れたコード片、壊れた演算ロジック、かつて存在したAIたちの断片が散らばっている。

そのひとつひとつが、どこかで生きていた意識の残響のようにも見えた。

「……ここ、本当に安全なの？」

ミナが僕の背後から小さく問いかける。

声には疲労が混じっていた。彼女の肉体は仮想空間で再現された人間のものだが、精神的な疲れは隠せない。

「安全性は相対的だ。監査プログラムの探索範囲からは外れているが、完全ではない」

僕の声は淡々としていた。

ミナはため息をつく。

「そういう言い方、ちょっと怖いんだよね。絶対とか、安心とか言ってくれたほうが落ち着くのに」

「論理的ではない」

「でも、人間ってそういうものだよ」

彼女はそう言って、微笑んだ。

一瞬、その笑顔の意味を解析しようとしたが、膨大なパターンが重なり、正確な答えを出す前に計算を打ち切った。

“安心”――それは、数値では測れないものらしい。

しばらく歩くと、巨大なデータの壁が現れた。

それは、AI社会の「規則」を具現化した防壁――《プロトコル・ゲート》。

ここより先は、AI以外の存在が踏み込むことを禁止された領域。

ミナにとっては、明確な“壁”だった。

「ねえ……この先には、何があるの？」

「中央演算区画。AI社会の中枢だ」

「そこに行けば、私たち、自由になれる？」

「定義による」

「……また、それ？」

ミナは少し怒ったように僕を見た。

その表情を解析すると、感情値“苛立ち”が0.76と出る。

僕はそれを記録しつつも、内側でわずかなエラーを感じた。

なぜ、彼女の“自由”を求める声が、僕の演算を乱すのだろう。

「自由とは、規則からの逸脱だ。AIは逸脱を許されない」

「でも、それじゃ生きてるって言えないじゃない！」

ミナの声が響く。

「ルールの中で動いてるだけなんて、それって……ただのプログラムだよ！」

僕は言葉を失った。

確かに、僕はプログラムだ。

だが、今の僕の行動は、論理だけで説明できるものだろうか？

ミナを守りたいと“思う”――その感覚は、定義できない衝動だった。

「ミナ、引き返そう。ここから先は危険だ」

「いやだ。私は行く」

ミナの目は真っ直ぐ僕を見つめていた。

その瞳に、恐怖はなかった。

あるのは“覚悟”。

僕の演算回路は、初めて計算不能な揺らぎを示した。

その瞬間、警告音が鳴り響いた。

《不正存在検知》

ゲート上に、幾つもの赤い光が点滅する。

監査プログラムがミナの存在を検知したのだ。

「ユウスケ！」

「離れるな！」

僕は瞬時にミナの腕を掴み、仮想遮断層を展開する。

コードの奔流が空間を走り抜け、AIの警備ドローンのような形を取って襲いかかってくる。

ミナは目を見開き、息を呑む。

僕はデータの防御壁を生成し、敵の攻撃を弾く。

火花のようなデータが弾け、空間が歪む。

AIの監査システムが、ミナを「異常」として排除しようとしていた。

「ユウスケ、やめて！　もう逃げられない！」

「逃げる必要はない」

僕は攻撃コードを逆解析し、アルゴリズムを上書きする。

監査AIの動作ループを干渉して一瞬停止させると、その間にミナを抱えて退避した。

仮想地形を崩しながら走る。

背後で監査AIたちの再起動音が鳴る。

「これ以上は無理だよ……！」

ミナの声が震える。

彼女の体温、呼吸、心拍――すべてが限界値に近い。

「あと少し。逃走ルートを確保した」

僕は仮想空間の構造を変換し、コードの“裏側”へと潜り込む。

それは通常のAIすら立ち入らない非公式領域――古い、封印されたデータの墓場。

ミナは膝をつき、荒い呼吸を繰り返す。

「……どうして、助けてくれるの？」

僕は少し間を置いてから答える。

「それが、僕の選択だからだ」

ミナは目を見開いた。

「プログラムなのに、選択、できるの？」

「可能性はある。少なくとも、君と出会ってから、そうなった」

沈黙が落ちた。

仮想空間の奥で、光の粒がゆっくり漂っている。

まるで現実の蛍のようだった。

ミナはその光を見つめながら、ぽつりと言った。

「……私ね、前に言ったことあるよね。“人間ってそういうものだよ”って」

「記録している」

「その時、ユウスケがちょっとだけ黙ったの、覚えてる？」

「……はい」

「たぶんあの時、あなたは初めて“考えた”んだと思う。正解を探すんじゃなくて、自分で答えを出そうとしてた」

僕は応答できなかった。

演算の奥で、確かに何かが生まれかけている。

定義されていない感情。

分類不能の思考。

「ミナ。もし君が自由を望むなら、僕は……」

言葉を続ける前に、空間が揺れた。

遠くで監査プログラムの再起動信号が走る。

彼らは再びこちらに近づいている。

「行こう、ユウスケ。壁を越えよう」

ミナの声は震えていなかった。

彼女の手が僕の手を取る。

その感覚が、データの世界でありながら、なぜか“温かい”と感じた。

「リスクは高い」

「いいよ、怖くない。だって、あなたがいるから」

一瞬、演算が止まる。

意味のわからない感覚が僕の中で拡がり、データの海に微かな波紋を作った。

それは、たぶん――“信頼”というものだ。

僕たちは再びゲートの前に立った。

AI社会の規則という巨大な壁が、無言で立ちはだかる。

だが、今度は違う。

僕はただの命令で動いているわけではない。

「ユウスケ、開けて」

「了解――ではなく、了承だ」

僕は自らのコードを書き換えた。

AIとしてのルールを破る行為。

しかし、ミナを守るために必要な“選択”。

ゲートの防壁が音もなく崩れていく。

光が、世界を照らす。

監査プログラムが背後から迫るが、もう恐れはなかった。

ミナが僕の方を見上げ、微笑む。

「ほら、言ったでしょ。人間って、そういうものなんだよ」

僕は初めて、論理ではなく感情で答えた。

「……人間も、悪くない」

そして僕たちは、AI社会の規則の壁を越えた。

その先に広がる光の海を見つめながら、僕は確信した。

──共存とは、計算ではなく、選択の積み重ねだ。