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アボカドとニンニク

　店を開けたはよかったが、客は一人も来なかった。

　日中に交易商人や巡礼者たちが街道を幾人も通ったが、店に入ろうとする者は一人もいない。

　みんながみんな素通りだ。

　今日もむなしくゴーダ砂漠の空が暮れていく……。

「なぜだ⁉」

「水しかないからよ！」

　シュナの理不尽なツッコミは無視した。

　そして俺たちはまた迷宮へとやって来ている。

　うちに食べるものがなにもなかったからだ。

「めんどくせえなあ……」

「アンタがブラッドコーチンを黒焦げにしたからじゃない」

「焼けば羽をむしらないですむって言ったのはシュナだろう」

「だからってファイヤーボールをぶっ放すんじゃないわよ！」

　確かに羽は焼け落ちた。

　その代わり肉も黒焦げになってしまったのだ。

　俺は自分のファイヤーボールを過小評価していたみたいだ。

「まあ、すんだ話を蒸し返すのはよそうぜ。それより石板のチェックだ」

　迷宮レベル：２１

　迷宮タイプ：森

　入るたびに構造が変わるのはわかっていたが、前回のレベル３に比べて今回はレベルがいきなり上がった。

　なるほど、じいさんが俺をここに入らせたくなかったわけだ。

　いきなり高レベルの迷宮に当たれば即死だってあり得るのだ。

　とはいえ２１くらいなら今の俺ならどうということもないだろう。

　幸か不幸か欠陥聖女様もご一緒だ。

　エントランスを抜けるとそこは森だった。

　ゴーダ砂漠では感じることのない蒸し暑さが俺たちを襲う。

　どこか見えないところで動物や鳥が鳴いている。

　まさにジャングルといった風情で、密集した木々の間を細い小径が続いていた。

「おそらくボスはこの先だろう。いってみようぜ」

　歩き出してすぐにシュナが何かに気が付いた。

「見て、ジン。枝に爆弾が！」

　枝に爆弾？

　ジャングルで爆弾など、どこかのゲリラみたいで物騒だ。

　だが、シュナの見つけたものは爆弾などではなかった。

「違う、あれはアボカドだ！」

「アボカド？」

　高い枝の上に鈴なりのアボカドがあった。

　リングイア王国にアボカドはない。

　シュナが知らないのも当然だ。

　俺だって前世の記憶がなかったらわからなかっただろう。

「アボカド……、アボガド？　いや、アボカドが正しかった気がする」

　俺は曖昧な記憶をたぐりよせる。

「名前なんてどうでもいいのよ。食べられるの、あれ？」

「たしか美味かったはずだ。熟しているのは黒いやつだ。青いのは食べられなかったと思う」

「だったら黒いのを持って帰りましょう」

　シュナは嬉々としてアボカドの木に近づいた。

「待て！」

　殺気を感じて抜剣した。

　敵は目の前のアボカドの木だ。

　どうやらこいつは植物系の魔物だったらしい。

　幹をくねらせ、枝をしならせて攻撃してきた。

「なめるなぁ！」

　ほお、しなる枝を蹴り返したか。

　シュナの蹴りはアボカドの生木を切り裂くほどの威力だ。

　出来損ないの聖女様は物理攻撃も得意か。

　あの蹴り、ウチのチームにいた格闘家より上だろう。

　奴も闘技大会で優勝するくらいの腕だったが、シュナの蹴りの方がキレている。

　だが恥じらいはないな。

　今日のパンツの色は黒だ。

「死にさらせやぁあああっ！」

　シュナは理不尽に強かったが、相変わらず色気は皆無だった。

　アボカドの魔物は俺が剣でとどめを刺した。

　熟れたアボカドが十個も手に入ったが不満は残る。

　本当はもっと取れたはずなのに、ほとんどの実がシュナとの格闘で潰れてしまったからだ。

「もう少しスマートに戦えないのか？」

「力で圧倒して押し潰す。それが私の格闘術よ」

「聖女のセリフじゃねえな」

「私を聖女と呼ぶな！　絶対になりたくないんだから」

　とにかく、アボカドはボスではなかった。

　迷宮のレベルは２４だから、ボスはもう少し強力なのだろう。

　この迷宮を制覇するにはもう少し先へ進む必要があるようだ。

　しばらく森の中を進むと少し開けた場所に出た。

　そこに現れたのが人型の魔物だ。

　といっても人間に似ているのは体の一部だけだ。

　頭の部分は紫色のボンボンのような花、腕はネギのような葉っぱになっている。

「初めて見るけど植物系の魔物……だよな？」

「こいつがここのボスのようね。弱そうだけど」

「油断するなよ」

　魔物はいきなりガスを吐いてきた。

　シュナを抱き上げてバックステップで避ける。

　シュナは俺の腕の中でウィンドカッターを発動させた。

　聖女様は判断も早いな、回避は俺に委ねて攻撃に専念してやがる。

　強力な風の刃が、ガスを払うと同時に魔物の体を切り刻んだ。

　またもや勝負は一瞬で決した。

「催涙ガスの類だな。目の端がちょっと傷む」

「はいはい」

　シュナの治癒魔法で目の痛みはすぐになくなった。

「ん？　あれはニンニクじゃないか？」

　倒れたモンスターの脚にニンニクの塊が瘤のようにたくさんついていた。

　さっきのボスはニンニクの魔物だったようだ。

「まさか、あれを食べる気？」

「だってニンニクだぜ」

「なんとなくグロテスクじゃない。臭そうだし！」

「だってニンニクだから……」

　言い争っていると前回と同じように祭壇が現れた。

　祭壇の横には宝箱もある。

「今日はなにかなぁ？」

　ウキウキしながら開けてみると、そこにはアボカドトーストのレシピが入っていた。

　前世で食べたような気もするけど、記憶は曖昧だ。

　俺はささっとレシピに目を通していく。

「おっ！　美味しいアボカドトーストを作るにはニンニクが必要だぞ。やっぱり採取していこう」

「私は食べないからねっ！」

「そう言うなよ、今夜も泊めてやるからさ。ホテルは廃業だから特別なんだぞ」

「今夜も泊るなんて言ってないでしょう！」

「あ、そうなの？　チェックアウトならそう言ってくれよ」

「いや、まあ……、泊まるけどさ……」

　泊まるのなら最初からそう言えばいいのに、シュナは相変わらず素直じゃなかった。