訪問（第4話）
用事を済ませてから、急いで鳴沢の元に向かった。
廊下ですれ違った亀嶋に、捕まりそうになるが、慌てている様子を見て、ため息を吐きながらも見逃してくれた。
校門の前に立っていた鳴沢は、何もすることなく、目の前の木をじーっと見ていた。
「待たせてごめん、鳴沢──」
「それで、今日は何？」
「とりあえず帰ろう」
どこでどう話を切り出すべきなのか。早くしないと、時間も限られているというのに、緊張して、言葉に詰まった。
ソワソワと歩いていると、もう鳥居が目に入った。
「あ、あのさ、鳴沢……たくさん聞きたいことがあるのだけど、いいかな？」
「答えられる限りでよかったら……」
「本当！ じゃあさ、歌作っているとこ見せてもらうのは？」
鳴沢は戸惑いながらも、小さく頷いた。
反対に、私の心は高揚していた。エクスネクの本拠地に向かうことができるなんて、夢にも思っていなかったから。
「また、今度でもいい？ 時間も遅いし、この辺りは暗いから」
「そんなに時間はかけないから、今日はダメ？ 心配しなくても、大丈夫だよ。この辺りずっと通っていたし、庭みたいなものだよ」
「じゃあ、ちょっとだけ……」
鳴沢はそう言って、神社の参道を登り始めた。私も、その後をついた。
「ねえ、鳴沢。どうして、ラジオで歌を流しているのか聞いてもいい？」
「『聞いてもいい？』って、もう聞いているじゃん」
「本当だ。気が付かなかった」
「まいいけど、別に大した理由はないよ。ただ、歌作れたら、って思って、最初は動画配信にしようと思ったけど、動画作ることができなくて、ラジオにしただけ」
「確かに、動画作りって、難しいイメージあるもんね」
「ネットで調べたりしてみたんだけど、何のこと言っているのかさっぱりで……」
「ああ……わかる。私も、数学でわからないとことかあったら、ネットで調べるけど、前提がわからないってことよくあるもん」
鳴沢はなぜか静かになった。顔を見上げてみると、どこか驚いた顔をしていた。
「──近藤さんも、ネットで調べたりするんだ」
「え？ 何で？ わからないことはネットで調べるよ？」
「いや、いつも、放課後、わからないところを先生に聞きに行っていたから、わからないことなんてないと思っていた」
「何で知ってるの⁉︎」
「な、何でって──いつも、本抱えて職員室に行っているから……何となく、かな？」
特に、隠していたわけではないけど、誰も知らない私のことを、知られているみたいで、恥ずかしい気持ちが込み上げていた。
「……誰にも言わないでね」
「大丈夫。僕、友達いないから」
そう言った鳴沢は、どこか悲しい笑みを浮かべていた。
「ごめんごめん。言わせたかったわけじゃないから」
「大丈夫。悪いのは僕だってわかっているから」
鳴沢は、山と川しかない風景で、遠くを見つめていた。何も変わらなくて、つまらない景色だというのに。
♢♢♢
鳴沢の言った通り、鳴沢家は、大熊神社の手前にあった。
ここずっと、神社の施設だと思っていたけど、鳴沢の家だったんだ。新発見。
背の高い木々に囲まれた間に、趣のある平屋の木造住宅だった。
この辺りで多い作り。築も相当数のはずだ。
「近藤さん。あの……部屋、片付けるから、ここで待ってて」
「大丈夫だよ。物が散らばってても気にしないから」
「僕が気にするので、お願いします」
「仕方ないな。じゃあ、１分だけね」
「１０分でお願いします」
「長いな。せめて３分くらいで終わらせて」
「すぐ終わらせてきます」
玄関前で、鳴沢が出てくるのを待っていると、女性が１人現れた。どうやら神社に用事があるようではないようだ。となると、鳴沢の母親。
「──あれ⁈ マリちゃん先生！」
「あら、玲那ちゃん？ 久しぶりね。こんなところで何しているの？」
「なるさ……クラスの子と、待ち合わせで」
マリちゃん先生は、私が幼稚園の頃の先生で、私が一番仲の良かった先生。
「っていうか、マリちゃん先生こそ、何でここにいるの？」
