11. 蘭花
歌舞伎城の漆黒の巨大な壁が迫ってくる。
視界いっぱいに黒色が広がり、距離感が分からなくなる。
見上げると、世界が切り取られたような暗黒の上に、無数のアストラル灯火の広告灯が妖しく輝いていた。
「はわ～、歌舞伎城はホント真っ黒でキラッキララで、チョーきれいデスねー」
「まあ、このカオス感が独特の美しさだな」
「ゴローは何するに、歌舞伎城へ行くデスか？」
やっぱり来た、この質問。当然正直に答えるわけにはいかない。
仙族にこの情報が少しでも漏れるのは、絶対的にアウトだ。
かと言って下手な嘘を吐くと、ヤドゥルのツッコミが面倒だ。やつは場の空気が読めない。
テキトーにごまかすしかない。
「まあ、ちょっと野暮用でな」
吾ながらテキトー過ぎる。
「野暮用って、まさか極秘的デートデスか！？」
「デ、デートのわけないだろう」
くそ、こいつも勘の良い美少女か。
「野暮用はどこまで行っても野暮用さ」
「主さまには、お姫さまがいらっしゃりますの。下衆の勘ぐりは止めるのですん」
「そんなこといって、ゴローはモテモテるんるんるーんデスから、女の子がほっとかないデスよ」
おいおい、いつそんなモテ期が、本人も知らないうちに訪れたっていうんだ？
どうせならもっと早くに教えてくれ。
「いくら盛りの付いた尻軽どもが押し寄せようと、主さまはぴくりとも揺るがないのですん」
いや、そんな押し寄せられたら俺もそんな自信はないぞ、ヤドゥル。それに残念ながら俺と那美さんとは、そこまでの関係ではないしな。
だがしかし、まあ～～、もうひと押しじゃないか、というのが俺の希望的観測ではある。
彼女も俺のことは憎からず思っていてくれてるはずだ……たぶん……そうであって欲しい、ぜひとも。
「で、どうなんデスかゴロー？ デート？ 歌舞伎的デートなんデしょ？」
「デートじゃないよ」
「ひゃほーーい！ それはよかったデスな。そんじゃ、ウチとデートするデスよ」
「なんでそうなる？」
ランファは俺の腕にしがみつき、ふわっとマシュマロのようなものを押し付けてきた。
このけしからんハニトラ娘め！
しかし俺の鉄の意思は、そんなものでは挫けぬのだ……たぶんな。
「デート、デート、ゴローとデート！」
「尻だけじゃなく、頭まで軽いのですん。主さま、うるさいのでサクッと殺しときますの」
「ランファ、デートはしない。ヤドゥルもすぐ殺すとかいうんじゃない」
「「えー！」」
仙族の本拠地は池袋にあるが、歌舞伎城は最近の神族戦争で、悪魔族から勝ち取った大きな拠点だ。
噂では、悪魔族の秘密基地が、未だに地下のどこかにあるという。
争奪戦に破れても、密かに実効支配している隠れ家というわけだ。
何しろ歌舞伎城のダンジョンは広大だ。そんなものが幾つかあっても、おかしくはない。
ランファが歌舞伎城にまで出向くのは、そうした秘密の拠点潰しとか、ただ招集されて会合とか、あるいは拠点の引っ越しの手伝いとか、まあ幾らでも理由があるだろう。
だがしかし、一番可能性が高い理由は、他にあると思っている。
それは、何らかの注意勧告のための、呼び出しを食らったというやつだ。
そそっかしい上に無鉄砲で、それでいて人懐っこい性格だ。
そのせいでとんでもないドジを踏んだのを、何度か見たことがある。
以前、神族共通の強敵である凶悪な妄鬼に立ち向かったことがあった。
そのとき初めて神族合同作戦となったのだが、ランファも仙族代表のひとりとして参加した。
作戦会議の後で悪魔族使徒の赤毛の少女と仲良くなりすぎて、仙族の上役から叱られていた。
俺と知り合って、ベタベタしだしたのも、その時の出会いがきっかけなんだが。
対妄鬼戦では、各神族で先陣を競って攻撃を仕掛けることになった。
そこでランファは自分こそ初撃を喰らわせると、調子に乗って突出し過ぎたのだ。そこに妄鬼の術式が襲いかかった。
助けてやろうにも、距離が離れすぎて間に合わなかった。
真っ先に手酷い一撃を喰らったランファは、倒れたまま起き上がらなかった。
瞬殺され、妄鬼の前に横たわる彼女を助けるために、他の仙族の手が取られてしまった。
お陰で仙族チームは、良いとこ無しで戦いを終えた。彼女自身は、辛うじて瀕死状態で生還し、事なきを得たのだが。
その後、仙族のリーダーである老師と呼ばれる大人に、相当絞られたらしい。
さて、今日のランファのテンション高すぎ状態からして、逆に何か悩みを抱えているからじゃないかと、俺は見当をつけているのだ。
一見アホに見えて、けっこうメンタル面倒くさい奴なんだ。
だがしかし、理由はどうあれ、わざわざバスを利用するというのが実は解せない。
使徒はバスをあまり使わないのだ。
なぜなら現世で目的地に移動して、そこから隠世に入った方が安全で速いからだ。
よって、このバスに偶然ランファが乗り合わせる確率は、かなり低いものとなる。
（まさか俺の行動が、仙族に監視されている？ イヤイヤイヤ、そこまで俺は重要人物じゃないだろう）
逆に、ランファ自身が尾行を避けるために、バスを使った可能性だってあり得るのか。
あるいは、現世では深夜で移動手段がないから、バスを使ったと考えれば自然か……。
憶測を並べても意味はない。
直接聞いて反応を探ることにした。
