裁縫師

01 死に職、裁縫師

01　死に職、裁縫師

「手塩にかけて育てた息子が、『裁縫師』とは……。金の卵を温めていたと思ったら、まさか死んだ卵だったとはな」

　俺は、晴れの日にすべてを失った。

　それは、１６歳の『職業授与の儀式』でのこと。

　儀式は聖堂で行なわれ、女神ヤーンの像に触れることにより職業を授かる。

　その後に、職業ごとの初期装備を聖堂主からもらい受け、職業ギルドに加入する手続きを行なう。

　最後に記念品として、紅白のふかしイモと支度金の入った紙袋を受け取って終了。

　流れだけ見ると入学式か卒業式のようだが、この世界においては親ガチャ以上に重要とされている。

　この人生最大のイベントにおいて、俺は特大級のハズレを引いてしまったんだ。

　そう、『裁縫師』……。

　裁縫師は魔法職の一種だが戦闘職ではなく、針と糸をチクチクやって服を作る生産職である。

　裁縫師はギルドすら存在しない職業で、この世界では『死に職』とされていた。

　この職業に決まった途端、俺は親から勘当を言い渡されてしまう。

　俺の家は有名な『ファッションデザイナー』の家系で、俺もファッションデザイナーになることを義務づけられていた。

　ファッションデザイナーは一生の安泰が約束されるほどの花形職のひとつで、同じ生産職でも裁縫師とは対極の存在である。

　俺はあっさり、家族を失った。

　そしていま、命をまでも奪われようとしている。

「あっ、いたぞ！　あいつが裁縫師だ！　逃がすな、やっちまえ！」

　失意で街をさまよっていると、儀式に居合わせていたチンピラどもに襲われてしまった。

　なぜならばギルドに入っていない人間など普通はおらず、成人祝いのハメを外す相手としては最高の標的だったからだ。

　儀式でもらった支度金や食料を奪われ、さんざんボコボコにされた挙句、ボロ雑巾のようにゴミ溜めに捨てられる。

　俺はとうとう、行き倒れのホームレス同然となってしまった。

　誰からも助けてもらえず、路地裏にブッ倒れたまま生死の境をさまよう。

　赤く染まった瞼の裏に過去の記憶が映し出され、鼓動にあわせてゆっくり明滅していた。

「これが……走馬灯ってやつか……」

　俺が生きた１６年間、映像にしてどのくらいの時間眺めていただろうか。

　それがふと、見覚えのない内容に突入していることに気づく。

「なんだ……これ……？」

　俺は死にかけていることも忘れ、その映像を凝視していたのだが、

「……た……大変っ！？」

　ふと、外部からの声に我に返る。

　それは、若い女の声だった。

　俺は声の主を確かめようとしたんだが、さんざん殴られて腫れあがっているせいか瞼が開かない。

　そのため音で探るしかなかっあんだが、女は俺の前にしゃがみこんでいるようだった。

「いますぐ治させていただきますね！　職業をいただいたばかりで、うまくいくかわからないのですが……」

　緊張するようなその声のあとに、一生懸命な声がした。

「い……いたいのいたいの、とんでいけーっ！」

　直後、冷えきっていた俺の身体が温かい光に包まれる。

　春の日差しのようなポカポカした感触で、すぐにそれが聖女の初期スキルである『治癒』だということがわかった。

「すみません、わたくしはまだ未熟ですので回復効果はゆっくりです。治るまでの間に、お顔のほうをお拭きさせていただきますね」

　布のような感触があてがわれ、「ふきふき」という声とともに拭われる。

　顔にへばりつき、固まっていた血や泥が、どんどんキレイになっていくのが感触でわかった。

　これも聖女の初期スキルのひとつ、『清拭』だ。

　瞼の腫れもひいたので、ゆっくりと目をあけてみると……。

　そこには、天使がいた。

　光の輪のようなキューティクルを頂く金髪、まばゆいほどの白い肌。

　控えめなのに整った顔立ちで、星のように輝く青い瞳と、桜の花びらのような唇が美しい。

　聖女らしい純白のワンピースを着ていたのだが、俺にかまったせいで汚れてしまっていた。

　しかしそのことに気づいても、彼女は嫌な顔ひとつせず、むしろ目が合うとニッコリ微笑んでくれる。

「よかった、気づかれたようですね」

　俺にはもうなにもないと思っていたが、最後に残っていたあるものを奪われたことに気づく。

　同時に、恋と地獄は落ちてから気づくものであると、このとき初めて知る。

　魂を抜かれたように見とれている俺を、彼女はさらに気づかってくれた。

「あっ、お腹が空かれておりますか？　では、こちらをお召し上がりになってください」

　そう言うと彼女は、儀式で配られていた紙袋を俺のヒザの上に置く。

　礼を言うのは俺のほうなのに、ぺこりと頭を下げてから立ち上がった。

「人を待たせてありますので、そろそろ失礼させていただきます。悪いこともあるかもしれませんが、きっといいことがありますから、元気を出してくださいね」

　彼女は春の嵐のように突然現われ、春風のような花の香りを残して去っていった。

　俺は言葉も無いまま、その背中を見送る。

　掛けてもらった治癒の効果は途中で切れてしまい、身体には中途半端にアザと痛みが残った。

　聖女になったばかりの少女のスキルだと、こんなものなのだろうか。

　でも立ち上がれるくらいには回復したし、何日もなにも食べていなかったことも思い出せた。

　空腹に急かされるまま紙袋を引き裂くようにして開けると、中からカラフルなふかしイモ２個とミルク瓶が転がり出てくる。

　しかもそれだけじゃなくて、支度金の入った麻袋まであった。

　てっきり金だけは抜かれているものだと思ったんだが、彼女は儀式で配られた紙袋をそのまま俺にくれたらしい。

　でも、なんで俺なんかに……？

　それに聖女ってのは普通、同じパーティのメンバーか、金を払った相手にしか治癒をしないはずなのに……？

　しかしいまは考えている余裕なんてない。

　落ちたイモをひっ掴んで口に運ぼうとしたが、

「ニャーン」

　ふと、鳴き声に手が止まる。

　見やるとそこには、生まれて数か月しか経ってなさそうな子猫がいた。

「捨て猫か」

　毛の色が灰色だったのですぐにわかった。

　灰色の毛の猫は不吉とされていて、生まれてもすぐに捨てられるんだ。

　野良猫とは違い毛並みがキレイだったので、捨てられてそれほど経ってないんだろう。

　俺の両手には貴重な食料であるイモがふたつ。目の前にはいかにも腹を空かせてそうな捨て猫。

　悩んだ挙句、断腸の思いでイモを転がしてやった。

「……やるよ。捨てられたもののよしみだ」

　子猫は毛糸玉で遊ぶみたいに、てしてしとイモを叩いていたが、やがて食べられるものだとわかるや、はぐっと食らいついていた。