主任とルーキー、七歳差

カメラマンとその恋人（１）

「お前が緊張してどうすんだ」

　石田主任に額をつつかれ、

「小坂さん、緊張してるのか？　どうして？」

　安井課長にも突っ込まれた。

　そうは言われても、緊張してしまうんだからしょうがない。

　社会人生活も十ヶ月目が終わろうとしているけど、今日みたいな晴れがましい式典にはまだ慣れていない。タクシーに乗り込んだ時点でもうがちがちだった。

「だ、だって、こういう日ってどきどきしませんか？」

　私は両隣にいる主任と課長に尋ねた。

　タクシーの後部座席は大人三人で乗るとなかなかみっちりとしている。両隣のお二人にぶつからないよう、あまり身動ぎしないようにと思っていたけど、それがかえって緊張している印象を醸し出していたのかもしれない。

　右隣から主任が言う。

「どこに緊張する要素があるんだよ」

　もっともなご意見だ。よくよく考えてみれば、お二人はともかく私が緊張する必要なんてどこにもない。新郎新婦へちゃんとご挨拶が出来たらそれでいい。

　でもやっぱり、どうしたってどきどきする。

「気持ちはわからなくもない」

　左隣の課長が言って、私のコートの襟から覗く、薄手のショールをちらと見やった。

「今日は小坂さんもおめかししてるしな。可愛い子が傍にいれば、俺だってどきどきするよ」

　そして私の顔を眺めながら、軽く微笑む。

「そのコートを脱いでもきっと可愛いんだろうな。後でじっくり見せてくれる？」

「い、いえ、そんな大したものでは――」

「おい安井、俺の彼女を口説くな」

　課長のお言葉にびっくりしていれば、主任が更にすごい発言で割り入ってきた。

　今、彼女って。

　言われた。

　瞬間、私は呆気なく声も出なくなって、それでもうろたえたのがばれないよう、とっさに俯いた。以前からそうだけど、主任はこういうことを実にさらっと言ってしまうから困る。ここ最近は特に。

「へえ、『俺の彼女』だって」

　課長が笑いを隠していない声で呟く。

「随分とうれしそうな顔するじゃないか、目の毒だ」

　そう呟かれた時の主任の表情を、私はもちろん見ていなかった。とてもじゃないけど見る余裕はなかったし、見たところで普通にしていられる余裕だってないはずだった。でも課長が言うからには、本当にうれしそうにしていてくれたのかもしれない。

　もちろん、彼女だっていうのも本当だ。

　まだあんまり実感が湧いていないけど。

　そもそも、どうして私と石田主任と安井課長がタクシーに乗っているのかと言えば、今日が霧島さんと長谷さんの結婚式だからだ。

　結婚式はいわゆるレストランウェディングらしい。レストランと言ってもご飯だけを食べるようなところではなくて、ウェディング専用のお店らしい。式を挙げられるチャペルを併設しているとか、いっぺんに大人数のお客さんが収容出来るらしいという話を霧島さんご本人から聞いていた。所在地は海岸通り沿いにあって、海が一望出来るとても落ち着いたロケーションだとか。

　本日は薄曇り、時折雪のちらつく冬らしい天気だ。晴れの日の結婚式もいいけど、ホワイトウェディングになってもそれはそれで素敵だろうなと思っていたので、ロマンチックの二乗できっといい式になるはずだった。

　当然のようにお酒の出る席だし、海岸通りまでは電車も行かないので、会場への移動にはバスかタクシーを使うしかない。私がお父さんにおねだりしようかなと企てていた折、石田主任がいいタイミングで声を掛けてくれた。主任は安井課長と相乗りをして会場入りするのだそうで、よかったら一緒に乗っていかないかとの提案に感謝感謝で飛びついた。

