買い食い
ギルド会館から外に出ると、馬車が行き来する大通りを抜けて、お祭りが行われている商店街地区へと移動した。
荷馬車が通れない商店街地区には多くの人で溢れ返っていた。 マーシャル皇国の国旗や色とりどりの花が飾られてとても目に楽しい。
通りに店舗を構えて商売している商人達は、店先に簡易店舗を設営して熱心な呼び込みを行っていて大変賑やかだ。
しかしこの祭りを堪能したくても、問題はある。
いくら同年代の子供と比べて背が高くても大人と比べれば身長は低い訳で、この人混みの中に入ってしまえば、大人の男性の胸部位までしか高さがない私は間違いなく埋もれる自信がある。
しかもアンジェリカはしっかりしているけれど、私より更に小柄だ。
「アンジェリカ」
キョロキョロと興奮ぎみに辺りを見回しているアンジェリカに声を掛けると、私は左手でアンジェリカの右手を掴むと、離れないようにしっかりと繋いだ。
こんな人混みで迷子にはなりたくないし、正直もし離れてしまえば、この人混みの中からアンジェリカを見つけ出す自信がない。
「えっ、レ、レオル？」
挙動不審になってワタワタしているアンジェリカの様子がおかしくて顔を背けて笑いを堪えていたが、どうやらバレてしまったようで背中を叩かれた。
「うっ！」
傷口に鈍い痛みが走り小さく呻けば、顔を青くしたアンジェリカが心配そうに私の顔を覗き込む。
「ごっ、ごめんなさい。 そんなに強く叩いたつもり無かったんだけど大丈夫！？」
出会って間もない私を心配してオロオロしてくれるアンジェリカに助けられて本当に良かったと思う。
「なんてね、さぁ行こう！」
アンジェリカの手を引いて簡易店舗をゆっくりと見て回りながら、見慣れない模様が編み込まれた布や、衣類、雑貨屋さん等を回っていく。
トーマスさんからアンジェリカが徴収した軍資金で一口大に切られた肉が五つ串に刺さった物を２つ買い、二人でかぶり付く。
なんの肉が使われているかは不明だが、噛む度に肉汁が染み出してとても美味しい。
油が多く思ったよりお腹に貯まる為、アンジェリカが三つで食べるのをやめてしまった。
「レ、レオル、あの……これ食べる？ 嫌じゃなければだけど」
「うん、ありがとう。 遠慮なくいただくよ」
おずおずと差し出された串に躊躇いなくそのままかぶり付き肉を抜くと、アンジェリカが驚いた顔をしている。
「ん？ どうかした？」
しっかりと咀嚼し飲み込む。
「な……なんでもないよ？……はい」
残った肉も差し出されたので遠慮なくいただく。
「んー、美味しかったありがとう」
「……わ、ワイルド……」
ボソリと呟かれた言葉を聞き逃してしまったのてもう一度言ってもらおうと促せば、両手をからだの前で左右に振っている。
「なっ何でもないわよ。 さ、さぁお腹も膨れたしそろそろ露店の方に行きましょう！」
「それもそうだね」
ひょいっと立ち上がり、まだ座ったままのアンジェリカに左手を差し出せば、おずおずと小さな手が乗せられる。
ぐいっと引き上げれば少しの力で小さな身体が私の胸元へ飛び込んできた。
咄嗟に右手を腰に添えて抱き止めれば顔を真っ赤にしたアンジェリカが上目遣いに見上げてきて、心臓がドキっと高鳴った。
「ご、ごめん強すぎたね」
右手の拘束を弛めればアンジェリカがスルリと腕の中から出てしまう。
「う、ううん。 気にしないで、さっ、さぁ行きましょう」
照れているのか先に歩き出したアンジェリカの手は、しっかりと私の左手を掴んでいて、私はぎゅっと力を入れてアンジェリカの手を握り直した。
「そうだね。 行こう」
二人で手を繋ぎ、歩きにくそうなアンジェリカを後ろに隠すようにして人混みを抜け、露店が集まる通りへと向かった。
