Episode15／決意
どうせ戻らないのだからと、僕は草原に横になって少し休むことにしていた。
「砂風！ このままのんびりしていていいの！？」
「だって……手だてはないし……」
どうせ僕にはあの包帯男ーーもうひとりの僕には勝つ手だてがないんだ。
間もなくして、激しい崩落音が聞こえてきた。
なんだなんだと音がした方向を振り向くと、いきなり海の小島にあった城が崩落を始めていた。
何事かと城周辺を凝視する。
「現実の砂風が生死をさ迷っているせいで、世界が崩壊を始めたんじゃなの？」
と、瑠奈は推測を口にする。
……この夢のような世界まで崩壊する？
…………なら、休む暇などないじゃないか。
せっかく安住の地を見つけたと思って安堵していたのに。
海水が波立ち大波に代わり砂浜を覆い草原まで湿り尽くしていく。
「待っている暇はないよ！ 砂風、今度こそあいつを倒そう！？ どうせここで待っていても死ぬなら、世界が終わるなら、戦うしか手はないよ！」
やつを探して今度こそ倒そう？
本当に倒せば目が覚めるのだろうか？
本当に、あいつを倒せるのだろうか？
圧倒的なちからを持つ、あの包帯男ーーシャドウを。
瑠奈は自身の持論を述べはじめた。
「砂風は今生死をさ迷っている。で、死の存在が形となったシャドウと、生の存在の形である砂風。両者が存在していることで均衡を保ち、まだ現実の砂風は、生か死ぬかを魂が判断しているんだと思う。砂風が勝てば生に、あいつが勝てば死に、魂は決断を下しかねているんだと思う」だからこそ、と瑠奈はつづける。「死の存在であるあいつを倒しうることで、生きる選択をしたことになり砂風は甦られる、と思う」
と、か。確信は持っていないのか。
でも……どちらにせよこの世界を亡くしたくはない！
現実の僕は今、死に近づいたため、世界が崩壊を始めたのだ。
なら善は急げだ。
奴を探しだして全力でほふる。倒す。殺る！
今の僕は生きたい気持ちでいっぱいだ。
ーーそれは本当か？
自問自答を打ち破り、地面に向かってすり抜ける。
当たり前だ。こんな素晴らしい世界を壊したくない。現実がいくら絶望に染まっていても、僕には瑠奈がいるじゃないか！
今度はスムーズに下界に降りられた。
しかし、世界は既に、ところどころ綻びを見せていた。
なにもない虚無領域が至るところに存在している。虚無空間、それがふさわさい表現だろう。
ーー地面に着地する直前、焦る僕の隣にいた瑠奈が、いきなり、真横に吹き飛び倒れ転げた。
慌てて瑠奈に駆け寄る。
「瑠奈！ 瑠奈！？」
瑠奈の胸元には、ギラリと光を放つナイフ。その柄。根元まで突き刺さっているのだろう。
瑠奈は血を多量に流しながら、倒れたまま起き上がらない。
「さあ、絶望しただろう？」
そこには包帯男……シャドウ。もうひとりの僕がいた。
「おまえは……！ 瑠奈に、瑠奈になにをしやがった！」
立ち向かうが、片手で押され瑠奈の元まで押し返される。
「瑠奈にはもう頼れない」包帯男ーーもうひとりの僕は嗤う。「瑠奈がいない世界なぞ生きている希望もないはずだろう？ さあ！ 早く命を差し出せ！ 死にたいと願え！」
包帯男は演説でもするかのように声高らかに宣言する。
死にかけの瑠奈が、小さく、小さく、聞こえるかどうかわからない儚い声で僕に向かって囁く。
「砂風……生き……て」
僕は瑠奈から離れ、ゆっくりと立ち上がる。
もう迷いはない。瑠奈に、生きて、と言われた。
「なんだと？」
包帯男は少したじろぐ。
「絶望するとでも思ったか？ ここは幽界。僕さえ生きていれば瑠奈は蘇生させられる」
確信する。
ここは幽界。
僕の精神がすべてを支配する世界だ！
また楽しい日常を過ごすんだ。
幽体離脱時だけじゃない。
瑠奈は現実でも話し相手になってくれた。
「そんな世界で一番頼れる相棒を、大切な人を、死なせるわけにはいかない！」
僕は振り返りシャドウを見据える。
遭遇して初めて、包帯男の目に暗雲が立ち込める。
そして、包帯男は僕が立ち上がるのと同時に、初めて、後ろに一歩足を退いた。
