勇者と魔王の新婚無双旅行～仲間に裏切られた勇者は魔王と結婚して２００年後の世界を旅します～

勇者背信都市ゼラスティリア

３話 勇者は魔王と結婚する

「体は大丈夫そうか？」

　部屋の奥に進むと扉があり、扉を開くと赤いじゅうたんが敷かれた廊下と三つの椅子。

その一つにセラスは腰を掛けて本を読んでおり、僕が出てくると心配するかのようにこちらを見上げてそう問いかける。

「あぁ、もうばっちりさ」

　僕は力こぶを作る動作をして健康体であることをアピールすると、セラスは「そうか」とだけ呟いて本を閉じて立ち上がる。

「ではついてくるがよい」

　歩き出すセラスに続いて歩を進める。

　部屋の外はとても洞窟とは思えない空間であり、部屋の様子も僕が寝ていた場所とは似ても似つかない。

　まるで王城にいるかのように明るく荘厳な建物は、天井には赤い垂れ幕が下がり、絨毯の敷かれた廊下にはところどころに白銀の鎧や赤い花が飾られた花瓶が置いてある。

その花もかいがいしく世話をされているのかどの花も美しく鎧には埃一つ付着していない。

　彼女はもしかして、どこかの貴族だったのだろうか？

　そんな思案を巡らせてみるが、これだけの領地を得た貴族であれば、勇者として活動をしていた僕が知らないわけがない。

　僕はそんな疑問を浮かべながらセラスの後をついていくと。

「少し距離があるゆえな、先ほどの質問に答えようか」

　そう沈黙を破るように、セラスは呟く。

「あぁ、なんであそこにいたか……だよね」

　セラスはこちらに振り替えることなく、つまらなそうに淡々と言葉を重ねる。

「初めて出会ったときと同じよ。　お前があそこで妾に助けられる未来を見た。それだけだ。妾の未来視はとてもいい加減でポンコツでな。見たい時にそれを見ることが出来ぬのだ……もっと早く視えておれば、あの場で愚かな王どもを皆殺しにしたというものを」

　いらだたし気にセラスはそう漏らす。

　その言葉からは、僕に危害を加えた国王や仲間たちに対しての明確な殺意がうかがえた。

「またしても、君の未来視に助けられたってわけだね……ありがとうセラス」

「む……こほん。まぁしかし、あれだけの手傷を見せておれば妾が用意した替え玉に気づくこともないだろうからな……追われる心配はないという点を考えれば、良かったのかもしれんか」

