マイラ・スタイラの音箱

狂幻ワルツ

　悲しくない。最初から独りぼっちだから。

　淋しくない。いつか来る終わりを知っていたから。

　だけど、だけど――。

※

『ねえ、どうして無視するの？』

　囁く声は届かない。

『約束はどうなるの？　ねえ！』

　嘆きももはや、虚空に響いて。

『だから人間なんて、嫌いなんだ！！』

　そうしてまた、繰り返すと頭では分かっていた。

　仲間達は割り切っている。楽しんでさえもいる。自分には、どうしてもそれが出来ない。先は長いのに、擦り切れてしまいそうだ。

　妖精にとって、楽しむ心は無くてはならないもの。そしてそれを失って黒い妖精になってしまえば、退治されてしまう。

「……なるほど。つまり、その繰り返しを止めたくてここに来たのかな。妖精さんは」

　妖精の話にマイラが苦笑して、目の前でクッキーを齧る小さい体に羽根の生えた少年姿の妖精を見やる。

「そうだよ。人間はすぐにボクらから離れる。もう、うんざりなんだ。だから、一番楽しかった記憶だけをずっと聴いてれば、新しい出会いも無くなるよね？」

　妖精はため息を盛大についた。クッキーやお茶がいくら美味しくても、気持ちが晴れないのは人間のせいだ。

　仲間達のようになれない理由は分からないが、人ならざる者が持ってきた情報通りなら、この店で自分は変われるはず。

「うーん、そうとは言い切れないけれど、確かに妖精の在り方としては辛いよね。でも、妖精はお金が払えないだろう？　僕たちも慈善事業でやってないよ」

　マイラの言葉に、妖精はクッキーを皿に置いて、くるりと一回転した。

　キラキラした光と共に、宝石のようなものが現れる。

「妖精の涙さ。ボクは皆よりも悲しい思いをしてるから、簡単に生み出せる。でも、本来ならとっても珍しい代物だよ。これでどう？」

　雫の形をした虹色の小さな宝石を手にして、マイラが少し考えて頷く。

「……うん、これでも充分かな。君の体に合わせるとかなり小さい音箱になるけど、思い出の品はあるの？」

「あるよ。……これ」

　妖精はまた一回転して、全く別の宝石を出した。

「こっちは、ボクの思い出をそのまま埋め込んだ宝石さ。これを手放したら、楽しかった記憶ごと消えるけれどね」

　空色の宝石もまた、小さいが煌めいている。妖精にとっては大事な思い出だ。

「スタイラを待つまでもないみたいだね。じゃあ、ちょっと時間がかかるけど……一ヶ月。また一ヶ月後においで。代金は前払いって事にするよ」

　どうやら、引き受けてもらえるらしい、と妖精は喜んだ。宝石を渡した途端、どこか空虚な気持ちになったが、この先を考えたらむしろいいのかもしれない。

　そうして店を出た後、いつもの場所に戻った妖精は、少し疲れて、花の上で眠ってしまった。

※

　人間は、嘘つきだ。

『また遊ぼうね！』

　そう言ったくせに、居なくなる。

　そんな風に裏切られてを繰り返しては泣いて、仲間にも笑われた。

『人間を信じ過ぎだよ』

『あたし達が騙さないと』

　悪戯も下手で、すぐ気付かれてしまう。

『何してるの！？　出ていけ！』

　妖精は嫌われ者なのだ。好きだと言う人間の方が珍しい。

　だから、その珍しさに虜になってしまった。

　優しさを知ってしまった。

『可愛い！　話し相手になってくれるの？』

　ずっとベッドに居た少女は、いつでも待ってくれていた。

　花をプレゼントしたら、押し花の栞にしていた。

　いいよって言われたから悪戯をしたら、笑ってくれた。

　本当に、本当に楽しかったのだ。あの日までは。

『居ない……？』

　ある日、少女はベッドに居なかった。むしろ、ベッドしか無かった。

　がらんとした空気の中で、妖精は少女を待った。明るかった外が真っ暗になっても彼女は居ないままだった。

　理由も分からず、ただ、もう二度と会えないと分かって妖精は泣いて帰った。

　あの日以来、妖精と出会う子供達は、ある日突然居なくなるのが通例で。

　今度こそ、と思っても同じ結末を繰り返していく度に、泣きながら黒い何かに呑み込まれそうになっていた。

　そんな妖精の元にある日、珍しい通りすがりがやって来た。

『あれまあ、危険な妖精が居るやないの』

　獣の耳を持つ、人の姿をした、そうではない存在。

『何故に、そのようになってるんや？　あっちに話してみい。気ぃ紛れるかもや』

　鬱屈していた妖精は、人間への恨みつらみを吐き出した。途中からは泣きながらだった。

　太陽が天辺から西に傾く頃にやっと話を終えた妖精に、人でない者は告げた。

『あんた、このままでは呑まれてしまうんとちゃう？　そんな気配がするわ。今から言うとこ、探してみ？　もちろん、お代は必要やけどな』

　――そうして、妖精は辿り着いた。

「……行かなきゃ」

　一ヶ月後に、どこか虚ろな目をして呟く妖精の周りに、仲間は居なかった。

※

　普段よりも気を遣ったオルゴールは、指で摘めるほどに小さい。

　だがその分豪奢で、キラキラとしていた。

　マイラは持ち主を待っていたが、ドアが開いた瞬間、気を張り詰める。

「……妖精さん」

「……ボクの、宝物を……ちょうだい、早く」

　一ヶ月前よりもずっと淀んだ空気に包まれた妖精は、今にもどうにかなってしまいそうだった。

　マイラは慌てて、オルゴールの蓋を開けて言う。

「ほら、君の思い出だよ」

　流れる音は、日差しのように煌めいていて、どこか切ない。

「う、うぅっ……うあぁっ！」

　だが妖精は頭を抱え、振り乱す。苦しんでさえいるようだった。

「ああっ、うわあぁん、うわぁ……っ！」

　そして泣きながらオルゴールを奪うように抱えて、店を飛び出して行ってしまった。

「……黒い妖精、か。さよなら。気の毒な妖精さん」

　一ヶ月前から、兆候はあった。あの妖精の周りには、黒い靄がかかっていたのだ。

　これでも急いだ方だが、やはり、手遅れだったらしい。

　この先元に戻る事もなく、あのオルゴールだけを抱えていくのだろう。

　自分達の作ったものの末がこういう時は、マイラでも哀しく思う。

　だが、それさえも経験として、必要として、同じく抱えていくしかないのだ。

「もしかしたら、変われるだけいいのかな……。いや、そういう話でもない、か」

　マイラの独り言は、店の空気に溶けて消えた。

※

　噂がいつからか流れ出した。

『森の奥にある大木には、近づいちゃいけないよ』

『何故かって？　その大木から音が聞こえたら、そこには黒い妖精が居る。不幸になるよ』

　どこかの小さな村の近くの、大きな森。

　オルゴールの音が聞こえたら、すぐに引き返せと、村人は口を揃えて言う。

　そこには、気の狂った黒い妖精が居るから――……。