ハートレス

エピローグ ハートレス

　ラストです。

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　半年後。

「本当は、不安だったんだ」

「何が？」

「君の感情が消えて、俺は君の事がわからなくなった。どうすれば君を喜ばせられるか、どうすれば嫌われるか、そんな事に悩むのは初めてだったんだ。今までの経験が生かせなくて、手探りで君を知っていくしかない。俺にとって、それはとても不安な事なんだ」

「今も？」

「別の意味で不安かもしれないな。こういう時、ブルーになる人間は多いらしい。その範疇だ」

「どうすれば取り去れる？」

「取り去らなくていい。これも良い刺激だ」

「…………」

「君に出会えて俺は、恋をして、嫉妬して、人に怒りも覚えた。そしてこの不安だ。こんなに強い感情を立て続けに懐くなんて、思わなかったよ。俺は今、とても人生が楽しい。とても刺激に満ち溢れている。君に出会えて、本当によかった。ありがとう」

　ヴェロニカは心から感謝の言葉を告げた。

　作る表情は、本当の意味での感謝に溢れている。

　その目にはしっかりとした感情が映っていた。

　その強盗はあまりにも稚拙だった。

　シンプルで計画性がなかった。

　まず彼らは宝石店の前に真っ赤なスポーツカーを横付けた。

　その時は誰も、車の主が強盗目的でそこへ車を停めたとは思わなかっただろう。

　スポーツカーの後ろには、複数の空き缶が括りつけられていた。

　だから、それを見た人間は新郎新婦が記念の宝石を買いに来たのだろう、と想像した。

　現に車から降りた男女は、白いモーニングスーツとウエディングドレスの組み合わせだ。

　たとえその二人の顔にハートマークをあしらったメイクが施されていても、パーティを盛り上げるための余興によるものだと思われた。

　だが実際は違った。

　車から降りた二人は、店内に入った途端拳銃を取り出して店員を脅した。

　ロープで客と店員を拘束すると、女はその人々を睥睨する。

　そして、朗々と歌うような口調で言葉を投げ掛けた。

「ハロー、エブリバディ。俺達は今日、結婚式を挙げるんだ。祝福してくれ。

　ここへは指輪を見に来たんだ。でも、ショーウィンドウから覗くだけじゃあ、物の良し悪しなんてわからないよな。

　だから、持って帰ってじっくり吟味しようと思うんだ。お試し期間は必要だ。

　何せ宝石は高いからな。慎重に選ばなきゃ。この気持ちはわかるだろ？」

　彼女が喋っている間、男の方は黙々と作業を続ける。

　ショーケースの防弾ガラスに液体窒素を撒き散らし、脆くなったガラスを割って中の宝石を袋へ詰めていった。

「まぁ、返しに来る気は無いけどな！　はははははっ！」

　最後に大笑いし、女はドレスのスカートをひるがえした。

　作業する男の背中へ抱きつく。

「作業はどうだい？　はかどってる？」

　男は女へと袋の中身を見せる。

　宝石類が大量に詰め込まれていた。

　女はその袋の中へ手を入れ、リングを一つ手に取った。

「見てくれ、ぴったりだ」

　女は取り出したマリッジリングを左手の薬指にはめて、嬉しそうに男へ見せる。

「なら、それにしよう」

　男が抑揚の無い声音で答える。

「いいや、もっといいのがあるかもしれない。どうせ全部持っていく。後でいいのを二人で選ぼう。決まったら、君に優しくハメて欲しいな」

「わかった」

　迅速に窃盗行為が行われると、二人は宝石店から出て行く。

　入り口の間際で、女は振り返った。

「みなさん、ありがとう！　私達、幸せになりますっ！」

　祝福を受ける新婦のように店員と客達へ言葉を向けると、両手で投げキッスを振りまいた。

　そして女は大笑いしながら男と共に店を出て行った。

「なぁ、こんな言葉を知っているか？　悪は弱さから生じる全てだって」

　スポーツカーの助手席にもたれかかり、ヴェロニカは運転中のアランへ話を振った。

　車の後部座席には、今しがた取ってきたばかりの宝石が袋詰めにされて置かれている。

「ニーチェ？」

　アランは訊ね返す。

「誰の言葉かなんて知らんよ。ただなんとなく、納得してしまう言葉だったから憶えていた」

「その言葉が真実なら、君は当てはまらないな。弱い所がない」

「俺は虚弱体質だよ。それに――」

　ヴェロニカはアランの首に手を回した。

　アランの膝へ腰を下ろし、向かい合う。

「君とキスしたい、っていう欲求に抗えない弱い女さ」

　ヴェロニカはアランの唇に自分の唇を重ねた。

　アランは当然のように応じる。

　濃厚な口付けを交わす二人。

　そんな二人の乗る車、そのボンネットの上に鋼鉄に身を包んだ怪人が降り立った。

　ヴァイスである。

　ヴァイスはサムライソードを抜き放ち、突きを放とうと構える。

　その時だった。

　ヴェロニカは左手をアランの首に回したまま、半身を捩った。

　そうしてボンネット上へ向けた右手には銃が握られている。

　同じく、アランの左手にも銃があった。

　右手でハンドルを握ったままこちらもヴァイスへと向けていた。

　同時に、二人が発砲する。

　ヴァイスは一方の銃弾を刀身の腹で弾いたが、急なハンドルさばきに気を取られてもう一方の銃弾を足に受けた。

　ボンネットから転がり落ち、ヴァイスの姿は後方へ置き去りにされた。

　車から振り落とされたヴァイスは、サムライソードを地面に突きたてて立ち上がる。

「くそ！」

　前方に小さくなっていく車体を忌々しげに見詰め、悪態を吐いた。

「ご祝儀だ。今日は見逃してやる！」

「あっははははは！　本当に退屈しない。あいつとも末永く付き合っていきたいもんだ」

　ヴァイスの姿を見ながら、ヴェロニカは笑う。

「ああ、そういえば、最近君がどう呼ばれているか知っているか？」

　ひとしきり笑うと、ヴェロニカはアランへ向く。

「いや」

「テンアイズだってさ。閉じた瞼と縦に走る傷が、漢字の「十」に見えるから。あと、縦一筋の傷を「１」、左目の瞳孔を「０」に見立ててとかね。どっちにしろ、とてもクールでよく似合ってる」

「呼ばれた事がないな」

　アランが答えると、ヴェロニカは不服そうに唇を尖らせた。

「まぁ、それはそうだ。実は俺が考えて流した名前だ。流行らなかったが……。流行る予定だったんだけどな。本当は、別の名前で呼ばれている」

「どんな？」

「ミスター・ハートレス」

「ハートレス……」

　アランは反芻するように呟いた。ヴェロニカの通り名と同じだ。

　すると、ヴェロニカは打って変わった笑顔になる。

「ちなみに、俺の呼び名も変わった。ミセス・ハートレスだ。俺達は街の腐った悪党共から夫婦認定されているわけだ。こりゃあいい。そして今日からは、名実共にそうなる」

　ヴェロニカはアランに視線を向ける。

　アランもまた、ヴェロニカを見詰め返した。

「末永く、可愛がってくれよ。ダーリン?」

　ヴェロニカは幸せそうに微笑んだ。

「これからはずっと一緒さ」

「ああ。これからは、ずっと一緒だ」

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　ヴェロニカはアランの心を掴めませんでしたが、二人はこれからもずっと一緒です。

　ヴェロニカは好きなキャラクターなので、いつの日か続編を書くかもしれません。

以上。

　拙い話にお付き合いいただき、ありがとうございました。