　私たちは最寄り駅で待ち合わせをして、駅前からタクシーを拾い、今はこうして結婚式場へ向かっている真っ最中というわけだ。

「大体、何で安井がこっちに座るんだよ」

　主任がやや不満げに助手席を指差してみせる。

　タクシーの運転手さんの隣、助手席はちゃんと空いていた。

「普通は気を遣って前に乗るだろ。わざわざ後ろに詰めて乗ることもないのに。だよな、小坂？」

　同意を求められて、私は答えに詰まる。

「ええと――ど、どうなんでしょう」

「馬鹿言うな。これから幸せ一杯の連中の顔見に行かなきゃならないのに、移動中でさえ目の前でいちゃいちゃされるなんて不愉快だ。誰が気を遣ってやるものか」

　課長は課長で真っ向から反論している。

　いちゃいちゃなんてしないのに、と一層俯きたくなる私の頭上、お二人のいつものようなやり取りが飛び交う。

「めでたく付き合ってんだからいちゃついたっていいだろ。文句あるなら相乗りするな」

「文句言ってるのは石田の方だろ。俺は不満なんてない」

「小坂にちょっかい掛けるなよ」

「彼女は嫌がってないぞ。そうだよな、小坂さん？」

　水を向けられるとやっぱり、どう答えていいのか。

　正直、課長に気を遣っていただく必要はないと思っている。むしろお二人が後部座席に並んで、私が助手席に乗ってもよかったくらいなのに。でも乗る前にそう提案したら、主任にも課長にもやんわり反対されて、後部座席に三人で座ることになった。

「小坂さんは本当にこんな奴が彼氏でよかったのか？　後悔してない？」

　与し易い相手と思われているのか、安井課長は盛んにこちらへ話を振ってくる。

　私は精一杯面を上げ、とりあえずは嘘をつかないようにする。

「あ、あの、後悔なんてしてないです、全然っ」

　冬場の結婚式だからと、ばっちり施してきた防寒対策が今は恨めしい。タクシーの車内が暑く感じる。

「そうだよな。小坂は俺のこと、大好きだって言ったもんな」

　しかも主任はものすごく得意げに言ってくるし、

「わあ、ば、ばらさないでください！」

「本当にそんなこと言ったのか？」

「あ！　その、それは――」

　どうも私はうっかり墓穴を掘ってしまったようで、課長から驚きの眼差しを向けられるし、

「あの、ええと、何て言うか」

「駄目だな小坂さん。石田みたいな奴に、不用意に言質を与えると危険だ」

　その後、課長は訳知り顔になって一言、

「取って食われるぞ」

　告げられた言葉をどう受け止めていいのかもやっぱりわからず、私はぎくしゃくしながら右隣に座る主任に視線を投げた。

　主任はつり上がった目の端でこっちを見て、ぼそりと尋ねる。

「覚悟は出来てるよな？」

　嘘はつきたくない。

　だけど正直にも答えられなくて、私は膝に顔がくっつきそうになるくらい俯いた。私のしている覚悟なんて薄っぺらなもので、まだ自分でも実感出来ていないくらいだし、恥ずかしさにも負けそうになる。

「可愛い彼女を作ったものだよな、お前も」

　安井課長は溜息交じりに言う。

「で、今日の結婚式、お二人さんは二次会に出るのか」

「まさか。式の後は二人で飲みに行こうかって話をしてた。だよな、小坂」

「……そう、うかがっていました」

　タクシーの件で誘ってもらった際、石田主任からはもう一つ、別のお誘いもいただいていた。

　曰く、『二次会には出ないで、その後は二人で飲みに行こう』と。

　結婚式の後は、それっぽい思い出話に付き合って欲しいとも言われていたけど――誘いを掛けてきた時の主任がちょっぴり寂しそうだったので、私は絶対お付き合いしようと心に決めていた。

「何せ今月は忙しくて、まともにデートも出来なかったからな」

　今、そう話す主任の声と表情は、至ってからりとしていたけど。

「デートもしてないって、お前らしくもなくのんびりしてるな」

「違う。一月は決算とかあるだろ、それでずっと暇がなくてだな」

「よっぽど手強い彼女なのか？　言質を取ってもまだ落とせないとは」

「何言ってんだ、もう落としたも同然なんだよ」

　お二人が何について話をしているかという辺りは、あえて深く考えないようにして。

　今日のお二人は、どことなくはしゃいでいるような気がする。これから起きる事柄について考えれば当然なんだろうけど、もしかしたら私以上に、石田主任と安井課長の方がどきどきしているんじゃないかな、なんて思ったりもする。

　私は、主任の彼女だ。

　一月三日に彼女にしてもらったばかりで、それ以降はさっき主任が言った通り忙しくて一度もデートをしていなかったりするけど、それでも間違いない。デートが出来なかった間もメールや電話は今まで通りにしていたし、仕事帰りに家まで送ってもらったことも何度かあった。そういう時間でさえ今日のことについてはちゃんと話せなかったけど――。

