祓い屋を始めたセイ、初仕事が異世界で落ちこぼれ女神の面倒を見ろですと？

怖いんだよ

帰りのトンネルは遊びながら帰ることに。

「遊ぶって何をするの？」

「このドラゴンの皮を敷いてそこにマットレスを乗せる。グリンディルは一番前に乗って水を撒いて。クラマは後ろへ風を徐々に強く送ってくれ」

ヘスティアが作ったトンネルは溶けてなだらかな壁と地面だ。絶対にこれならイケるはず。ドラゴンの皮もなめらかで丈夫だしな。

「しっかり掴まっててね」

グリンディルはセイの指示通りに水を撒き始め、クラマは風をだした。

ズッ　ズッ

「来た来たっ！クラマ、もっと風出して」

ビュホッ

ズーッとドラゴンソリが勢いよく動く。

ゴロンゴロンっ

哀れウェンディは掴まっていろと言ったにも関わらずぼーっとしていたので転がって落ちていく。

「ストーップ　ストーップ。ウェンディが落ちた」

セイがウェンディを迎えに行くと

「なんでわたしだけ落ちなきゃなんないのよーーっ」

「それは掴まってないからだ」

至極当然の回答である。

ギャーギャー騒ぐウェンディを回収したセイはウェンディを自分の前に乗せて後ろから抱える。ぬーちゃんに乗っている時のヘスティアのポジションだ。

「そ、そこは俺様の・・・」

とヘスティアが言いかけた時にセイはＧＯサインを出してドラゴンソリは出発した。

ヘスティアは仕方がなくウェンディの前に座る。

グリンディルも初めてのソリに興奮して水を前方まで勢いよく飛ばす。飛沫が飛んでくるのがスプラッシュなんたら的だ。セイは狐火を前方にいくつも出して明かりを確保していた。

「キャーハッハッハ。すんごいスピードっ」

グリンディルはこういうのが好きなのだろう。スピード的にはぬーちゃんが空を駆ける方が速いだろうけど、近くに天井や壁がある分体感スピードはこちらの方が上だ。

頭や身体をぶつけそうな感じでスリル満点のドラゴンソリは来るときよりもずっと早くトンネルを進んだ。実際にはドラゴンスポットに向かう時はウェンディの暴風で吹っ飛んだから同じ日数くらいかかったのだが。

