20. 隼の逆襲
― 前回のあらすじ ―
熾烈な戦闘の末、ダニエルは逃げ出すが、
睦樹は隼の体に槍を突き刺した
俺が槍を引き抜くと、出花隼は体の前後から血を吹き出し、がっくりと膝を付いた。
めちゃくちゃ最低な気分だ。
これが使徒の戦いなのか……。
「おニイちゃん！」
悲壮な顔をしたヴァレフォールが駆け下りてくる。
「来る……ナ……」
出花はスマート・ノートを取り出すと、それに話し掛けた。
「在りて在る者ョ……僕に……モッと、力を……くダさいっ！！」
在りて在る者――それは、一般的にはユダヤ＝キリスト教の神のことである。
しかしその正体は、最近俺のＴＲｅＥに謎のメッセージを二回送ってきた、どうにも怪しい存在である。
出花隼にも何らかのコンタクトをしていたのだろう。
彼は、その存在が俺にもメッセージを送ってきた事実を知ると、えらく狼狽えていた。
それを本当の神だと思いこみ、自分だけが選ばれた存在だとか思っていたくさい。
リアル厨二病なのだから、さもありなん。
だが待てよ……「もっと力を」と言っているのだから、もしかして彼は、最初に［在りて在る者］らしき者に、力をもらったとかなのか？
使徒になるきっかけを作ったのか、それとも使徒になってからなのかは分からないが。
とすれば、もしかしてもしかすると、今まさに、何かもっと強いパワーが出花に与えられるかもってことかい？
「主さま、もう一撃ですん、お早く！」
「ヤドゥル……こいつは……」
くそ、こんな馬鹿な戦い、なぜ中学生が巻き込まれなきゃいけないんだ！
「何か起きる前にお早くですの！」
分かってるヤドゥル。
今やらなければ、きっと俺たちがやられる番だ。仕方ないんだ。
「すまん、出花」
俺は情を棄てて、槍を突いた。
「させない！」
それをヴァレフォールの剣が邪魔をした。
しかし、細剣の横入りでは守りに弱かった。
俺の魔槍は剣を叩き伏せるようにして止まらず、穂先が胸に刺さる――かに見えた。
が、直前で今度は盾に阻まれた。
麻痺毒から回復しかけている。
それでも、動きはまだ緩慢で苦しそうだ。
俺は槍を再度構える。
「やめてーっ！」
ヴァレフォールが割って入ろうとするのを、ヤドゥルの魔法障壁が阻んだ。
「御免！」
横から現れた狗神の八郎丸が、出花の首を切り裂いた。
血飛沫を上げて、出花は床に倒れた。
「八郎丸……」
俺は自分でトドメを刺せなくて、心底ホッとした。
八郎丸にお礼を言いたいが、ここで「ありがとう」もないだろう。
奴も分かっている。俺と目が合うと、黙って頷いた。
「おニィちゃんーーー！」
「出花、これで終わりだ。負けを認めろ！ すぐに回復してやる！」
俺は回復薬を取り出しながら言った。
そのときだ、天上からスポットライトのようにして、出花の体を光が包みこんだ。
「そんな……おニイちゃん！ ダメ、それは！」
ちょい待て、これって何か起きるの確定？ いや、まだ間に合う？
出花がやっちゃいけない領域に手を出してる感満載だ。
何とかして止めさせないと。
「出花隼、負けを認めろ！ なんか分からんけど無茶しようとしてるだろ！ ぜったい止めろ！ ヴァレフォールを泣かせるな！！」
「僕ワ……中野を……失わなイ……ヴァレフォールも……カンビヨンも………燕も……守ル……」
その瞬間、俺は黒い何かが出花の体に入るのが見えたような気がした。
これはガチで怖いもんだ、俺分る。もうダメだ、やるしかない。
「トドメを、主さま！」
俺は魔槍で光の中に倒れる出花の首を突いた。
しかし、異様な硬い感触に阻まれる。
それは彼の固い手だった。
槍の穂先は黒く変色したその掌に掴まれていたのだ。
「トドメ……だって？ アハハハ……この僕に？ どうやって？」
「おい、ダイジョブか、お前……出花隼だよな？」
これは、絶対やっちまったパターンだ。
力を求めるあまり、自分の限界を超えるような負荷をかけて、何かを――おそらく何か悪魔の力か何かをその身に宿す――俺の超眼力には、それが彼の中に入っていくのが見えたのだから、間違いであって欲しいが間違いない。
俺がほんとうに物語のヒーローだったなら、暴走する化け物となった出花を仲間と共に倒し、あわよくば元の姿に戻してやれるんだろうが、これはそんな甘いもんじゃない。
