祓い屋を始めたセイ、初仕事が異世界で落ちこぼれ女神の面倒を見ろですと？

ラッキーなんとかも気付かない

空中でセイをキャッチして戻って来たぬーちゃん。

「雪崩が起きたらどうすんだよっ」

というか、今の暴風でトンネル付近から上の雪もなくなったから雪崩は起きないだろう。

ウェンディは死ぬほどセイのチョップを食らったあとに、雨雲をふっとばしだ風を出せと命令された。

「エイッ」

ウェンディの掛け声と共にどーおぉんという爆発にも似た空気の塊がトンネル内を通過していく。

（落ちこぼれたとはいえ、神と呼ばれる者の力は侮れんのぅ）

クラマはボソッとつぶやくがその声は誰にも届いていなかった。

「さ、行くか」　

クラマがもう大丈夫だと言ったので皆は中に入っていく。　

「おんぶ」

「自分で歩けよ」

「嫌よ、ずっと歩かないとダメなんでしょっ」

ヘスティアの話によるとかなりの距離があるみたいなのでウェンディはぬーちゃんに乗せた。イフリートも一緒だったはずなのにトンネル自体は広くない。ぬーちゃんに乗ると頭をぶつけそうで怖い。小柄なウェンディでギリってとこか。サカキとクラマは歩きにくいとひょうたんに帰る。ズルいぞお前ら！？

「ヘスティア、このトンネル狭いけどさ、イフリートはどうやって歩いてたんだ？」

「しゃがんだまま歩いてたぞ」

そんな拷問みたいなことをさせてたのか。そりゃ外に出たらとっとと帰りたいわけだ。

狐火を先行させて明かりを頼りにずっと歩く。途中で飯休憩を挟みなお歩く。

「こりゃ、出口の明かりすら見えないからここで泊まりだねぇ」　

ここは初日にヘスティアが先が見えないと帰って来た地点のようでドカンと広い空間になってきた。イラついて爆発したのかもしれない。

飯を食って就寝することにしたセイ達。トンネル内は星あかりすらないので真の闇だ。狐火を消すと何も見えない。暖を取るのを兼ねてテントを出して皆で寝ることにしたのであった。

「お、おい。変なところを触ろうとするんじゃねーよ」

少し手を動かしたセイにヘスティアがそう言う。

「見えないんだからしょうがないだろう？手が当たるのが嫌なら離れろ」

ヘスティアはやはり真の闇でも見えているらしい。

何も見えないテント内で狐火を出すとテントが燃えるかもしれないので下手に出せないのだ。

事故でもヘスティアの胸なんか触った日にゃ何を言われるかわからんので、ぬーちゃんにくっついていようと手探りで探す。

ふにょん

「わっ、ご、ごめん。そんなところを触るつもりじゃなかったんだ」

ぬーちゃんを手探りで探している手に柔らかい感触が伝わる。

「わたしの腹だ。そんなところとはなんて言い種だいっ」

セイはグリンディルの腹を触ったようだった。

下手に動くのよそう。もう誰がどう寝転がっているのかわからん。

そしてまた重みで目が覚めたセイ。ウェンディとヘスティアのどっちが乗ってるのか暗くてわからない。重いからウェンディだろうけど。よいしょと降ろすとぬーちゃんとは違った毛皮の手触りとふにょとした感触が伝わった。