昼飯はソリの上で動いたまま簡単な物を食べ、寝るときは止まって寝た。

セイは毎回テントを二つ出してぬーちゃんとしか寝ない。グリンディルが一つで全員寝ればと提案するもゆっくりと寝たいからとそれを拒否したのだ。

そしてトンネルを抜けた後にトンネル入口に蓋をしてからイフリートを呼び出し、回り道になってもいいから海を越えるのは最小限にするルートを選んでいた。

「帰りは魔物討伐しながら帰ろう。図鑑を充実させたいから」

そして、あちこちに降りてすでに載っている魔物も情報を確認し、間違ってたり追加がある分を書き加えていく。イラストも九十九神に書き直していってもらった。

「随分と見やすくなったねぇ」

図鑑を覗き込んでそう声を掛けてきたグリンディル。

魔法をぶっ放しまくってる割にまたボン・ボ・ボンなのは肉と酒のせいかな？と思うと睨まれるので考えないことにする。

「だろ？最後に系統ごととか、毒があるとか、目次をいくつか作って調べやすくしたいと思ってるんだよ」

ウェンディが神に戻ってもこの世界に残る事になったら魔物図鑑の充実化をライフワークにしてもいいかな。

「へぇっ、随分と親切な事をするんだねぇ」

「図鑑って本来そういうものなんだよ。これって後から後から追加して作られてるだろ？帰ったら改訂版として作り直した方がいいと思うんだよね」

「そんなことをしても報酬もらえないだろ？」

「報酬は貰うよ」

「誰が払うんだい？」

「お金じゃなしに条件を飲んで貰う」

「条件？」

「そう。人魚と魚人の情報をこう変えてもらうんだ」

と、書き込んだ物を見せる。追記で海の守り神的存在で捕獲を試みたり傷付けるとバチが当たるとした。

「これが元になって人魚達を狙う奴がいなくなればいいなって」

「それはいいね。本来魔物図鑑に載ってるのもおかしいからね」

「そう思ったんだけど、情報が出た方がいいかなって」

「なるほどね。よく考えてるよあんた」

「マーメイ達を人間から守ると約束してるからね。海は広いし、海に出る人間はアネモスの漁師だけじゃないから」

帰り道、セイはグリンディルと一番良く話をしていた。

「よ、よぉ。セイ」

「ヘスティア、お前も早く寝ろよ。ウェンディはもう寝てるぞ」

セイは図鑑に目をやりながらヘスティアにそう返事をした。

「あ、うん、解った・・・」

セイはヘスティアとあまり目を合わさない。ぬーちゃんに乗るときはセイの前に乗せてくれるし、飯も一緒に食う。しかし、あまりこちらを見ないのだ。

「グリンディル」

「なんだい？」

「セイの野郎が変なんだよ」

「そうかい？セイらしくマーメイ達の為に頑張ってるじゃないか」

「そうなんだけどよ、俺様の方をあんまり見てくんねぇんだよ」

「半裸だから目のやり場に困ってんじゃないのかい？」

「半裸とか言うなっ。初めて会った時からずっとこれなのに今更目のやり場になんか困るかよっ」

「なら飽きられちゃったとか？」

「え？」

「男は隠れている所を見たがるもんなんだよ。いっつもいっつも見えてたら飽きるでしょそりゃ？」

「そっ、そうなのか？ハッ、そういやブーツを脱いだら脚をマジマジと見てやがったな」

「ほら、明日ちょっと試してみなよ」

「おっ、おうっ」

翌日からテントの中でご飯を食べている時にヘスティアはブーツを解除した。セイはテントの中でちゃんと靴を脱ぐようになったなと感心して見ていた。

「グリンディル、俺様の脚しか見ねぇんだよセイのやつ」

「あんた綺麗な足をしているからしょうがないんじゃない？羨ましいわよ」

「やっ、やめろよ〜。セイのヤローは俺様の脚をエロい目で見てやがったのかよ〜。これだからフェチはよ〜」

「また、見せ過ぎたら飽きられるからね。気を付けなよ」

「おうっ」

ヘスティアの感じていた違和感と寂しさはグリンディルの言葉によって照れくささに上書きをされていく。

ー後日ー

「セイ、ちょっといいかい？」

皆が寝静まった後にグリンディルが

テントに入ってきた。

「どうしたの？」

「話があるんだよ」

「改まってどうしたの？」

「あんた、どうしてヘスティアを避けてるんだい？」

・・・

・・・・

・・・・・

「気付いてたの？」

「当たり前だよ。なんか理由があるのかい？ヘスティアも気付いていたから少しの間は誤魔化してやってたけどもう無理そうだから気になってね」

「うん、ちょっとね・・・」

「話せない内容かい？それとも話したくない内容かい？」

「んー、話したくない方かな」

「それなら無理矢理聞かないけどね。でもヘスティアはこのまま理由も分からずに避けられていたらそのうち悲しくなって天界に帰っちゃうかもよ」

そう言われたセイは一呼吸おいてから絞り出すように話しだした。

「俺さぁ、怖いんだよね」

「ヘスティアの事がかい？」

「いや、ヘスティアは優しいし怖いなんてことないよ。寂しがり屋で素直になれなくてちょっと拗ねたりとかも可愛いと思うしね」

「なら何が怖いのさ？」

「俺を見る目だよ」

「セイを見る目？」

「俺が母親に捨てられた話は知ってるだろ？」

「聞いたよ」

「自分が捨てられたと分かる前のことなんだけどね・・・。母親の顔はもう覚えてないんだけど、俺の事を見た母親の目がずっと頭から離れないんだよ」

「母親の目・・・？」

「それまでは優しい目だったのかな？とは思うんだけど、ある日突然俺を怯えた目で見たんだよね。それこそ化け物を見たかのような目で」

「そうだったんだ」

「物心が付いて、学校に行きだしてからも周りからそういう目で見られる事が多くてね」

グリンディルはセイの言葉を聞いて掛ける言葉が出てこない。

「俺、ドラゴンに襲われた時に暴走しただろ？ヘスティアはそれを見て怖かったらしいんだ。その時の記憶はないんだけど、もしヘスティアにある日突然怯えた目で見られたらと思うと怖くて目を合わせられないんだ」

「そういう事だったの・・・」

「知らない人にそんな目で見られても慣れたから平気なんだけど、もしヘスティアにそんな目で見られたらと思うと・・・」

そこまでセイが話したらヘスティアがテントに飛び込んで来てセイに抱き付いた。

「おっ、俺様がセイの事をそんな目で見るわけねーだろうがっ」

ボロボロと泣きながらそうセイに言うヘスティア。

「お、お前聞いてたのかよ・・・。でもお前怖かったって言ってたろ？」

「違うっ。セイを怖いと思ったんじゃねーっ。驚いただけだっ。強いとは思ってたけどあれ程強いとは知らなかったから驚いただけだ。俺様が人間を怖いとか思うかよっ。神様舐めんなっ」

ヘスティアはセイに抱きついたまま、ボロボロと泣いてる顔でセイを見上げた。

「本当に俺のことが怖くないのか？」

「怖いわけあるかよっ。あれだけ強けりゃ頼もしい方が勝つわっ」

「そっか、ありがとう。悪かったな目を合わせなくて」

とヘスティアを見ると半裸の谷間がもろに目に入る。慌てて顔を背けるセイ。

「なっ、なんだよっ。怖くねえって言ってんだからこっち見ろよっ」

「み、見るからちょっと離れてくれない・・・カナ？」

「うるせえっ、間近で見てみろよっ！ほらっ」

「間近で見ろって、いや、あの、その・・・谷間がね・・・その」

セイは真っ赤になってそう言った。

「谷間？」

「ヘスティア、セイはあんたをエロい目で見てんだよ。胸を隠しな」

「ちっ、ちがうっ。エロい目でなんか見てなっ」

グリンディルにそう言われてばっと腕で胸を隠したヘスティア。

「神をエロい目で見んなーーっ。バチ当てんぞっ」

ヘスティアは真っ赤になってそう言ったのであった。

それからヘスティアに怯えた目では見られなかった代わりに変態を見るような目で見られたセイなのであった。