９. 五次元研究所
― 前回のあらすじ ―
雑踏の中で国津神の第四使徒荒渡大地を見つけるが
彼には使徒の記憶が失われていた
その後中野ブロードウェイの探索で、商店街が活性化しているのを確認
そして四階の邪教儀式のあった部屋の前に立つ睦樹
ふつうの住宅っぽいデコラティブな扉は、以前と変わっていない。
俺は扉の前に立って、心を落ち着かせようとする。
しかし、あの陰鬱な音楽と異常な臭気を、ありありと思い出してしまうのだった。
狂気渦巻く邪教の儀式、そのヤバい祭壇が、この扉の向こうにあった。
ドン、ドン、ドン、ドン、ドン・・・・低音で刻まれる濁ったリズム、調子っぱずれの詠唱。
生贄にされた美しい女性――その全裸の肌の上に、大輪の花のように広がった血潮と肉。
そして、奴らの狂気が感染したかのように、俺は血を求めて殺しまくった。
槍が肉を貫き、ザク、ザク、ザクと、リズムが刻まれる。
血の海となった床に累々と、インスマス人たちの醜い裸の骸が横たわる。
魚介の腐ったような悪臭と、むせ返る血臭で、さながらの地獄絵図。
俺は今、その情景の只中に立っている。
口の中がカラカラになり、どっと汗が吹き出す。
自分のイメージの喚起力に、頬を歪ませ苦笑する。
（落ち着け、もう終わったんだ。きっともう中には何もない。誰も死んでなんかいない）
（そう、大丈夫だよ、睦樹君）
深呼吸をして心を落ち着かせる。
すると、さっきまで目にも入らなかった看板を見つけた。
それには、突拍子もない文言が記されていた。
［フルムーン五次元研究所］
（あ、あまりに怪しすぎる）
（うん、でも前はこの看板無かったから、中が変わったんだよ）
（そうだな……さあ、扉の向こうを確かめなくちゃ）
ちょっと待て、運命の扉を開くその前に、俺にはどうしてもやらなくちゃならないことがある。
スマホで撮影し、ＴＲｅＥにＵＰした。
［過浪レフター：
フルムーン五次元研究所＠中野ブロードウェイ４階。一体中で何が起きてるんだ？］
好奇心が猫を殺すという。
九つの命を持っている猫さえ殺せるんだから、好奇心の奴どんだけキラーなんだ。※1）
現世時間では約二時間前、確かにそれで俺は殺されかけたんだが。
（今の俺は猫じゃニャイぞ）
語尾が変でも猫じゃない。そう自分に言い聞かせ、思い切ってカメラ付きインターフォンのボタンを押した。
シャンシャンシャン！
と鈴を鳴らすような音がする。
これがチャイムの音なのか？
「はい、ご予約の方ですか？」
女性の声が小さなスピーカーから流れる。
意外と音質がイイ。
「い、いいえ、ちょ、ちょっと、その、看板がぁ！ ……気になったもので……」
「分かりました、少々お待ちください」
ダメだ、相手が女性だとインターフォン越しでさえコレか。
落ち着け国津神第三使徒。
呼吸を整えるんだ。
スハー……そう、使徒の呼吸、壱の型……鎮魂。
スハースハーしている内に、扉が開いた。
「いらっしゃいませ。ようこそフルムーン五次元研究所へ」
そこに立っていたのは、とんでも看板からは予想外の女性だった。
シックなワンピースの上に、黒のカーディガンを羽織った眼鏡の落ち着いた感じの優しげな印象だ。
変な訪問に嫌がる風もなく、明るい笑顔で対応してくれた。
「確かに、気になりますよね、この看板。うちは云ってみれば、探偵事務所のようなものなんですが、捜査方法がちょっと変わっていて、こんな名前にしてるんですよ」
「あ、はい……」
どんな捜査方法だ！
という内心の激しい突っ込み衝動を抑える。
いやむしろ突っ込み待ちなのか？
ああ、今突っ込めば俺のこのコミュ障の壁を打ち壊せる気がする。
ええい、進めムッキー！！
「五次元の力で捜査ってどんな……です？」
やった、言えた、すごいぞムッキー！
（君はやればできる子だよ）
（そう言ってくれるのは俺自身である君だけだよ……）
ほら、自分の中の別人格との対話なんて、こんがらがるだけじゃないか。
