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出会

「トゥラシュラ？あんた賢者かい？エンシェントドラゴンなんかに何の用事があるんだ？」

昼過ぎ、ギルド内は静かだった。

冒険者達がほとんど傭兵として連れて行かれたからだ。

ふと、ギルドマスターのパイドルが表を見ると、黒髪を後ろに縛り、曲刀を２本持った少年が立っていた。

外からその少年と目が合い、少年はギルド内に入ってきた。

「フランシスさん？」

「いや？パイドルだ？」

「すいません。知り合いに似てたので？」

「ふむ。で？用件は？」

「トゥラシュラの居場所を教えてください」

１０才ぐらいの少年が聞くドラゴンでもないだろう。

エンシェントドラゴン１２王の伝説なら子供なら誰だって知ってるだろ？

とパイドルは思った。

「世界一の山♪スカイピアに居座すは♪って伝説でしょ？居ないじゃないですか？」

マレールからスカイピア山頂を見てもドラゴンらしき物が飛んですら無かった。

「ああ、前の出版した童話のな？今は西のカルザス山の山頂湖に居る」

「ありがとう」

と出て行った。

で、しばらくすると、今のタラル１のギルドメンバー９人が現れた。

「パイドル！！お館様来なかったか！？」

「いやパイドル！バドッシュって名前！」

「パイドルさん！レイン様です！！」

凄い慌て振りで現れた。

なんだ？全員知り合いだったんだ。って

「誰だって？レイン？バドッシュ？知らんぞ？」

「パイドル、僕の目、見ろ！！」

カイルがパイドルの顔を掴み、目を見た。

すると幻術、いや、魅了の一種にかかった。

「いや・・・曲刀２本持った少年は来た・・・西のカルザス山に・・・」

「登録しなかったみたいだね？行くよ？」

と、９人が外に出て行った。

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「で、兄ちゃんはカルザス山に行くんだ？」

カルザスの手前にランス子爵領プルトーと言う街があり、タラルからプルトーに向かう商隊キャラバンに連れて行ってもらう事になった。

タラルから２日たち、途中でヒポグリフなどに襲われたが全てレインが撃退して、今では、キャラバンの護衛として、１日金貨１枚で雇ってもらった。

「ええ、国の仇に逢いに行きます」

「兄ちゃんみたいに腕が立つ奴の仇って相当なんじゃないか？そんなのあの山で聞いた事が無いぞ？」

今ズール・ズォーダ帝国は内乱中だった。

レインは内乱がカルザス山の麓の町に被害が無いか聞いてみた。

「プルトーには戦火は伸びて無いのですか？」

「ああ、子爵様が中立を保ったからな」

ランス子爵は、うまく逃げたとレインは考えた。どちらかが弱体化すれば勝つ方に着けばいいのだ。漁夫の利だ。

プルトーまでタラルから５日で着いた。

キャラバン隊から金貨を３枚もらい、キャラバン隊と別れた。

とりあえずプルトーで宿を探す。

刻は夕暮れ時、少し急いだ。

「ああ、ほら、あそこの看板が見えるか？あれが宿だ」

「ありがとう」

守衛がいたので宿の位置を聞いた。

自分の人相書きが出回っているかもしれなかったからだ。

以外と年配の守衛に聞いたがすんなりと教えてくれた。

「人相書き心配も無しだな？」

宿に入ると丸机が３つあり、各４つ椅子が置いてあった。

奥にカウンターがあり、客は居ないみたいで宿内は静かだった。

「いらっしゃい」

無愛想に黒い肌の親父に言われたが気にする事なく、カウンターの前に行く。

「とりあえず一晩。あと湯。飯。お願いします。」

「銀貨４００だな？カンテラは？」

まあ、そこそこか？相場前後の値段だった。

「カンテラつけたら１００増えるんですか？」

「そうだ。５００、だが朝飯が付いての値段だぞ？」

「金貨１枚出します。２泊ですか？」

「そうだ？２泊でいいんだな？」

親父は金貨を受け取り、自分の懐にしまった。

「カルザス山に行きたいのですが２泊で足りますか？」

親父は頷くと鍵を出した。

「あんたの部屋から見えるよ。ようこそ、トゥラシュラのいる山カルザスへ、３０１があんたの部屋だ」

鍵をもらい３階へ向かった。

部屋にはベッドしかなく、窓を開ける。

夕日が山に沈もうとしている。

山頂に何匹かドラゴンが飛んでいた。

「敵対するなら貴様等も餌食だ」

飛んでるドラゴン達を指差し、指で斬った。

朝、目覚めと共にすぐ外に出た。

日課の素振りである。

「やあ、おはようバドッシュさん。朝から山に行くのかい？」

「はい、親父さん。朝飯は？」

「一階のテーブルに置いてある。好きなだけ食べな」

日課を終え、宿に入る。テーブルにパンのバスケットとスープがあった。

やはり１組だけ用意してあり、客はレインだけであった。

「じゃあ山に行ってくるよ」

「ああ、ドラゴンには気をつけな？」

親父に挨拶し、カルザス山へ向かった。

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「って早駆けとかマジないよ！！」

「早駆けと言うか持久走だな？やめだ！休憩！！」

カイル、ナガト達はタラルで足跡を調べ、レインがプルトーに向かった事までは分かった。

