22. 森の小径の戦い
― 前回のあらすじ ―
マイケルに裏切られ、逃げる手段を失った睦樹
死の覚悟をして、森の狭い通路で
出花隼たちを迎え撃つことにする
そうこうしている内に、敵も動き出した。
先頭にかがんで動きにくそうなアバドン隼、すぐ後方左右にセバスチャンとビネガー・トムが続く。
ヴァレフォールはその後ろで、仮面のカンビヨンの姿は見えないが、さらに向こうにいるのだろう。
「プリンス・クロウリー、もう一度来てくれ！ スネコスリも来るんだ！ 回復役が必要なんだ」
二体の超常の者が現れた。
「スネリ？」
「うん、まだ［ミナイブキ］は要らないよ」
「ボクは何をするんだぬー？」
「虫を沢山食べてもらう」
「それは楽しみだぬー」
「サマンサも一緒に並んで前に出てくれ」
「アイヨ」
巨大蟇蛙がペアで並ぶのは、すごい圧がある。
（もしかしたら、あのハーブ薬草が、呪いに効くんじゃないかな）
（なるほど、試してみるよ）
アストランティアの提案に従い、俺はハーブが薬草となった身洗の葉を取り出し、試しに食べてみた。
効果はてきめんで、痛みも黒い色も消え失せたのだった。
（助かったよアストランティア、ありがとう）
（お礼なんて要らないよ。睦樹くんが痛いと、僕もつらいもの）
ほんとうに痛みが消えたのは有り難い。
しかし残り枚数は六枚と多くない。
これ以上蝗に喰われたくはないし、シンたちが喰われても呪われるのだろうし、基本できるだけ防ごう。
「ニッチモ、サッチモはデバフをとにかくかけまくれ」
「「キキ！」」
お化けコウモリたちは、ホバリングしながら応える。
「ともぞうさん、スパム、出花に攻撃魔法！」
「マカセロ」
「やってみようかの」
さっそく火弾と石礫がアバドン隼の巨体を撃つ。
効果のほどは分からないが、まったく効かないということはないだろう。
「マスター、森の外で変な音するわよ」
「これは、蝗が左右の森を食い破ろうとしているようですわ」
「あやや～、後ろからも蝗がやってきたのだわさ」
くそ、動かなかったのは、周囲に蝗を吐き出していたせいか！
（スノウドロップ、コロンバイン、まず後ろの蝗をやっつけてくれ）
（はーい、マスター）
（それが正しそうですわ）
（横から食い破るやつらは、ブルーベル、眠らせてやれ！）
ピクシーたちの輪舞で、三度目の吹雪が発生し、後方からの蝗はほぼ全滅。少し残ったものを狗神と俺でおおかた片づけた。
ブルーベルの催眠術式で眠った蝗が落ちてきたのを、残ったシンたちで止めを刺していく。
それらをかいくぐって飛来する大黒蝗のほとんどが、プリンスとサマンサの腹に収まった。
二人の舌は、一度に数匹の蝗をからめ取り、一瞬で口に入れてしまうのだからすごい。
なんかこれ、上手くいけそう？
しかし、そう甘くは無かった。
正面から着実に破滅が迫っていた。
アバドンの腕の一振りを、バーゲストも狗神も避けられるのだが、それ以上前には行けない。
狗神の八郎丸が懐に飛び込もうとすると、ファントム・キャットのビネガー・トムが迎え撃つ。
バーゲストはホブゴブリンのセバスチャンに阻まれる。
さらに彼は出花の盾を手で持ってきており、眠りや多幸などの術式を弾いてしまう。
こうして少しずつ後退を余儀なくされる。
森から出てしまえば、蝗が四方八方から襲い掛かるだろう。
さらに地下の触手はさっきは大きな庭園では出なかったが、もしかしたら移動してくるかも知れない。
この小径はまだ舗装されているから、触手がでてくるとしたら、床が大きく動くので、避けやすいのだ。
さらに眠っているカンビヨンたちも、もしかすると回復して襲ってくるかも知れない。
何とかこの通路である程度敵戦力を削っておきたいのだ。そのためには主敵アバドン隼をどうにかしないとならない。
「ヤドゥル、回復薬、招気薬、治癒薬をシンたちに上手く廻してやってくれ」
「はいですん」
「那美……行くぞ」
俺は魔槍屠龍蜻蛉切を具現化させる。
「主さま！」
ヤドゥルが意図を察して魔法障壁を三枚張ってくれる。
そして火弾と礫の合間を読んで突撃を仕掛けた。
対し、出花は青龍刀で迎え撃つ。
もともと重量を載せて振り下ろしてぶった切るという野蛮な剣だ。
巨大化した出花とは相性がいい。
「出花！ まだお前なのか！？」
「心配ご無用です！」
喋り方は彼だが、声はくぐもって低い。
「なら良かった！」
