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−死者の書− 第8節

　――それからは、まるで子供の頃に戻ったかのように、ナルキアは母の傍について離れずに、残された時間を過ごした。

　瞬きの間に、時が過ぎてしまったかのようだった。ぼんやりしている暇もないくらい、あまりの速さで通り過ぎていってしまい、過去の柵や何かを、その時の中に置き去りにしてきてしまったかのように、清々しいほど充実した時を過ごした。

　思い残すことが、何一つなくなるくらいに。

　そうして、無慈悲に時は過ぎ――残された猶予は、両手の指で数えるほどの時間しかなくなっていた。

　あの日、街で「明日話す」と。

　そう約束した話は――未だ、母へ伝えられていない。

　日が落ちる様ですら、あたかも燃え尽きる蝋燭（ろうそく）を眺めているかのような錯覚に陥る。

　昨日までは美味しかった母の料理も、今日は不思議と、味がわからなかった。

　――月が、西の方角へと泳いで行く。

　眠りにつき、朝日が昇れば――間もなく、【融資屋】と約束した時間になる。

　それだというのに、妙に、ナルキアの気持ちは落ち着いていた。

　この数日間。魂に火を点け、命を燃やすように生きた。

　だからだろうか。

　今日まで、話すことを躊躇っていたあのことも。今なら、母に伝えられる気がする。

「――はい。紅茶。砂糖は2つでよかった？」

　ソファに座り込むナルキアに、母がティーカップを差し出す。

　ナルキアも母も、お互い風呂から上がったばかりで、肌からはほのかに湯気が立ち上っている。栗色の髪を耳の方へ流しながら、紅茶を受け取るナルキアの隣に、母が腰を下ろす。

「ありがとう」

「……それで。今夜こそ、話してくれるのかしら」

　ティーカップに口を付けながら、ナルキアが小さく頷く。

「うん。ようやく、覚悟が出来たから」

「そう……どんな話でも、ちゃんと最後まで聞くから。安心して話してね」

「うん」

　――これが、本当に最後の、心残りだ。

　死に逝く母に、最後の最期まで伝えられなかったこと。

　――そっと、ティーカップを膝の上に乗せ、ナルキアは一度天井を仰ぎ見ると、そのまま視線を母へと移した。

　遠くで、グランドウルフの遠吠えが聞こえる。音すらも呑み込むかのような、深い闇に覆われた街を駆け抜けたその声が、暗夜に融けてかき消えたとき。

　ナルキアは、静かに語り始めた。

「――私ね。人を殺したの」