12. 閉じられた萌え萌えロード
― 前回のあらすじ ―
幼女悪魔カンビヨンを狗神が倒し
捉えられていた睦樹の精神は戻って来た
睦樹は倒れていた大黒猫を回復させる
化け猫がまだ倒れているのをいいことに、アナライズもさせてもらう。
【名称：ファントム・キャット】
［固有名：ビネガー・トム］
［神族：悪魔族］
［分類：下魔］
［種族：ファミリア］
［レベル：８］
［魔女、魔法使いの使い魔としてよく使役される黒猫。影をよく用いる］
レベル８って俺とタメかよ。
俺はもっとレベル上げないと、やってけないな。
「おい、お前は出花んとこの黒猫か？」
「うぅ…余計なことを……」
「余計なことって、回復させたことか？ お前このまま死ぬところだったぞ」
「不覚を取った（ニャ）」（ニャ）は俺の妄想付加語尾属性だ。
「お前は出花のシンだよな？ どうしてこうなった？」
「カンビヨンの実験体に、給餌しに来ただけだ（ニャ）」
「餌やりに来て、自分が喰われてりゃ世話ないな」
「ヂューヂュー！ ぶっ殺チュ！！」
「ジェリーはしばらく黙ってるんだ」
「チュー……」
「で、カンビヨンの実験体って、何をやってたんだ？」
「ニャ、口を滑らせた（ニャ）。聞かなかったことにしてくれ（ニャ）」
（ニャって自分で言った！）
「すまんが俺もその実験体に襲われたんで、殺してしまったぞ」
「構わない（ニャ）、代わりはまだ幾らでもいる（ニャ）」
その言葉の正しさを補完するかのように、遠くで幼女の泣き声がする。
「あーん…あーん…あーん…」
「分かったか（ニャ）？ 詳しくは説明してやれないが（ニャ）、ここは構わず、立ち去ってくれ（ニャ）」
ちょっと弱気になった化け猫を弄りたくはあったが、ここは大人しく引こう。ただし……
「その代わり教えてくれ。安全な下り階段に行くにはどのシャッターを開けたらいい？」
「いいだろう（ニャ）……」
俺は不満爆発のオイリー・ジェリーを、プリンスの舌で捕縛してもらいつつ、教わったシャッターの錠を内側から外し、通路に出た。
「ヂューヂュー！！ 化け猫ぶっ殺チューー！！」
「分かった、分かった、今度遭ったらぶっ殺すよ」
その後は超常の者に出くわすこともなく、狗神の案内で階段に向かって進んでいた。
ホントは戦ってレベル上げないと、ボス戦で詰むんじゃないかと心配なのだ。
もはや見慣れたリリカルなシャッターの動画を、鑑賞する余裕までできた。
ピンクのキャンディーとアイドル美少女、水着の美少女たち、ミントのカップアイスと無口系美少女、オレンジのマカロンと眼鏡っ子、ダンスをするツインの美少女、マシュマロとマフを身に着けた美少女、ピンクのキャンディーアイドル美少女、水着の美少女たち……
なんかちょっと前に、似たものを見ていた気がする。
「なあ八郎丸、俺たちさっきから同じところをぐるぐる廻ってないか？」
「我らの鼻も同じことを感じておりますナリ」
「どういうことですの？」
「八郎丸の案内があるっていうのに、なぜか俺たちは同じ場所を何度も歩かされてるってことだよ」
「どういうことですの？？」
ヤドゥル、お前までループしてどうすんだ。
「おそらく何らかの仕掛けにはまり、我らは惑わされているナリ」
「ということは、仕掛けを見つけなくちゃな。ジェリー、なにか怪しいものがないか、探ってみてくれ」
「チチイィッ！」
油染みた毛をした大ネズミのオイリー・ジェリーが先駆けていく。
少し行った先の丁字路の角を右に折れて、姿が見えなくなった。
俺たちも仕掛けがないか探りながら、慎重に進んでいく。
ジェリーが曲がった丁字路は、左右に分岐している。