　もしも今日の主任が、いつもと違う気持ちでいるのなら、私はその気持ちに寄り添いたいと思う。恋人として、まずはそういう胸のうちを酌めるようになれたらいいなって。

　頭上を飛び交うお二人のやり取りも、いつの間にか結婚式の話題へと移っていた。

「霧島の奴、昨日の晩からがちがちに上がってたぞ。大丈夫かな」

「そりゃいいな。カメラに納め甲斐もあるってもんだ」

「『何だったら新郎代わってやろうか』って言ったらさすがに噛み付かれたけどな」

「噛み付く元気があるなら大丈夫だな。あとは長谷さんが支えてくれる」

　課長と主任が霧島さんのことを、いつもよりも優しい口調で話している。

「いい奥さんをもらうよな、あいつも」

　しみじみと課長が言えば、

「全くだ」

　主任も深く同意を示す。

　そんな会話を私は黙って聞いている。こればっかりは全てにおいて、同感だった。

　到着したお店は話に聞いていた通り、一般的なレストランとは違っていた。

　レンガ塀で囲まれた敷地内には白亜のチャペルと、丸い屋根のきれいな建物とが並んでいる。二つを繋ぐ道は滑らかな石畳で、辺りは緑の芝生と葉の落ちない木々が賑わいを見せている。

　ちょうど時刻は日没前。チャペルの軒先に早くも柔らかい明かりが点る。その中をちらちらと、細かな雪が瞬く。

「ロマンチックですね」

　私が感嘆の思いを、いささか貧弱な語彙で表すと、

「結婚式場だからな」

　主任はものすごく説得力のある一言で応じてきた。なるほど。

　建物の中に入ると、まずウェルカムボードが目に留まった。木枠の中、歓迎の言葉と新郎新婦の名前が飾り文字で書いてある。更にそれを飾る白いバラと緑の葉が添えられていて、しばらく足を止めて見入ってしまう。いいなあ、こういうのも。

「素敵ですね……まるでここから既に、式が始まっているみたいで」

「ここからして幸せ一杯な感じだな」

「早くも当てられた気分になるな」

　主任と課長は相変わらず素直じゃない、でもいつもよりは柔らかめの感想を漏らしていた。ちゃんとそこで写真を撮っていたのがいかにもらしくて、私も早速それに倣う。

　今日の記念にまず一枚。

　建物内は外観と同じようにきれいで、静かな雰囲気に満ちていた。

　天井は高く、見上げれば大きな天窓ときらめくシャンデリアがある。床は黒い大理石で、歩く度にこつこつと靴音が響いた。

　入ってすぐのところには案内カウンターがあった。それから荷物を預けられるクロークが設えられていて、奥には長椅子の並ぶ広いロビーもある。どちらかと言うとホテルの入り口に似ているかもしれない。

　私たちはクロークにコートを預けてから、まず受付を済ませた。ご挨拶とご祝儀を手渡し、記帳を済ませてから席次表をいただく。

　その後は一旦、ロビーへと向かった。

　ロビーではちらほらと招待客とわかる人たちを見かけた。我が営業課の課長も奥様と一緒にいらしていたので、軽くご挨拶をする。仲人を立てない式なのだそうだけど、営業課の代表として祝辞は読むのだとか。どうも緊張しているご様子だったので、石田主任と安井課長が軽く励ましの言葉を贈っていた。

　それから、主任が長椅子の一つに近寄って、静かに腰を下ろした。持参したデジカムをケースから取り出し、真剣な顔つきで調整を始めている。

　安井課長は椅子には座らず、うきうきした表情で言ってきた。

「ちょっと花婿の様子を見てくる。代役が必要かどうか聞いてこないとな」

　主任が顔は上げず、片手だけ挙げて応じる。

「任せた。大丈夫そうだったらテスト撮影するからって言っといてくれ」

「了解」

　課長も手を挙げてから、控え室の方へと歩いていく。所在無くその背中を見送る私は、少し離れてから初めて、略礼服の後ろ姿に新鮮さを覚えた。

　そういえばうちの課の課長もフォーマルなスーツ姿でいらっしゃったし、もちろん石田主任だってそうだ。

　デジカムの液晶モニターを覗く主任の姿を、傍からそっと見下ろしてみる。

　チャコールグレーのスーツにシルバーのネクタイという格好の主任は、ちゃんとベストも着ていたし、胸ポケットには白いチーフが収まっている。そして筋張った手首の覗く袖口には、四角いカフスボタンが光っていた。同期の子たちがこういうのを付けているのは見たことなかったから、それだけで大人っぽいなと感じてしまう。