だがプルトーに馬車で行ったみたいだったので、走ってプルトーを目指す事になった。

途中、ヒポグリフの死体があって、レインの斬り口である事がわかり、血がまだ生温い事から半日立ってない事がわかった。

「近付いてるのは確かですよね？お館様宝石全部置いて行きましたけど、お金持ってるのですか？」

シズクが今にも泣きそうだった。

レイラとマリアとリラは精霊を呼んだ。

３人を風が吹いた。

「シルフが森を抜ける方がカルザス山が近いと教えてくれました」

レイラが教えてくれたので森抜けを行う事にした。

「カイル殿、精霊って忍者に便利だよね？」

「僕には無理だったけど？覚えてみる？」

ナガトは精霊魔法を覚える事を決意した。

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「ご親切にどうも。登り口ね」

山頂へ続く石畳の道の入り口に石碑があった。

「其を行く物、竜に会わたざることなかれ」

「トゥラシュラ討伐です。覚悟」

石畳を登る。

中腹あたりで広い場所に出た。

すると上空から何かが近付いてくるのがわかり身構える。

ドラゴンだった。

レインはドラゴンに気当てを行う。

ドラゴンはたちまち急速に下降し、広場に降りた。

間合いが離れ過ぎ、レインはジグザグに走り寄る。

だがドラゴンのブレスのタイミングの方が早く、ブレスが来た。

「しまった・・・」

だがブレスがレインの手前で何かに弾かれる。

エンシェントドラゴンの祝福の１つ、ブレス無効化が発動していた。

「焦った！このヤロ！！」

太刀が真っ直にドラゴンの正面を捕らえ、顔から尾に向け走り抜けた。

哀れなドラゴンは縦に斬り捨てられた。

「龍神鋼、切れ過ぎです」

太刀を振り、血を払い落とすし、納刀する。

「次は油断しません」

だが次は無かった。

上空で見てたドラゴンが１２王の祝福を受けた人間が登ってきたのを先の戦いで見てしまったからである。

レインは山頂湖に着いた。

山頂湖の真ん中に青いドラゴンが居座る大岩があった。

「トゥラシュラか？」

「・・・・・如何にも」

「お命頂戴する！！」

全開の殺気をトゥラシュラに当てた。

トゥラシュラは悲鳴に似た叫びを上げた。

「汝、ＤＯＶＡスード、我は汝に怨みを買った事は無い！！」

トゥラシュラは飛び上がった。

「逃がすか！！」

最大の気当てを行う。

トゥラシュラは落下し、再び悲鳴を上げる

「うるさいトカゲが・・・苦しませてやる」

太刀を足に刺した。

再び悲鳴を上げる。

トゥラシュラはブレスを吐こうとしたが、ブレスが出ない。

「ＤＯＶＡスード！！１２王の？しかも私もか！！アルカリア討伐者！？」

足に小太刀を刺し、太刀を抜く。

「楽に死なせない。お前がスレイマンを教えたからこうなったんだ」

「ＤＯＶＡスード！違う！私は脅されたのだ！！」

「エンシェントドラゴンが脅されるとか言い訳するなよ？お前らが関わるなら全て排除す！？」

レインがしゃがみ避け、小太刀を回収した。

横一文字が来たからだ。

「な？」

「すまんが許してやってくれぬかの？ったく、クレアもしっかり説明しておけと言うのに」

それは金色に輝くドラゴン、いや、より高位の存在がいた。

「１２王を天命無くして減らす事叶わぬ」

「誰ですか？敵ですか？」

「トゥラシュラの味方じゃ。汝の弟子にもなるがの？」

「意味わかんないんだけど？」

とトゥラシュラに向かった。

「だー！！ちょっと！ワシの話を聞いてくれ！」

横一文字、袈裟掛け、小袈裟、蜻蛉返し、だがレインに寸で避けられる。

「ワシこれでも、金剣龍神人なんじゃぞ？なんて見事に避けるんじゃ！！」

レインが間合いを取り下がる。

「興醒めです。いいですよ？喋ってください？」

「興醒めならその鯉口に指を掛けないで欲しいがの？」

居合の構えでトゥラシュラと金色ドラゴン？に警戒する。

「まあいいか・・・ワシの名前はハムラビ・ラントン。汝の剣を作ったクロム・クルトと同じ種族、金賢龍神人族じゃ」

「だから何？」

鯉口を斬った。

「おっかないのー・・・・・此奴、トゥラシュラは封印される所だったんじゃ」

「だから！！」

「！！」

ハムラビはレインの無拍子の太刀を止めきった。

「今のうちに逃げよ！！トゥラシュラ！！」

トゥラシュラは翼を広げると同時に天高く舞い上がった。

「ちっ！！」

「叶わぬわ。ワシの負けじゃて、首やるから許してやってくれぬかの？」

「・・・いらない」

レインは納刀し、レインから殺気は完全に消えた。

そして山頂湖から立ち去ろうとした。

「待ってくれぬか？」

ハムラビに肩を掴まれた。

レインは太刀を抜き捨て、あぐらをかいて坐った。

「返しますよ？貴方に刃を向けた人間です。罰でもなんでも」

「ワシを何者か知っておったか？」

「知りませんよ。ただ、僕が未熟だった。目標を逃がした。邪魔者が高位の者だった。刃向けた。だから罰を受ける」

「罰など与えんし、汝がここに来るのは知っておったわ。汝の仲間達もな」

「おっ、お館様・・・」

ナガト達が駆けつけた。

剣神レイン・ガイラード＝バドッシュとその伝説を永遠に語り継ぐ、ハムラビ・ラントンとの出会いが最悪だった事は言うまでもない。

(なるほど、技は最高じゃが、中身は子供なのじゃな？)