（そんなことないよ）
（とにかく今は君との対話より、眼の前の人だ）
「言葉で説明するとややこしいんですが……よろしいですか？」
「はい」
「では、ここで立ち話もなんですから、どうぞ中にお入りになってください」
「あ、その前に聞いていいですか？」
「どうぞ、構いませんよ」
「紺色のローブの変な人とか見ませんでしたか？」
「え？ ローブって、バスローブですか？」
「イヤイヤイヤ、お風呂のじゃなくって………」
「修道士が着てるようなやつ……ですかね？」
「ああ、そんなので、頭が尖ったやつを着た怪しい人とか、出入りはないですよね？ この界隈でも」
「それは魔術結社か何かのコスチュームでしょうか。そんな方は去年のハロウィンでも見たこと無いですし、この建物にもそうした組織は入ってませんよ。魔術グッズや書籍を扱ってる店はありますけど」
「ははははは、そ、そうですよねー、そんな変なヤツら、そうそう居ないですよね」
我ながら奇妙過ぎる質問だ。
だがしかし、そう、これも揺さぶりなのだ。
万が一、彼女が隠れクトゥルー信者だったとしたらどうだろう？ 正直に答えるはずはあるまい。それでも揺さぶりによって、表情や言葉に何か変化がおきるはずだ。
俺はじっくりと観察した。
その結果………ぜんぜん分からんかった。
彼女はクトゥルー信者じゃないか、俺に探偵の素質がまるでないかだ。
榊 馨楽
（この人、あの生贄の人だよ）
（え？ マジか？）
俺という意識より、アニマである無意識の方が覚えているってことか？
そう、アストランティアは俺が忘れてしまっていることを、よく知っているのだった。
確かにあのときは眼鏡をしていなかったし、全裸だった……その映像を思い出して彼女に重ねてしまい、俺は急に恥ずかしくなって俯いてしまった。
「？ どうかされました？」
「いや……す、済みません……ダイジョブです」
（匂いもしないし、ここはあの教団じゃないよ）
そう、あの独特の磯っぽい腐敗臭はしなかったし、魔術儀式の香も血の臭いも無く、看板の怪しさ以外は何もかも正常だ。
ここに死体がゴロゴロしているってことは、どうやら無さそうだ。
これで俺が大量殺人の容疑者になることもない。
いや、ぶっちゃけ犯人だったか。
今まで生贄にされていた人たちも、殺されなかったことになった。
邪神教団自体がここに存在しないのだから、この先の未来に殺されたであろう人も救われる。
よしっ、世界改変大成功だ！！
そして眼の前にいるこの人を、俺が助けたってことになるんだろう。
彼女には助けられたなんて自覚はまったくない。
これは俺と限られた使徒たちだけが知ってる隠された真実だ。
使徒がどんなに命を張って戦おうが、現世の人はそれを知る由もない。
人知れず戦い、世界を改変し、人々を救う。
これって、厨二心を超くすぐる設定じゃないか。
今後も勝ってみんなの役に立てるか分からないけど、俺は使徒になって良かったと、初めて心から思った。
そんな熱い思いを秘めた俺は、するすると室内に通され、大きな執務机の前に置かれたモスグリーンのゆったりとした革張りのソファに座らされている。
「所長の望月が出かけてるんです。なので、私がお話ししますね」
そう言って彼女が名刺を差し出した。
「榊馨楽です。望月の助手を務めています。どうぞよろしくお願いします」
「あ、犬養睦樹です、あの、名刺とか持ってなくて」
「ぜんぜん構いませんよ。でも携帯とか、連絡先教えて頂けます？ ＴＲｅＥがあればフレンド登録していただけると嬉しいです」
「あ、はい……」
俺は言いなりに自分の名前を紙に書いて渡し、スマホでフレンド登録をし合い、携帯の番号も交換してしまった。
リアルの俺は、相変わらずこんな感じで言われるがままだ。
この話の流れで不朽の名画とやらを売りつけられても、二十年ローンで支払い契約をしてしまうに違いない。
