「1＋1＝」の答え
「はっはー、僕は立派な先生なんかじゃありませんよ。だって1＋1を2と教えるのが嫌いですからね」
リチャードはパンをかじりながら陽気に語る。
「あらまあ！本当にたいした先生ですこと。1＋1を2と教えるのが嫌いですって？ご冗談がお好きとは思いましたけど、ここまでくると私の耳を疑ってしまいますわ」
ロゼッタは眉間を押さえて文句を言った後、口をへの字に結んだ。
「どうして先生は1＋1は2がお嫌いで？常識ですよね。それを先生の立場であるリチャードさんが嫌いだなどと言われると、私も理解に苦しみます」
バレンも妻に続いた。リチャードはさもありなんという表情でうなずいている。
「確かにバレンさんの意見はごもっともです。ではこんなことを考えたことはありませんか？1＋1が2になるとは限らないのではないかと」
リチャードの言葉にドレスタ一家は首をかしげる。
「1＋1が2になるのは当然ではないですか？1人と1人が2人になる。リンゴが1個あって、もう1個増えれば2個になる。なにも疑問に感じませんが……」
反論するバレンにリチャードが言葉をかぶせた。
「なるほど。では1皿のあたたかいスープがあります。そこに1本のブドウ酒を注ぎます。これは２になりますか？」
そう言い、リチャードは半分飲みほしたスープの皿にブドウ酒を注いだ。スープの皿から液体がこぼれる寸前にブドウ酒のビンは空になった。
「本当になにをおっしゃいたいの？突然訪れたかと思えば不可解なことを言い、意味不明な行動をとる。スープとブドウ酒は別のものですよ。1＋1は同質のものにしか使えません」
ロゼッタが再び口をはさんだ。リチャードは冷静に話を続ける。
「では夫人。先ほどバレンさんが1人と1人が2人になるといいましたが、それは人が同質であるから2であると……」
「ええ、そうですわ。1人と1人が2人になる。当然のことでしょ」
ロゼッタの言葉にリチャードはふむふむとうなずいて、少し間をあけた。
「夫人、僕は少しひねくれた見方をしてしまうだけなのです。単純に数値の上でいったら確かに2人かもしれません。でも同質かときかれると同じ人というのは存在するのでしょうか？リンゴもしかりです。少しずつ大きさが異なります。それが合わさったところで2という絶対的な数字に置き換えるのはどうかと」
「本当に何がおっしゃいたいのですか！クドクドとまどろっこしい！」
ロゼッタは我慢しきれずに立ち上がって声を荒げた。ジャミールは完全に蚊帳の外だった。
「つまりはこうです。1人1人違うのに、どうして『2』という型にはめてしまうのか？あ、この場合の型は『1＋1は2の型』ですよ。1＋1は必ずしも2である必要はないのです。例えば僕とジャミール君が組めば5にも10にも力を発揮できるかもしれない」
リチャードは言いたいことを言ってしまうと、満足してグラスを口に運んだ。
「はあ！本当に立派な先生ですこと！口が上手いとはこのことですね。なにか途中で論理のすり替えをされた気分ですわ」
ロゼッタは苛立ったまま顔をそむけた。
「はっはー、確かにその通りです。もちろん『1＋1＝2』も大切な考え方のひとつだと思います。ただ、今の学校教育はその答えしか認めないような教え方をしていて、それが気にくわないだけです。気に触ったのなら謝ります」
リチャードは笑いながら答えて、先ほどのコーンスープとブドウ酒の合わさったものを一口飲んだ。
「あー、うまい。これは最高の1＋1だ！」
ロゼッタはあきれかえり、ジャミールは無表情で黙りこくっている。ただバレンだけがリチャードという個性を認めたようだ。
「まあ、そういう考え方もありかもしれないですね」
「あなた！……リチャードさん、酔いもまわってきたころでしょうし、夜もふけてまいりましたわ。帰り道は大丈夫かしら？」
ロゼッタはこの訪問者を早く帰したいようだ。
「おお、こんな酔っ払いの身を案じてくださるとは！優しいお心をお持ちのあなたを神は見逃さないでしょう！さらなる祝福があなたに訪れることでしょう。主の御心のままに！」
リチャードは深くお辞儀をして、スープを飲みほした。赤くなったほおはまたロゼッタを不快にしたが、バレンは気にとめなかった。ジャミールは何も言わない。リチャードは「ジャミールまた会おう」とだけ言い残し、よろよろとふらつきながら帰路に着いた。