下手すると俺たち全滅。
さらに下手すると、出花のシンや愛する者たちまで殲滅。
そうならないためには、まず出花隼の人格が消え失せていないかの確認。
これ、俺の大任。それが肝心。
出花無事か？
リリックの韻踏んでる場合じゃねぇ。いぇい。
「出花隼！ お前、どうなっちまったんだ？」
「おニイちゃん！」
「燕――、僕は大丈夫だよ。犬養睦樹、僕の新たな力を、あんたで試せるのはワクワクするよ」
あー、精神無事だったようね。そいつぁ良かった。
出花の仲間たちは大丈夫と。
でも俺たちを待ち受ける運命は、ダイジョブくない。
めっちゃ苛烈なもんが、待ち受けているに違いない。
（みんな、よく聞け！ こいつはとっても危険な存在と同化しやがった。いいか、今から一斉に逃げるぞ！ 森の入口に向かうんだ！）
（はいですん）
（もうとっくに逃げてるのよさ）
（コロンバインちゃんは最後までたたか……ふぎゅ！）
（さあ、みんな急ぎなさい）
「出花、お前ほんとにダイジョブなんだな？」
「はぁ？ 他人の心配なんかせずに、まずは自分の心配したらどうですか？」
（さあ、逃げろ！）
俺は魔槍をキップル化させて戻すと、一目散に背中を向けて逃げ出した。
俺の背中には、ヤドゥルがありったけの魔法障壁を出現させる。
（プリンス、戻れ！）
足の遅いプリンスはもう戻すしかない。
いや、他のシンも戻すべきかも知れない。
（スネコスリ、オイリー・ジェリー戻れ！）
二体が常世に戻っていく。
「そんな、逃げないでくださいよ。僕の力をしっかり堪能して、そしてちゃんと死んでいってください」
そいつはすべてお断りだ！
ダニエルのシンたちが守る、森の入口へと走る。
「お前たちも逃げろ！ 急げ！」
だが、彼らは逃げる様子はない。
（アストランティア、出花はどうだ？）
（黒くなって、大きくなってるよ）
なんだそりゃ！
「おニイちゃん、ダメ、止めて！ 魂の器が持たないわ！」
「ぜんぜん大丈夫だって燕。それに僕は今、すんごく気分がいいんだ。だから、邪魔しないでくれないか？」
「分かった、出花！ もう中野から退去するから、そのミューテーションやめとけ！」
俺はちらと振り向いて叫んだ。
目の端に映ったのは、身の丈３メートルにもなった茶褐色のブサイクな巨人だった。
「形勢逆転したからって、見苦しいですよ、国津のお兄さん」
「いや、ガチで、お前自分の身の心配しろよ！」
装備はみな外れ、裸の肉体にはウロコのようなものがびっしりと覆っている。
可愛かった瞳は昆虫のようなもの変化していて、耳まで裂けた口からは虫の顎のような牙が生え、さらに触角のような角もある。
これは完全な化け物だ。
俺はもう脇目も振らず森へと全力で走る。
（眼の前の地面、左に跳んで！）
相変わらず触手も襲ってくる。
俺はヤドゥルを抱えてジャンプした。
「主さま、宿得は自分で避けられるのですん」
「まあ、たまには抱っこされとけ」
狗神は俺の前を走りて、露払い役を買ってでた。
現れる触手を素早く切り裂きながら、先導する。
「……そっか、アバドンっていうのか。じゃあ見せくれるかい？ お前の権能を！」
「よろしい……ならば汝ら刮目せよ、深淵より来たりし我が力、とくと見るがいい！」
声まで野太くなった出花が、一人二役でそう言い放つと、今度は背後からザザザザザー……と、風のような嫌な音がする。
（睦樹くん、黒っぽい虫のようなものが、隼くんの口からいっぱい出てきた）
まさかＧじゃないだろうな！
（あれは黒い蝗みたいだわさ）
ふう、まだ良かった。
黒い蝗っていうとあれか、蝗が相異変して大量に飛んで蝗害になるやつか！
出花は自分で気に入ってるであろう空中庭園を、虫の餌にしちまう気か？
いや、それで済むわけない！
この蝗どもは、確実に俺たちを食おうとするに違いない！
ヤバい、全力で逃げろ！
いや、すでに全力だけど！
みなさん、いつもお読みいただき、ありがとうございます！
※ ※ ※ ※
黙示録に登場するアバドン降臨！
睦樹には『ヨハネの黙示録』の知識はないが
充分危険な存在として認識
果たして逃げ切ることができるのか？
そしてダニエルはどうした？
第15章21話は、令和６年12月5日公開予定です！