「何でって、ここが私の家だからだよ？」
「え？ どういうこと？ マリちゃん先生、苗字大上だったよね？ どういうこと？」
「玲那ちゃんが小学生くらいの頃かな、その時に再婚したの。それで、今は“鳴沢”を名乗っているんだ」
「じゃ、じゃあ……なるさ──健助って、マリちゃん先生の子供？」
「あら、健助のお友達？ それとも……」
「クラスメイト。え、でも、参観日とか来てないくない？」
「あの子、見られるのが恥ずかしいのか知らないけど、教えてくれないのよ。去年は、旅行券が当たったって、旅行に行かされたのよ」
鳴沢、意外と頭いいんだな。
「なんか、鳴沢らしい」
「とりあえず、上がっていかない？ 玲那ちゃんが好きな、どら焼きくらいなら出せるよ」
私は迷うことなく中に入る決断をした。決して、どら焼きに釣られたわけではない。積もる話がたくさんあるからだ。
♢♢♢
リビングで、どら焼きを食べながら、マリちゃん先生と話をしていると、引き戸の奥から驚いた顔をした鳴沢が出てきた。
「な、何で！ 母さん今日遅いんじゃなかったの⁉︎」
「思ったよりも、早く帰って来れたの。それよりも、玲那ちゃんと同じクラスなんだってね。何でもっと早く言ってくれなかったの？」
「母さんと、近藤さんが知り合いだってこと、今初めて知ったんだけど」
「だって、私たちも幼稚園ぶりだから。もう、けんくんが、参観日の日程を教えてくれないからだよ。近所付き合いだってあるのだから、今年はちゃんと教えてね」
「それとこれとは、別の話でしょ……」
親子の会話に、割って入っていいのか悩んだけど、マリちゃん先生のためを思って、間に入った。
「じゃあ、私が教えてあげるね。最後くらい、参加したいよね」
「近藤さんも、母に乗らなくていいよ」
「私はマリちゃん先生の味方だから」
どら焼きをもう一つ渡されたが、決して買収されたわけではない。
♢♢♢
鳴沢の部屋に案内されたが、素早く片付けたにしては、丸めた紙や教科書が雪崩を起こしていた。
勉強机の椅子に案内されたが、それよりも他のことが気になりすぎて、立ったまま話をしていた。
「いつもどうやって、作っているの？」
「いつもは……普通に作っています」
「その『普通』がわからないから聞いているのに」
「す、スマホで歌は作ってるんです。その、アプリを使って……作ってます」
何か隠している気がする。
もちろん、新曲を見せたくないなら、見るつもりはないけど、何か怪しい。
「１曲歌ってくれない？」
「そ、それは……今母さんがいるから……」
なるほど。マリちゃん先生に歌のことを隠していて、恥ずかしいからソワソワしているんだ。いつ部屋に入ってくるのかわからないから。
それはわかる。勉強で悩んでいる時とかに覗かれていたらイヤだもんな。普通に考えると恥ずかしい要素なんてないのに、恥ずかしく感じるんだよな。
鳴沢もそうなら、あまり踏み込んだことを聞くのはよくないか。
マリちゃん先生に隠し事をするのは心苦しいけど、鳴沢のことも考えてあげないと。
「じゃあさ、いつもどうやって歌っているの？ 夜中なら、なおさら、聞こえないんじゃない？」
「いつも、押し入れの中で歌ってる」
そう言って、押し入れの中を案内してくれた。
押入れは、至って普通の、１畳くらいの広さ。２段仕様で、１段目の左側。段ボールが積み重なっていた。
「どうやって、歌っているの？」
「その段ボール。積み重なっているように見えて、中を空洞にしていて、声が極力もれないように、箱の中にクッションをしている」
積み上げられた箱は、ただの断面図で、発泡スチロールの板に段ボールが貼り付けられていただけだった。
中は、ポツンとマイクがあるだけの、狭い空間だった。
思っていたものとは違うけれど、エクスネクがいつもここで歌っていると思ったら、興奮が治らなかった。
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