　セラスはそういうと、廊下の終わりにある大扉を手で押して開き、隣の部屋へと進む。

　現れたのは変わり映えのしない大きな廊下。

　途方もなく続く赤い絨毯に、僕は少し眩暈を覚えながらも、セラスの後をついていく。

　下手をしたら、国王の王城よりも広いその建物。

　これだけの力を有する貴族を僕が知らないはずがないのだが。　

　そう思案しながらも、僕は一人ひとり知り合いの貴族の顔を思い浮かべていると。

「そうだ、今度はこちらの質問に答えよラクレス」

　セラスは思い出したかのようにぽつりと言葉を漏らす。

「僕に質問？」

「あぁ……なに、難しいことではない。其方、奴らを恨んでいるか？」

　カツンと、今まで絨毯だった廊下が大理石に代わり、セラスの靴の音が一つ大きく廊下に響き渡る。

「……え？」

　僕は戸惑うと、セラスは確認をするようにもう一度息を吸い。

「お前にヒドラの毒を盛り、殺そうとした奴らを恨んでいるかと聞いたのだ」

　こちらを向かずに問いかける。

　その言葉は他愛のない質問ではなく本心を問う物であり……嘘をつくことはできるが、嘘はついてほしくないと感じられた。

「いいや……恨んではないかな」

　だからこそ僕はそう取り繕うことなく真面目に答える。

「恨まぬというか？　裏切られ、殺されかけたというのに？」

　セラスはこちらに一度振り向くと、少し呆れたような肩をすくめる。

「そうだね……裏切られたのは悲しいけれど、復讐したいとか、そういうのはないよ」

「ふむ、ではまた勇者に戻りたいと？」

「それもないかな……戻ってもまた命を狙われるだけだろうし」

「あれだけのことをされて何も望まぬか。　不気味なやつよな」

「不気味って……いや、そうか」

　僕は再度思う。

　僕は何も望まなかった。

　初めて魔王軍幹部を討伐したとき王は僕に爵位を授けるといったが、僕にとってはそんなものは煩わしいだけだったから断った。

　代わりに金銀財宝をもらったが。かさばって重いので旅に必要な分だけを貰って、それ以外は町の復興のために寄付をした。

　酒、女、地位、財宝、土地……。

　そのあとも、王様はいろいろと僕に何かをくれようとしたけど……そういえば全部断ったんだっけ。

　今思えばなんて不気味な奴だろう。

　世界を救ったのに、何も望まない。

　何も望まないくせに、命を懸けて魔王を倒そうなんて気味が悪いにもほどがある。

　金銀財宝でも、何でもいいから貰っておけばよかったのだろうか？

　いやそもそも……。

「そもそもお前はどうして、魔王を倒したのだ……予言のせいか？」

　僕の自問を見透かすように、セラスは再度質問をする。

僕は押し黙る。

　なんでだろう……予言をされたから？　それとも勇者の剣を抜いたから？

　いや違う。

　予言なんて道標でしかない。

　彼女の言った通り、予言なんてなくても僕はいつか導かれるように勇者の剣を抜いただろう。

　過去を振り返る。

物心ついたときから……両親が死んで木こりになってから……セラスを助けてから……勇者になってから、魔王を倒し……そして殺されかけるまでのなかで、僕は何を願っていたのだろうと。

　そして気づく。

「予言のせいじゃない……あぁ、そうか。僕は寂しかったんだ」

　雨の中でつぶやいた自分の言葉……僕はずっと、さみしいから戦っていたんだ。

　勇者になれば、きっと誰かと一緒にいられると思ったから。

　自然と大切な人ができて、みんなに愛されながら終われると思ったから。

「力で人を救えば、寂しさを誰かが埋めてくれる……そう信じたということか？」

「うん。結果は散々だったけどね……結局、触れ合わなきゃ人は一緒にいてはくれないし、気づいてもくれないんだ」

　少し考えれば気づけたはずなのに……気が付けば魔王を倒すことが目的になっていて忘れてしまっていた。

「其方は真の化け物よな」

「あぁ、本当だ」

　寂しい。ただそれだけの想いで戦い、その願いすらも忘れたまま魔王を殺した男。

　そんな人間がいたとしたらそれこそ化け物以外の何物でもなく。

　そんな化け物を人間が恐怖するのは仕方のないことだ。

　だが。

「だが知っておるか？　そんな化け物でさえも……孤独にはならぬのだ」

　そんなことをセラスは呟いた。

「え？」

　妖艶な瞳は黒から琥珀色に。

　その瞳には覚えがある……それは、魔族の用いる瞳の色だ。

「化け物の行きつく先は決まっている。　そして妾は、そんな化け物を愛し居場所を与えるのが役目」

「君は……魔族？」

「ああそうだ、魔王が第一子、セラスフィア＝ハーディス＝クロムウェル。魔王が死んだ今、妾が魔王ということになるのだろうな」

「魔王の娘！？」

　驚愕し、僕は自然と剣に手を伸ばす。

「なぜ剣を取る？」

「君は、僕をだましたのか？　最初から……」

　もしかして予言も何もかも出鱈目で、全部こうなるように仕組まれていたのではないか？　僕が勇者になったのも、こうして人々から追放されたのもすべては手のひらの上だったのだろうか。

「騙してなどおらぬ。あの日……お前に助けられた日、妾は間違いなく父上に殺されかけていた」

　そんな疑念を抱きながら剣を抜く僕に対し、セラスは落ち着きはらった様子でこちらにゆっくりと歩いてくる。

「え？」

「予言の力で妾は其方に父上が殺されると予言をした。当然父上は怒り、そして妾の瞳を厄災と呼び殺そうとしたのだ。逃げ伸びた先、追い詰められてもうだめかと思った、そんなところを妾は其方に救われた」

