軍曹と伍長
「はっはー！僕のことを軍曹と呼んだね！それでいいんだ。よしジャミール伍長、今からこの部屋から逃げ出すぞ！窓を開けるのだ！」
リチャードは平然ととんでもないことを言い出した。自分の部屋から逃げ出す？しかもここは2階だ。ジャミールはついていけなくなり顔を曇らせた。
「なにをしている伍長！窓はこうやって開けるんだ」
リチャードは戸惑うジャミールを見て、自分で窓を開けた。庭の草木の香りが窓から入り込む。ベッドにくくったひもの端を外に投げ、リチャードは笑顔で振り向き、言った。
「さあ！」
わからない。何が「さあ！」なのかジャミールは考えたくもなかった。
「……僕は授業を受けたいです……」
ジャミールはリチャードのペースに巻き込まれないように精一杯の抵抗をした。
「なにを言ってるんだ伍長！今もう授業ははじまっているぞ。今日の授業は『脱走術』だ！」
ジャミールは目をまるくした。脱走術の授業なんて聞いたことがない。戸惑っているジャミールを見て、リチャードは笑いながら言った。
「ジャミール伍長、僕は最初に言ったはずだ。そこいらの図鑑には載っていないことを教えたいと。さあ！」
リチャードはジャミールの意見も聞かずにひもにぶらさがるように指示を出した。肩を押され窓際にきたジャミールは窓の下を見て怖いと感じた。
「僕にはでき……ません」
ジャミールは震えながら声をしぼりだした。リチャードはジャミールの耳元でかん高い声を出した。
「どうした？勇敢なる伍長よ！この狭い部屋から飛び出してまだ見ぬ世界に行きたくはないのか！」
耳がキーンとした。ジャミールにはやはりリチャードの言いたいことがわからない。彼は少しもまだ見ぬ世界に行きたくなかった。
「興味ありません。窓から外に出る理由がわかりません。怪我したらどうするんですか？」
「大丈夫だ。軍曹は伍長を見ている。伍長は運動神経はあまり良くないかもしれない。でも勇気はある。下に降りるまで自分の体を支えることはできるさ！」
リチャードはなにがなんでもジャミールに下に降りてほしいようだ。ひもをつたって。
「この辺りのことはよく知っています。1人でよく散歩しましたから」
ジャミールはおびえながら答える。ここからしばらく2人の会話が続いた。
「伍長。エベレストは知っているか？」
「はい。世界で１番高い山です」
「ナイル川は？」
「世界で１番長い川です」
「パルテノン神殿は？」
「古代ギリシャの建造物です」
リチャードはジャミールの言葉にうなずいている。
「伍長は本当に物知りだな。ではミフェイズ湖は知っているか？」
「……いえ、知りません」
「エベレストやパルテノン神殿を実際見たことはあるかい？」
「いえ、ありません」
ここまで質問するとリチャードはジャミールの頭を軽く叩いて言った。
「ジャミール伍長。君は物知りで世界を知らない。エベレストもパルテノン神殿も知識では知っている。でも実際に見たことがないなら知らないに等しいんだ。ミフェイズ湖はここから馬で1時間もあれば着く湖だ。世界的に有名ではないから図鑑には載っていない。でもこんなに近くにある湖でさえ君は知らないんだ」
ジャミールは考えこんで黙った。リチャードは話を続ける。
「そう考えると世界を見てみたくなるだろ？自分の足で。さあ！小さな世界から逃げだそう！」
リチャードはそう言ってジャミールの背中を押した。ジャミールの体が半分窓から乗り出した。
「わ、待ってください先生。それとこれとは別です」
ジャミールは慌てていたので「先生」と呼んでしまった。
「伍長、僕は軍曹だ。君より偉いんだ！そして時間も君を待ってくれない」
そう言ってリチャードはジャミールを抱え込んで窓の外へと体を運んだ。ジャミールは足が床から離れたため、安定感を失い、全身に緊張が走った。
「わ、わ、リチャード先生！殺人罪になりますよ」
ジャミールはリチャードにしがみつきながら訴えた。
「僕は軍曹だ！殺人罪にはならないよ。伍長が任務を果たせば死ぬことはない」
リチャードは訴えを聞かずにジャミールをふりほどこうとしている。ジャミールは必死でひもにしがみついた。
「そうだ！それでいい！そのまま降りるんだ！」
リチャードはガッツポーズを作っている。
「先生、早く上げてください！落ちてしまいます」
ジャミールは必死だ。
「登るんじゃない、降りるんだ。そっちの方が楽だ。どうするか悩んでいたら落ちてしまうぞ。決断は急げ！」
リチャードはジャミールの頭の上で「ガオー」と獣が襲いかかるポーズをした。ジャミールはこの人には常識が通用しないと感じた。僕を助けてくれないと。
怖い気持ちをこらえ、必死に下まで降りた。地面に辿りついたとき、両手をしっかりついて体を支えた。じんわりと汗をかいていた。
「はっはー、伍長！やればできるじゃないか。待ってろ僕もすぐに行く」
そう言うとリチャードは身を乗り出して、窓枠につかまりひと思いにジャンプした。そのままひもを使うことなくジャミールの隣に着地した。
「さあ！行こうか！」
笑顔でこたえるリチャードに対して、ジャミールは息を切らして何も言えなかった。文句をたくさん言いたいのに言葉にはできない。
それでも表情を見ればジャミールの不満はわかったはずだ。しかしリチャードは気にするそぶりも見せずにジャミールの呼吸が整うのを待った。