俺が槍を振り下ろすのを、横薙ぎの剣が勢いを載せて防いだ。
かがんだ姿勢が悪いので、強い振りはできないのがまだましだった。
それでも槍でその刃に当てた衝撃は、かなりのものだ。
俺は吹き飛ばされこそしなかったが、槍は反動で上に返され、四歩後退して踏みとどまる。
やはりこいつを広い所に出したら、かなりやっかいだ。
あの身長の高さで振り下ろされたら防ぎきれるか分からない。
何よりシンたちを守りきれるかだ。
とりあえず挑発して、俺に攻撃を集中させとこう。
「頭がおかしくなる前に、もう僕だめー！ とか言ってくれよ」
「ふざけてんですか！？」
だがしかし、ダニエルのように上手くない。
今度は出花の青龍刀が下から切り上げられる。
まともに受けるとまた槍が上がって、大きな隙ができてしまう。
俺は引いて避けながら、逆に下から槍を当てて、剣筋を逸らせた。
青龍刀が上に上がり隙ができる。
そこに切り返しを入れると、二の腕に穂先が入り、血が飛び散る。
何か血も黒くてヤバそうだ。
「クッ！」
さすがに苦痛に口を歪めると、猛烈な勢いで青龍刀を振り下ろしてくる。
俺はそのまま前に出て避ける。
さらに腕を押し切るようにして、出花の脇を抜けた。
そこに待ち受けていたのは、ヴァレフォールの風の刃だった。魔法障壁に当たり、高い音を立てて刃と魔法障壁一枚が砕ける。
俺がそのまま突き進むと、ヴァレフォールの周囲に風の障壁が生まれる。
構わずそれを切り裂くと、穂先から炎が上がり、ヴァレフォール自身にもダメージを与えたようだ。
そして俺は振り向きざま槍を出花の背をに突くと同時に、その反動でヴァレフォールにミドルキック！
「きゃあ！」
悲鳴を上げて、少女悪魔の華奢な体が吹っ飛ぶ。
「燕！」
出花は妹の名を呼んで振り向くと、怒りに任せて青龍刀を振り下ろした。
そのとき、頭上の木の枝も一緒に切り裂いて、バキバキと大きな音を立てるとともに、少し勢いが削がれた。
剣を避けるのは簡単だったが、上からバラバラと枝が降ってきて当たった。まあ、ダメージはないが。
（後ろに手！）
目を逸らした隙にヴァレフォールの見えざる手だ。
咄嗟にジャンプし、ヴァレフォールを視界に入れる。
俺のその行動が、ヴァレフォールへの攻撃準備と思ったのだろう。
出花は青龍刀をブンブン振り回して迫ってくる。
その度に、周囲の木々の枝が切り落とされ、辺りは熱心な植木職人の仕事場のような有り様だ。
やばい、このまま木が伐られると、森で出花の動きを制限する意味がなくなる。
もしかしてヤツもそれに気づいてわざとやってるのか？
「アハハハハハハハハハハハ！！！」
「ヒイアアアアアアアーーー！！！」
「ふぬううううううううううーー！」
再びカンビヨンたちの叫びが頭を直撃する。
しかし、慣れてかなり耐性が付いた俺には、まったく影響がない。
そして、ダニエルのシンたちも、なぜだか狂気に囚われない。
マスターのダニエルに見放されたことで、ともぞうさんの守護が及ぶことになったのか。
しかし、剣と火玉は発生し、仲間を襲う。
大黒蝗がいると、それが邪魔でできなかったようだ。
とはいえ、出花がこっちに集中しているので、ヤドゥルとピクシーたちに任せておけば、何とかなる。
そうか、この手を使えば勝てるかも知れない。
（出花を逆上させて、俺に攻撃を集中させる。その隙に皆んなは力を合わせ、他のシンを無力化するんだ！）
（お気をつけてですの）
（承知したナリ）
（ゲップ）
（（ベトリ、ベトリ））
（わしも燃えてきたのじゃ）
（任せるのよさ）
（コロンバインちゃんこそ任されるのよ！）
（良い方法ですけど、お気をつけて）
（すり～）
皆がテレパシーを返してくる。
オイリー・ジェリーは偵察専門だから、今回出していない。お前の分も頑張るからな。
というわけで、俺はひとり皆から離れ、森の小径を奥へと走った。
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本作も通算201話目で、エピソード一覧も３ページ目です。
どこまで行けるか分かりませんが、頑張りますので応援よろしくです。
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アバドン隼を自分に引き付ける作戦
果たしで上手く功を奏するのか？
第15章24話は、令和６年12月10日公開予定！
