バレンとロゼッタ
「いったいどこに行ってらしたんですか？リチャード先生」
家に帰るとロゼッタが笑顔で迎えてくれたが、よく見ると右側のほおがひきつっている。
「おお、親愛なる我が主よ！僕の帰りを待ちわびていてくれるとは光栄のかぎりです」
リチャードはすぐさま右手を胸に置き、ひざをついて頭を下げた。
「あなたのことは待っていません！ジャミールのことが心配なんです！本当になんて先生なの！」
苛立ちを隠せないロゼッタは口で爪をかみながら答えた。バレンも家の奥から出てきた。リチャードは立ち上がり、声を張り上げた。
「ジャミール君のことは心配いりません！彼は立派な冒険者です！」
ロゼッタの頭にさらに血がのぼる。ジャミールはリチャードの後ろに隠れた。
「あなたは何がしたいのですか？家庭教師の立場で勝手にジャミールを外に連れ出し、あげくの果てに私の質問をはぐらかす。私を怒らせて楽しんでおられるのですか！」
ロゼッタは眉間にしわを寄せてリチャードに詰め寄った。バレンに入り込む余地はない。
「いえいえ、神に誓ってそのようなことはいたしません。僕はジャミール君に外の世界を見せたかっただけです」
リチャードは笑顔で答える。やはりロゼッタの怒りはおさまらない。
「ではなぜ窓から出ていく必要があったのですか？もう次回からはいらっしゃらなくて結構です！」
ロゼッタはきつく言ったあとで、顔をそむけた。ジャミールの心がきゅっとしまった。
「我が親愛なるドレスタ夫人。寛大なるお心で私めをお許しください。今日の課外授業はどうしても決行したかったのです。今後はこのようなことはいたしませんのでどうかお慈悲を……」
リチャードは頭を下げて頼み込んだ。ロゼッタは聞く耳を持たない。
「いえ、もう結構です。お帰りになってくださいませ」
「どうかお許しを！」
「お帰りください！」
２人とも一向に引下がらない。バレンは気後れしながら様子を見ていた。
「……先生はそんなに悪い人じゃないよ」
ジャミールが小さな声で会話に入ってきた。足が震えている。ロゼッタはびっくりして目を見開いた。まさかこれほど非常識な先生をジャミールがかばうとは思ってもみなかったからだ。
リチャードは頭を下げたまま黙っている。ジャミールはリチャードのコートにしがみついていた。バレンがその様子を見て少し考えてから言葉を探した。
「ジャミール。今日はどこに行っていたんだい？」
バレンは腰を落として穏やかに尋ねた。
「ミフェイズ湖」
「そうか。ミフェイズ湖に連れて行ってもらったのか。楽しかったかい？」
「うん。自然がきれいだった」
ジャミールはリチャードの腕にしがみついたまま答えている。
「そうか、それは良かったね」
バレンは深く息を吐いて立ち上がり、ふり返ってロゼッタに言った。
「ロゼッタ、もうしばらくリチャード先生に任せてみないか？ジャミールを見てごらん。リチャード先生がそこまで悪く思えるかい？様子を見てジャミールに悪い影響がでるなら、そのときに考えよう。駄目かな？」
ロゼッタはじっとジャミールを見た。息子は目で何かを伝えようとしている。ロゼッタはジャミールの訴えかけるような目を見ていると、無下にリチャードをクビにはできなかった。
「もう勝手にしてください！私は寝ます！」
ロゼッタは怒りの矛先を失い、足音を立てながらその場を去った。リチャードはロゼッタの背中に向かって大きく「ありがとうございます」と叫んだ。それからバレンに深々と頭を下げて家に帰っていった。
