第五話 月夜のバトルロワイヤル④
ブックマークを頂けたので一日二話更新！！
付けて下さった方、ありがとうございます。
「雅の旦那ァァァァッ！！ 助けてくれえ″え″え″え″え″え″ッ！！！！」
獄門衆と遭遇し必死な思いで踵返してきた少年が、漸く見えたその背中へと喉が張り裂けんばかりに叫んだ。
雅と分かれ反対方向へと歩き出して以降、千賀丸はつい先程まで夜闇に紛れ血の匂い立ち込める町をコソコソと歩いていた。
獄門衆を釣ってくるのが彼の役目。がしかし基本的に敵との遭遇を避けたい千賀丸は、如何しようも無く見付かった時だけ雅の元へと走り あわよくば朝まで何事もなくやり過ごせればと思っていたのである。
小さな身体と大胆にも臆病な行動で血に飢えた狂人の視線を掻い潜る。
逃げる中で足へ当たり蹴飛ばしてしまった生首に悲鳴上げそうに成るのを必死で堪える。
行手を塞ぐ分厚い闇に止まってしまいそうな両足 それを懸命に動かし前へと進む。
そうしてこの月の下、少年はかなりの時間をたった一人で生き残ったのだ。
だがそんな中 殺人鬼達を避けてゆくうち偶々入り込んでいたとある路地で、訳の分からぬ事に垂直の壁へ虫の如く張り付いていたこの獄門衆と遭遇してしまったのである。
「ホウホウホウッ！！ ホホッ、ホアハハハハハア″″ッ！！」
千賀丸を背後から追い掛けてくる獄門衆は、獣の頭骨で出来た面と歌舞伎の連獅子のような真っ白い毛皮を被った珍妙な見た目をしていた。
更に奴の両手には持ち手の端が鎖で繋がった二つの石鎚。
その鎖をグルングルンと振り回して遠心力纏わせた鎚を少年の直横へと飛ばし、悲鳴が上がる様を観察しては嬉しそうに雄叫び上げるのだった。
殺人の意図があるのか、それとも無邪気なお遊びか。その真意は一度もまともに言葉らしい言葉を発していない為分からない。
たが一撃で土壁に穴を空ける質量を幾度も投げ付けられる千賀丸にしてみれば、どちらだろうと命の危機には変わり無かった。
「ちくしょうッ、怒ってんだか笑ってんだか分からねえ変な声しやがって。けど此処まで来たらこっちのもんだ、お前なんか雅の旦那が一発で倒してくれるぜ！ なあ、そうだろ旦那！！」
「…おお、小僧お前本当に釣ってきたか。 そこ置いといてくれ」
「そこ置いといてくれって、んな蜜柑じゃねえんだから……ッて、ええ″！？ 旦那もう戦ってんじゃねえか！！」
命懸けで獄門衆を連れてきた自分に対し余りに軽すぎやしないかという発言に恨みの視線を向けた千賀丸。しかし其処で漸く、少年は雅がもう既に別の獄門衆と戦闘を行っている事に気付いた。
真っ黒い影がそのまま立ち上がった様な外見の男が操る巨大な手裏剣。それを弾き捌きながら、彼は片手間に返事を寄越していたのだ。
「 おう。もう一人やったから此奴で二つ目、そいつで三つ目じゃ」
「んな獄門衆を蕎麦のお代わりみたく数えねえでくれよ！ 流石の旦那でも一度に二人相手は…ッう″お″!?!?」
足を斬り飛ばしにきた巨大手裏剣を跳んで躱しつつ 自慢げに顎で地面に転がる生首を指した雅に、千賀丸は最早引き気味の反応を見せる。
そしてその会話により意識が進路と別方向へ向いた少年は地面に現われた凹みに気付かず、足を取られ転倒した。
…………ッ ズウォ″オ″ン″″″!!!!!!!!!!
しかし、直後その転倒が思いも寄らず少年の命を救う。
とうとう遊び飽きたのか 骨面の獄門衆が千賀丸の後頭部目掛けて躊躇なくその石鎚を放ってきたのだ。だが転倒したお陰でその鎚は襟足すぐ後ろを素通りし、少年は致命傷を免れる。
「ホワッ？ ホアッ、ホアッ、ホアハハ″ハ″ハ″ハ″！！」
攻撃が外れて怒っているのか、若しくは逆に面白がっているのか、骨面の獄門衆はとにかく興奮したように叫び声を上げた。
そして敢えなく地面に落ちた石鎚を凄まじい怪力で鎖引き手繰り寄せ、今度はそれで直接殴り殺そうと千賀丸へ迫る。
「……うッ、うわあああああッ！！！！」
「ホハハハハッ！ オホホッ！ ッホ″ホ″ホ″ホ″ホ″ホ″ホ″ホ″ホ″ホ″ホ″！！！！！！」
転倒した身体を起こし 頭上を通り過ぎていった風圧に背後を見た千賀丸は、石鎚を振り上げヒタヒタと迫る敵の姿に悲鳴を上げる。
対してそれを見た骨面の獄門衆は、更に興奮の雄叫びを激しくし肩を上下させた。
そして、 無骨な鈍器が少年の頭蓋を粉砕せんと振り上げられたのであ
ゾクン″ッ
「………………ホハハッ!?!?」
ダッ！！
しかし、その千賀丸の脳天割らんとしていた筈の石鎚が、 突如ピタリと停止した。
また次の瞬間 、骨面の獄門衆は現在進行していたあらゆる動きを切り上げ背後へと跳び 重心を落とした警戒の姿勢を作ったのである。
そして、そんな宛ら天敵にでも出会したかの如き視線の見詰める先には、彼へ向け奈落のような一瞥をくれてやる雅の姿が。
「…小僧、お前はさっさと此処を離れて次の獄門衆でも釣ってこい。ちょこまか走り回られるのは目障りじゃ」
「で、でも旦那 幾らなんでも二人の相手は 」
「要らぬ事を考えるな。ワシは直にこいつらを平らげる。それまでに獲物が用意できていなかったら……ワシが次に喰らい付くのはお前かも知れんぞッ」
雅はそう、己が負けるとは微塵も思っていない獅子が喉鳴らす様な声を発した。その声には恐怖心などという物はとっくに腐り落ちていそうな二人の獄門衆も 一瞬動けなく成る。
そして当然、千賀丸がこの命令に背ける筈がなかった。
「 おう、もう良いぞお前ら。いつまで固まっとるんじゃ。二対一で相手してやるから掛かってこい」
「フッ、子連れで戦場に来るとは愚かな。貴様らこそ二人掛かりで来い、格の違いを見せてやろう」
「ホウッ！ ホウッ！ ホハハハ″ハ″″ア″″″ッ！！」
雅が走り去ってゆく少年の背中を横目に見送る。そうしてその通りには血に飢えた獣だけが三匹残り、空間のカオスは更に一段と加速していった。
しかし、やる事だけは依然シンプルである。ただこの場に立っている者が一人に成るまで腕が千切れようと足が千切れようと戦い続けるまで。
一瞬の沈黙を挟んだあと、 三人はまるで示し合わせたが如く同時に、 殺し合いを再開したのであった。
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