　勤務中のスーツ姿も素敵だけど、こういうかっちりした姿も素敵だ。華やかな席でも全く見劣りしない人だ。

　エスコートされてみたい、なんて場違いな考えが頭を過ぎって、ちょっと上せそうになる。でも本当にそう思う。今日の主任は紳士とお呼びして差し支えないお姿だった。

　私がすっかり見とれていたら、顔を上げない主任がふと、

「お前は座らないのか？」

「――あ」

　あんまりしげしげと観察していたもので、座るという考えすら浮かばなかった。

「じゃあ、失礼します」

　そう答えて、主任のすぐ隣に腰を下ろす。何だかぎくしゃくした動きになる。主任にも気付かれたか、直後に低く笑われた。

「まだ緊張してんのか、小坂」

「いえ、さっきよりは落ち着いたような気がします」

　タクシーに乗っていた時よりは落ち着けた。見るべきものが多過ぎて、好奇心が緊張感に勝ってしまったふうでもある。今は別の意味でどきどきしている。

　例えば、このロビーを眺めてみるととても品がいい。

　黒い大理石の床は照明を滲むように映し出している。その上を誰かが歩くと、ごく音を絞ったＢＧＭと重なって、荘厳な雰囲気が感じられた。首をぐんと伸ばして見上げた大きな天窓の向こう、暮れゆく空が広がっている。月や星が見えないのは残念だけど、代わりに粉糖を振ったような雪が、ガラスの上をかすめてゆくのが見えた。

「うちの課長も、よそ行きの顔をしてたな」

　主任は囁くような声を立てたから、私は視線を下げ、すぐ真横へと戻す。

　手元に目を留めたままの主任が、珍しく心配そうに続けた。

「上がってないといいんだがな。しゃちほこばるのが苦手な人だし」

　確かに、先程お会いした営業課長は若干緊張していらっしゃる様子だった。私には祝辞を読んだ経験もないけど、誰かの結婚式ともなれば責任も重大だし、プレッシャーもあるだろうなと思う。きっと営業の比じゃない。

　そこへ行くと人事課長はすごい。先程までの態度からはさほど緊張がうかがえなかった。比べては失礼なんだろうけど、でもつい、聞いてみたくなる。

「安井課長はお歌を歌われるのに、気負ったご様子ではなかったですね」

「あいつは場数を踏んでるからな。わざわざ緊張することもない」

「すごいですね、見習わなくちゃ……」

「本当だな。お前が緊張する理由は全くもってない」

　そこで主任が顔を上げた。隣に座る私を見て、眇めるような目つきをする。

　少し笑んでから唐突に言われた。

「可愛いな、その格好」

「え、あ……ありがとうございますっ」

　不意を突かれてどきっとした。

　恋人同士になったからと言って、すぐ褒め言葉に慣れてくるものでもなかった。むしろ今日みたいな日はかえって、緊張の上にどぎまぎしてしまう。

「服、今日の為に買ったのか」

「いいえ。これは大学の、卒業パーティで着たものなんです」

「へえ、物持ちいいな」

「そ、そうでもないですよ。まだ一年経ってませんから」

　卒業パーティの頃から十ヶ月が過ぎ、久し振りに袖を通したドレスは若干窮屈になっていた。そこは気合と、数日前からの努力とでどうにかした。紫のベルベットのドレスはパフスリーブがお気に入りで、これに薄手のショールを羽織ると、私でも少しは大人っぽく見える。だとしても三十歳には程遠いものの。

「ああそうか、卒業して一年経ってないのか」

　主任が驚いたような口調で言ってから、溜息をつく。

「つくづく若いな」

「いえ、それほどでも！」

「それほどでもあるだろ。そこは謙遜していい箇所じゃないぞ」

　笑われた。

　でももっともな言葉でもあるから、私が反応に窮していると、今度は手首を軽く掴まれた。優しく持ち上げるようにした後で、聞かれた。

「香水、つけてきたんだな」

「は、はい。今日はお祝いの席ですから、大人っぽくしているべきかなと思いまして」

　背筋を伸ばす私の肩を、大きな手がぽんと叩く。

「なってる。心配するな」

　穏やかに告げてきた主任が、手元のデジカムへ視線を戻す。

　私はその横顔を、何とも言えない思いで注視していた。

　欲しいのはちょうどこんな感じの、いかにも大人らしい余裕だ。