どういった理由でジェリーはここを右と判断したんだ？
左はなぜあっさりと却下された？
俺が立ち止まって考えていると、水干に烏帽子姿の狗神八郎丸に先導されたシンたちは、ジェリーと同じように右に曲がる。
俺は急いで角まで走り、狗神を呼び止めた。
「八郎丸、ここは右で合っているんだな？」
「左様ナリ」
「分かった」
ならいいだろうと、俺も皆に付いていく。
次の丁字路はまっすぐと右に道が別れているが、ジェリーは迷わず右に曲がって行った。
すでに何らかの罠が発動されているのかも知れない。
この段階で、最初に進んでいた方向と真逆に、ジェリーは進んでいるのだ。
一行は角までやってきて、疑問も持たずにやはり右に曲がっていく。
周囲の壁面は見慣れたものだ。
「八郎丸、ここも右に曲がるのかい？」
「左様ナリ」
「分かった」
角を曲がって少し行くと、ジェリーは少し先で立ち上がってこちらを振り向いて待っていた。
俺を確認すると、再び前を向きチョロチョロと走っていく。
そして左右に道が別れた丁字路で立ち止まり、再び立ち上がって少し周囲を警戒した後、また右に曲がっていく。
どうもぐるっと一周しそうだ。
俺たちも角までやってくる。皆右に曲がっていく。
「八郎丸、ほんとうにここも右に曲がって良いんだね？」
「左様ナリ」
「分かった」
やれやれ、完全になにかの術中にハマっている。
どうにかしないと、一生ここを抜け出せないぞ。
角を曲がると、ジェリーはときおり辺りを伺いながら壁沿いに走っている。
そしてまっすぐと右に曲がる丁字路で立ち上がり、空気をかぐように鼻をヒクヒクさせると、右に曲がって行った。
これで確実だ。これで元の場所に戻る。
急ぎ足で進んで角を右に曲がると、全速力のジェリーの後ろ姿が見えた。
「ジェリー、そこの角で待て！」
「チ？」
「我らが主、いかがなされしナリや？」
追いついてきた八郎丸が尋ねる。
「分からないのか？ 今いるのは、俺達が仕掛けがあるんじゃないかと話し合った通路だ。そこから右回りにぐるっと一周してきたんだよ」
「なんと！」
「だから、この角を右じゃなくて左に行けば、少なくともこの罠から外に抜け出せるんじゃないかな」
こんな風に客観的に観察しているだけで抜け出せるような、簡単なトラップだったのだろうか？
そこにちょっと引っかかったが、まずは試してみることだ。
「主サマ、ドウしたっチュ？」
ジェリーが足元にやってきて聞いてくる。
見た目は汚らしいネズミなんだが、足元から見上げるその姿は、もはや俺の目には、豆柴なんか軽く超えるくらいプリチーに映じる。
「お前が行こうとした方向じゃない方に行ってみようと思う。悪く思うなよ」
「思わなイチュ！」
「よしよし、いい子だ。じゃあ、俺に付いてきてくれ」
「キキッ！」
今度は丁字路を左に折れた。
という気でいたら、思わず右に折れて数歩進んでいた。
いかんいかん。
踵を返して丁字路に戻り、まっすぐに進んだ。
つまり最初の位置からすると、左に折れた。
周囲は何度も見た壁とは違うようだ。
どうやら上手く行った。
俺はひと仕事終えた感じで、ほっとため息をついた。
すると可愛らしい声がする。
「なーんだ、もう抜け出ちゃった」
薄闇の中空に、輝くばかりに麗しい小妖精が、ほわっと現れた。
今回で第13章が終了です。
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迷いのトラップをクリアした睦樹
次なる出会いは、妖精さんだった！
新章第14章１話は、令和６年10月10日公開予定！