この重みと毛皮の手触りはやはりウェンディだ。柔らかい感触は腹だとするとここが頭で、と探すも頭がない。

下手にまさぐるのも何なのでそのまま起き上がって下に落とす事に。

テントの端を発見したのでそこから出て狐火を出すと周りが見えて少しホッとする。

しばらくするとぬーちゃんとグリンディルが起きてきたので朝飯にした。何時かわからないけどぬーちゃんが起きて来たから朝なのだろう。

「あとどれくらいだろうね？」

この広場の向こうからはトンネルが広くなっている。ヘスティアが元気になって張り切った結果なのだろう。

「出口の明かりが見えて来ないからまだまだだろうねぇ」　

グリンディルの言う通りだな。

この先はぬーちゃんが元の大きさに戻っても走れそうなぐらいなので、ヘスティアを前に抱え、ウェンディをグリンディルと挟んでスピードを上げて走ってもらうことに。

ヘスティアは起きて朝飯を食ったけど、ウェンディはまだ寝ている。

タタッ　タタッと軽快に走るぬーちゃんに乗りながらヘスティアに後どれぐらいか聞いてみる。

「そんなのわっかんねーよ。景色も変わんねーんだから」

「そうだよねぇ」

と話しているうちに背中からごはんと聞こえてきた。

「昼飯まで我慢しろよ。起きないお前が悪いんだろ？」

「ごはんっ。お腹すいたっ」

どうせ昼まで目が覚めないだろうと朝飯をウェンディの分は用意してなかったのだ。

お腹空いたとあんまりうるさいからアイテムボックスから焼き菓子を出す。

「ほら、これ食って昼飯まで我慢しろ」

といくつかクッキーを渡してやる。

後ろからガツガツ聞こえてくるから貪り食ってるんだろうな。起きぬけに何も飲まずによくあんなの食うわ。口の中の水分全部持ってかれてのど詰まっても知らんぞ？

「んーっ　んーっ」

ほら、言わんこっちゃない。

「ぬーちゃん、ごめんちょっと止まって」　

一度止まってもらって水筒の水を飲ませた。

「もっと温かいのが飲みたいっ」

さんざん水筒の水を飲んでそうぬかしたウェンディにチョップする。

「昼飯まで我慢しろ。先が見えんから早く進みたいんだよっ」

ぶーたれるウェンディを無理やり乗せて再出発。

「お、おい。掴まってるのはいいけど、服の中に手を入れてくんなっ」

さっきまでマントに掴まってたのに、マントの中にゴソゴソ入って手を突っ込んできた。なんのつもりかと思ったら人の服で手を拭きやがった。しばいたろか。

そしてそのまま抱きついたまま静かになった。また寝たのかこいつは。

昼飯タイミングはぬーちゃんに任せた。狐火を先行させているとはいえ、トンネル内の延々と変わらぬ景色は時間感覚を奪う。

自分の感覚ではもうとっくに昼飯時間なのだがぬーちゃんは止まらない。

「ぬーちゃん、昼飯休憩はまだか？」

「まだだ」

元の大きさのぬーちゃんの喋り方は可愛くない。全然癒やされないや。

ウェンディもずっと寝たままだし、本当に時間感覚がわからん。

「ヘスティアは腹が減ってないのか？」　

「これ食ってるからな」

ヘスティアもウェンディだけズルいぞと言ってアイテムボックスから勝手に焼菓子をだして食ってる。グリンディルも腹が減ったと言わないので自分がおかしいのだろうとそのままぬーちゃんの判断待ちをした。

もうどれぐらい走ったかわからないなと思った時にぬーちゃんがスピードを緩めて止まった。

「セイー、お腹すいた」

ようやく昼飯か。俺のお腹はペコペコだ。グリンディルの腹も心持ち減っこんだ気がする。

ぬーちゃんが肉肉というのでトンネル内だというのに肉を焼く。脂身の少ない角有り肉を選んで遠火でゆっくりと焼いて煙を出さないように焼いた。

皆、それをガツガツ食べた後に

「セイー、もっと食べたい」　

とぬーちゃんがお代わりを要求。結構食べたんだけどな。

「そっかぁ、元の姿でずっと走ってたからお腹空いたんだねぇ。いま食べ過ぎたらまた走った時にお腹痛くなるかもよ？晩御飯にたくさん食べたら？」

「これ晩御飯だよー」

え？

どうやらここを早く抜けたいというの聞いていて昼抜きで飛ばしてくれていたらしい。

「そっかー、そうだったんだね。じゃあも一回焼こうか」

「ソーセージがいいー」

焼くと煙が出るからソーセージを茹でる事に。

「お、セイ、ビールにちょうどいいじゃねーか」

「サカキ、ひょうたんの中でノンビリしてたくせにこんな時だけ出てくるなよ」

「そんな細けぇこと言うな。お前は小姑か？」

こいつ・・・

湯を沸かしてソーセージを茹でていく。一気に茹でるとまずいので食べたい人は食べる分だけ湯に放り込め。

グリンディルはサカキ達の所に行ったので飲むようだ。ソーセージとビールは鉄板の組み合わせだから当然とのこと。いま本当にドラゴン狩りしにいく途中なのだろうか？

ヘスティアもサカキの方へ参加したけどウェンディは茹でソーセージのパツンとした歯ごたえが気に入ったらしく食う方に専念する為に俺の所にいる。

「お前、そのちっこい身体によくそんなに入るよな？」

「ヘスティアだってよく食べてるのにそんな事を言わないじゃない」　

「いや、ヘスティアは神だろ？人間とは理（ことわり）が違うから別に不思議じゃないんだよ。落ちこぼれたお前は人間と変わんないじゃん」

「キィーーーっ」

怒ったウェンディは熱々ソーセージを投げて来やがる。

「食べ物なげんなっ。別に食いたいだけ食えばいいけど、腹が出てきてもしらんぞ」

「出る訳ないでしょっ」

「嘘つけっ、今朝お前の腹ふにょふにょだったぞ」

と腹を摘んでやろうとするとぜんぜんそんなことがない。

「あれ？」

「腹なんて出てるわけないでしょっ」

「いや、お前を下に降ろそうとした時にだな」

と、ウェンディのお腹をさすさすしても今朝のような感触ではない。

「なにしてくれてんのよっ。お腹触んないでっ」

「あっ、ごめん」

あれ？あれはどこ触ってたんだ？

いくらウェンディがひんぬーと言われていても男の胸とは違うということにはセイは気付いていないのだった。