イノセント・ワールド ～異世界ラブコメストーリー～

log120.決着と誘い

「っづぉ！？　……っとぉ」

　弾き飛ばされた武器を視線で追い、それが木の幹に突き刺さるのを見て、リュージは嘆息した。

「あれが最後だったんだがなー」

「勝負あり、か」

　戦いが始まったときに比べれば、格段に穏やかな口調でセードーが呟く。

　恐らく、こちらの方が本来の彼なのだろう。

　リュージは不敵な笑みを浮かべながら、軽く肩をすくめて見せる。

「いやぁ？　まだまだ奥の手があるかもだぜ？　油断は禁物ってな」

「確かに。貴方なら、一つ二つは奥の手を隠し持っていそうだ」

　武器の全てを失ってなお、不敵な態度を崩さないリュージを油断なく見据えながらも、セードーは確信を持って彼に告げる。

「……その手の中に、本来の得物(・・・・・)があるのならば、だが」

「………」

　リュージは一瞬、言葉につまる。

　何よりも雄弁に語る彼の沈黙を前に、セードーは残念そうに呟いた。

「理由は知らないが、慣れない得物でここまで戦えたことこそ賞賛に値するだろう。これだけの数の武器を、十全に操るなどただの一般人ではないとお見受けする」

「……いやぁ、ただの一般人さ」

　リュージは、あちらこちらに突き刺さっている武器を眺めながら、頬を搔く。

　剣やナイフは当然のように。その間には斧やハンマーのような重量武器に、槍を初めとする長柄物。レイピアのような細剣に、ゆるりと曲がったカトラスのような曲刀。大剣に、手裏剣に、ナックルダスター……。大よそ、人間が手にして戦うであろうと推察できる近接武器が、辺り一面に広がっていた。

　セードーは散らばる武器の合間に足を踏み入れながら、拳を軽く固める。

「ならば、才気に溢れた人間だと言わせてもらおう。それだけに残念だ。これほどの武人と本気で戦えないなどとは……」

「そりゃ申し訳ない。元々の得物は再出発の支度金に消えてね」

　微かに足を擦り、後退しながらもリュージは笑みを崩さない。

　セードーは深入りしないように注意しながら、拳をゆっくりと上げる。

「そうだったか。残念だ。……俺たちを探していたのは、だからか？」

「んにゃ。お人よしの抜け作のためさ。お前さんがたが心配だったんだと」

「………それは悪いことをしたな」

　こちらを不安げに見つめているサンシターに向かってそう呟きつつ、セードーは腰を落とす。

「だが、一度上げた拳を、そのまま下ろすなどできはしない」

「そいつは同意だ。経緯どうあれはじめたケンカ、ケリもつけずに終われねぇさ」

　だらりと腕を下げながら、リュージも微かに腰を落とす。

　いつでも飛び出せるように構えた互いを見据え、二人はポツリと呟いた。

「……できれば、穏便に出会いたかったぞ」

「なに。こいつはゲームだ。やり直しなんざ、いくらでも効くさ」

　自嘲するように呟くセードーに、リュージは軽く笑いながら答える。

　セードーも、その言葉に微かに笑い――。

　ドンッ！！

　爆ぜるような爆音と共にリュージへと一気に踏み込んだ。

　大地が震えるような踏み込みと共に、あたりに散らばっていた武器が、宙へと浮かび上がる。

　瞬く間に間合いを侵食したセードーは、固めた拳を一息にリュージに向かって叩き込む。

　リュージは横に跳ぶようにしてそれを回避し、次の動きに入ろうとする。あちらも拳を固め、セードーに攻撃を加えようとしているようだ。

　それを視界の端で捉えたセードーは、微かにいぶかしむ。

（素手での勝負で勝ち目がないのは明白。何故、それを選ぶ？）

　短い立会いの中でも、リュージの力量は把握できた。レベルに見合わぬ力を持った、古強者だ。恐らく、このゲームに長じているのだろう。再出発といっていたことからも明らかだ。

