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開幕の１対１

バスケのルールとか用語とかは出来るだけ説明するようにします。

分からないことがあれば感想なりにでもどんどん言ってください。

審判は俺と杉崎で行うことになったが如何せんお互いともチームの人数が少ない。ということで、オフィシャルには神楽坂の男子バスケ部に入ってもらった。いやあ、わざわざすみませんね。

「それではこれより、神楽坂中学対富川第二中学の練習試合を始めます。礼！」

『よろしくお願いします！』

俺の号令と共に両チーム選手が礼をする。

さあ、いよいよ初戦だ。お前らの成長を見せてみろ。

ジャンプボール。こちらは勿論来夏が飛ぶ。向こうはチーム唯一の長身で、いかにも争い事が苦手そうな女の子。

ボールが上がり、試合が始まる。ジャンプボールを制したのは、来夏。

「灯！」

「ナイスよ来夏！」

灯にボールが渡り、富川ボールから始まる。

「ディフェンス！」

相手のエース、遥香の掛け声に合わせ、神楽坂はそれぞれのマッチアップに付く。

向こうも定石のマンツースタートか。

灯と３Ｐラインで相対するのは遥香。腰を低くした良いディフェンスをする。

灯は悠然とドリブルをする。さあ、最初はどうするか。

「フフフ、そんな離れてていいのかしら？」

「――え？」

（あいつ、いきなりそれを選んだか！）

俺も驚いた灯のオフェンスの選択。

それは、持ち前のクイックリリースによる、３Ｐシュートだった。

シュートはネットを揺らし、富川に３点の得点が入る。

「ナイシュー灯！　でもいきなりだったからびっくりしたぜ！」

「フフフ、ディフェンスが下がり気味だったからね」

そう言って灯は、茫然とする遥香にウィンクする。

（釘を刺したな）

俺はホイッスルを咥えながら思う。

今、灯は遥香に対して、警告したのだ。距離を離せばシュートも打てるぞ、と。

それにあの中学生離れしたクイックリリース。これにより、残りの時間、遥香は常に灯との間合いに気を張らなければならない。沢登みたいなプレーだ。

「ドンマイ、切り替えていこう！」

杉崎が笛から口を離し、選手を鼓舞する。あ、審判なのに応援有りかよ。

杉崎の声になんとか切り替えた神楽坂の攻撃。相手のポイントガードに付いているのは真冬。真冬は、ディフェンスはそこそこ上手い。

相手ガードは、迷った様子もなく一人の少女にパスを回す。

やられたらやり返せということか、パスをもらったのは向こうのエース、遥香。

遥香は練習前に見せた表情とは一転、凛とした顔でディフェンスの灯と対峙する。

「――行くよ」

「来なさい」

遥香が動く。まずはシュートフェイクを一つ。しかしこれには灯は引っかからない。

次に左にドライブフェイク。それから一気に右にドライブをかける。

「――ッ！」

「甘いわ」

しかし、それにも灯は苦もなくついて行く。灯の反応速度は超人的だ。あれくらいのスピードならついて行くことは容易い。

俺の脳内に、遥香のシュートを灯がブロックする映像が映し出される。

しかし、現実はそうはならなかった。

「祈(いのり)！」

「え…？」

遥香はそのまま、ローポストに控えていた相手センターにパスを出したのだ。

そのままシュートに行くと思っていた灯は、その予想外のプレイに対応が遅れる。

灯はパスを出した瞬間、急ストップし逆サイドへ走り込む――Ｖ字カットで灯のマークを外し、０℃の３Ｐラインでリターンパスをもらう。

「ふ――」

迷いなく放たれた遥香のシュートは、小気味良くネットを揺らした。

小さくガッツポーズを作る遥香。その視線には、灯。

無理に１対１で行く必要はない。そう言っているようにも見えた。

「まだ勝負は始まったばかりだよ……！」

「……面白いわ」

その二人の様子を見て、俺と杉崎は一瞬視線を交わし、微笑む。

これはお互い良い刺激になりそうだ…！

第１Ｑ(クォーター)　６：４８

神楽坂　３―３　富川第二

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