相手が美人さんだからってわけではない。
ふつうのオッサンでも、そんなに変わらないと思う。
若干修正値は入るだろうけど。
出された紅茶を啜り、見知らぬ味に驚きながら、カップの中の鮮やかな色を見つめる。
（美味しいね、この紅茶）
（うん、初めて飲む味だ）
慣れないと夏の草むらのような青臭さに戸惑うが、すぐにその味と香りに、なにかホッとするものを感じる。
何か気分が良くなるものでも、仕込まれているのか？
もしかして、このまま俺は眠らされ、気づいたときには目隠しに口にはギャグを嵌められて、全裸で椅子に縛り付けられてる、なんて邪神教団の別バージョン展開が始まる！
なんてこた、ナイだろうな？
ん？
そういえば、なんかクラクラしてきたキガス……
「紅茶、変な味でしたか？」
「い、いえ、とっても美味しいです、でも初めての味で」
「良かった、気に入っていただけて。これはディンブラというスリランカの紅茶なんです。すごく独特の香りでしょ？」
「へえ……」
いかんいかん、妄想モードが暴走しかけていた。
「あら？ 犬養さん、うちの事務所の宣伝してくれたんですね」
「え？」
携帯を見ながらニコニコ笑う榊さん。
いったい俺が何を……って、あれだ！ ＴＲｅＥで投稿しちまってる。
「あ、すいません！ その、つい出来心で……今、すぐ削除します」
「いえ、いいんですよ、面白がってくれて。そのままにしてください。所長もそうした効果を期待して、命名したらしいですから」
「そう……なんですか」
「フルムーンは満月ですよね。所長の名前が望月で、満月のことなんです。だからって、五次元にフルムーンまでプラスしちゃって、よけい怪しさ爆裂ですよね」
爆裂なんて言葉使うんか、この人。ちょっと親近感。
まあ確かに、五次元研究所だけでもアレなのに、よっぽど変な社長だぞ。
「さて、じゃあその五次元のお話をしましょうか」
「はい、お、お願いします」
「三次元は分かりますよね？」
「ええ、この世界ですね」
「そうですね。ゼロ次元が点、点が動いていった軌跡が線となり一次元になります。さらに線が集まってできた面が二次元、そして面が重なってできた立方体が三次元ですね。では四次元はどうでしょう？」
「三次元の物質世界が、時間を連ねたもの――ですよね？」
「正解です。四次元は三次元空間が時間軸に連続して同時に存在する世界です」
ちょっと難しくなってきたぞ。まあ、でも想像付く。
「四次元の住民がいるとしたら、その人は時間を距離として捉えることができるので、移動するだけで、タイムトラベルをしているように私たちには見えるわけです」
「風景のように時間経過を見ることもできるとか？」
「ええ、きっとそんな感じなのでしょう」
はい、榊先生、なんか俺、良い生徒になれそうです。
「そしていよいよ五次元とは何か、ですね。さまざまな説があるそうですが、私たちは可能性の時空と呼んでいます」
「可能性……」
「ある瞬間に、誰かが取り得る行動は、何種類かありますよね？ 四次元は時間の流れですから、その一連の選択の結果によって成り立っています。そこでは選択されなかった未来は存在しません」
「あ、もしかして、選択されなかった未来を含めるのが、五次元ってことですか？」
「そうです、その通り。犬養さんの理解が早くて嬉しいです」
「はは、榊さんの教え方が上手いんだと思います」
「ありがとうございます。そう言っていただけると、私も教えがいがあります」
榊さんは眼鏡を人差し指でちょいと上げ、にっこりと微笑んだ。
註：※1) 「好奇心が猫を殺す」はイギリスの諺。curiosity killed the cat 過剰に興味を持つのは危険なことがあることの戒め。
※ ※ ※ ※
さて、このあと五次元研究所で何が起きるのか？
まさかディンブラ以外の紅茶も味わえるというのか？？
次回、10話は、令和７年3月9日公開予定！！