　懐かしい思い出を語るようなセラスに僕は戸惑うが、セラスは構わずに言葉を続ける。

「妾も其方と同じだ」

　気が付けばセラスは僕の目の前に立っていて、そっと温かい手で頬を撫でてくれる。

　剣を振れなかった。　

彼女はとても無防備で、斬れば容易に殺せたはず。

　だけど、その瞳はとても寂しそうで……僕はその手を止めることができなかった。

「同じって？」

「人からも、妾の場合は同族からでさえも忌み嫌われる……一人ぼっちの化け物よ」

　勇者の剣を僕は取り落とす。

　魔法でも、毒でもない……ただその声がとても悲しそうで。

　そして気づく。

　きっとこれが、触れ合うということなんだって。

「君も寂しいの？」

　僕は気が付けば頬をなでる彼女の手を取っていた。

　こんなに優しく人の手を握ったのは初めてだ。

「あぁ、とってもな……だから」

　微笑からは妖艶さは消え失せ、代わりに泣きそうな子供のような瞳がこちらを見つめている。

「一人ぼっち同士、共に歩んではくれぬか？　ラクレス・ザ・ハーキュリー」

　その言葉は甘美な甘い毒の様で……セラスは僕の返事を待つようにじぃっと僕を見つめている。

　唇が触れ合いそうな距離……いろいろなことがありすぎて僕は混乱をするが。

　その彼女の言葉を疑うことも、彼女の言葉を拒否することも……どうやら僕にはできそうにはない。

「……うん」

　勇者としては間違いだったのかもしれない。

「……よかった」

　だけど僕は、幸せそうに笑う彼女の表情をもっと見たいと願ってしまった。

「では急ごうか」

　そういうと、セラスは僕の手を握ったまま速足で駆け出す。

「急ぐってどこに？」

「来れば分かる！」

　いたずらっぽくそう微笑むと、いつの間にか目前に現れた扉をセラスは勢いよく開く。

　音を立てて開いた扉は、まばゆいほどの光を放ち。

　僕たちは見たこともない場所へと降り立った。

「……ここは」

　見渡す限りの草原。

　魔王城も王城もない……青い空と緑色の草花が広がる何もない場所。

　振り返ると僕たちが出てきた扉は閉まり、ボロボロと虚空に塵のように消えていく。

「うむ！　転移は成功のようだな！」

　どうやらあの豪華な通路も部屋も、セラスが魔法で作ったものであったようだ。　

「ここはどこ？」

「さあの、適当に繋げたから分からん。言っただろう、行けば分かると……まぁ、分からなかったがな」

　僕の問いに、セラスはあっけからんとそういうと、束ねていた髪をほどく。

太陽の光を吸い込み、美しい黒髪が解放された喜びを表現するように風にたなびきながら真っすぐに伸びていく。

「適当って……」

　そんな彼女の奔放さに僕はあきれ気味にため息を漏らすが。

　魔王は少しむすっとした表情を僕に向けると、鼻を人差し指で小突く。

「良いではないか……ここにはお前の命を狙うものも、蔑むものも、恐怖するものも誰一人としていない……ただ、私がいるだけだ」

　その表情は、むくれながらも「不満か？」と言いたげで。

　だからこそ僕は。

「そうだね、今はそれだけで十分だ」

苦笑交じりにそう返事をする。

「うむ、それでよい！　妾と其方で、ここから歩みだそう。共にな」

「うん、一緒に……」

　今度は僕から手を差し出すと、セラスは迷わずに僕の手を取ってくれる。

「ふふふ、幸せになろうの……お前様？」

「へ？」

　余談でセラスには内緒だが……この時やっと、僕はあの廊下でセラスにプロポーズをされていたのだということに気が付いた。

　まぁそんなこんなで、珍妙な魔王と勇者の夫婦がここに生まれたのだ。