　だからこそ解せない。戦力差は明白。捨て身の特攻など割に合わないのは理解しているはず。ならば、彼の選択肢の意味は？

　刹那の中で思考するセードー。だが、その答えは程なく知れた。

　横に跳んで動いたリュージの足が、散らばっていた武器……長槍の柄を一つ踏んだ。その下に転がっていたハンマーの頭を支点に、長槍が勢いよく跳ね上がる。

　すると、その上に横たわっていた長剣が一緒に跳ね上がり、リュージのすぐ傍まで跳ね上がった。

　次の瞬間、彼はその横っ腹を思いっきり殴り、セードーへ向けて弾き飛ばした。

「ッ！」

　破れかぶれのようにも見えるその一撃を、セードーは慌てて弾き飛ばす。

　これで終わらない。セードーはそれを確信していた。

　リュージは……剣を弾き飛ばす前に拳を固めていたのだ。

（偶然ではない……！）

　リュージはセードーの考えを証明するように、足元に転がっていたナイフをしゃがんで素早く投げ飛ばす。

　リュージが投げた二本のナイフはセードーへは飛んでゆかず、てんで的外れな方向へまっすぐ飛び、その先にあったセードーが宙に浮かせた武器にぶち当たる。

　ぶち当たったナイフはそのままあらぬほうへと飛んでいったが、弾かれた武器たちはセードーのほうへ向かって降りかかってくる。

　それも何とか弾き返しながら、セードーは戦慄する。

（宙に浮いた武器を弾いて飛ばすか……！）

　偶然ではありえない。適当に投げたところで、武器がセードーのほうへと飛んでいくように仕向けるのは至難の業だ。狙った一撃だろう。

　そうでなければ―――リュージの手の中に拾った武器があることなどありえない。

「いくぞオラァァァァ！！」

　リュージの咆哮と共に、彼の手の中からサイと呼ばれる三叉の小剣が投擲される。

　鋭く飛翔するサイを、セードーは再び弾き飛ばそうとするが、それより早くリュージが投げた手裏剣がサイを叩き落した。

「ッ！？」

　完全に不意を打たれたセードーは、叩き落されたサイが自らの足を貫くの黙って受け入れてしまう。

　足の甲を貫通し、地面に縫い止められたサイは、少し力を入れれば抜けそうな程度の刺さり方であったが、リュージはそれを抜くことを許さない。

　セードーの動きが止まった一瞬で、長槍を使い、彼の太ももを地面に縫いとめてしまう。

「ぐっ！？」

「オオオォォォォォ！！」

　リュージの攻勢は止まらない。あたりに散らばった武器を拾い、それをセードーの体へと突き刺してゆく。

　拾っては刺し、拾っては刺しを繰り返すリュージ。ほとんど無拍で行われるリュージの攻撃を前に、セードーは驚きを忘れ、感心し始めていた。

（完全に予想の外された。武器を拾うのは考えたが、まさかこちらが浮かせた武器を弾くなど……）

「ッシャァァァァァァ！！」

　止めとばかりに振り上げられたのは、最初にリュージが手放したグレートソード。

　セードーはその刃をまっすぐに見つめながら、小さく笑った。

「俺の負け、だな」

　次の瞬間、体中に突き刺さった武器ごと、グレートソードで叩き潰されるセードー。

　武器が次々に破壊される轟音を響かせながら、彼は容赦なく始まりの森の広場の中へと埋まってしまった。

　リュージはしばらくの間、全力でグレートソードを振り下ろした体勢で固まっていたが、決闘場(バトルドーム)が解除された音を聞いて、詰めていた息を吐き出して叫んだ。

「―――っだぁー！　勝てたァー！！」

　そのまま仰向けに寝転がり、荒く息を吐き出す彼を見て、ソフィアは一つため息をついた。

「……あの状況をひっくり返すか。相変わらずおかしいな、お前は」

「……勝ったで、ありますか？　いや、え？」

　サンシターなど、リュージの勝利がいまいち確信を持てずに首を傾げている。

　近づいてきたソフィアを仰向けのまま見上げ、リュージはまた叫んだ。

「いやもう、ホント奇跡ですよ！　こんなガチ武人に初見、かつ、カグツチなしに勝てたんわ！　よう勝てたわ、俺！」

「自分で言うか、まったく……。浮いた武器を弾いて隙を作るなんぞ、よく出来たものだな？」

　リュージの取った戦術を口にするソフィア。普通は、思いついても実行には移さないだろう。

　呆れと賞賛の入り混じったソフィアの言葉に、リュージも笑いながら答えた。

「俺も良くうまくいったと思うわ。ハッハッハッ！」

「……おい、まさか？」

「はい、ぶっつけです。そばをかすってくれたら儲けもの、くらいでした。サイでやった、足縫いくらいはやったことあるけど」

「お前……」

　まさかの大博打であった。セードーの足を止めた、中空二連弾きがうまくいっていなければ、今頃打倒されていたのはリュージのほうであっただろう。

　グレートソードに押し潰されているセードーのことを不憫に思いながら、ソフィアはため息を一つついた。

「浮かばれないな、彼も……」

「まあ、勝負は時の運ですし。ともあれ、これで噂の片割れは押さえたわけだ」

　リュージが体を起こしながら呟くと、サンシターは今更気が付いたように声をあげた。

「そ、そうであります！　あと一人！　キキョウ殿がまだいるはずであります！」

「キキョウ……確か、女の子の方か。ここにいないのであれば、別の所でおとなしくしているか、そもそもインしていないかのどちらか……ッ」

　ソフィアはそう呟きながら、腰のレイピアに手を伸ばす。

　彼女がレイピアに手をかけた瞬間、森の天井から一人の少女が襲い掛かってきた。

「エェーイ！！」

「ッ！？」

　甲高い気勢と共に強襲してくる少女の姿を見上げ、サンシターが声なき悲鳴をあげる。

　抱え上げられた棒は、狙い済ましたようにソフィアの頭上へと叩きつけられた。

　だが、ソフィアはそれを迎撃する。

　抜き払ったレイピアを素早く頭上へと突き上げ、そのままスキルを発動した。

「ソード・ピアス！！」

　元来は一定距離を加速する突進スキルであるソード・ピアスを、上空に向けて解き放つソフィア。

　体を加速するはずのエネルギーは、加速すべき物体を失い、レイピアの切っ先から解き放たれる。

　解き放たれたソード・ピアスは切っ先から衝撃波のように拡散し、強かに少女の体を打ち据えた。

「キャァ！？」

「……インはしていたようだな」

ソフィアは軽くレイピアを血振りしながら、空中から叩き落された少女……件のもう一人である、キキョウを睨み据える。

　リュージはセードーを土の下から掘り起こしながら、キキョウへと問いかけた。

「なんかいるなー、とは思ってたけど、まさかずっと木の上に待機してたのか？」

「……はい。セードーさんが、いざと言う時には逃げて欲しいから、と」

　キキョウは手にした棒を握りしめながら、全てを諦めるように頭を垂れてリュージに答えた。

「今回の騒ぎで、私はセードーさんに迷惑ばかりで……。せめて、彼を倒した貴方たちに一矢報いたくて……」

「じゃあ俺を狙えよ！　人の嫁を狙うたぁ、ふてぇ野郎だ！　ほそっこいけど！」

「え？　嫁？」

「そーどぴあすー」

「うわらばっ！？」

　余計なことを抜かす愚か者をつつがなく貫き転がしながら、ソフィアはキキョウの方を見やって一つ提案した。

「まあ、一矢報いるのはあとで受けよう。それより、傷ついた彼を治療したい。我々のギルドハウスに、招かれてはくれないかな？」

「………………はい」

　吹き飛ばされたリュージに目を丸くしながらキキョウは、ソフィアの言葉にカクカクと頷いた。

　キキョウの返事に満足げに頷きながら、ソフィアはサンシターと共にセードーの発掘作業を開始するのであった。

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なお、リュージにはソフィアの攻撃を受けないという選択肢がない模様。