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背中を押す（第15話）

　夏休みが明けたある日の放課後。

　いつものように化学室へ向かうと、扉の前で鳴沢がスマホを持って、キョロキョロと辺りを見渡していた。

　廊下に差し込んでくる日差しが、鳴沢の影を長く伸ばしていた。

「鳴沢ー。何してるの？」

　声をかけると、鳴沢はビクッと肩を揺らし、振り返った。

　その顔は、驚きと戸惑いと緊張が混ざったような、不思議な顔だった。

「こ、近藤さん！　ちょっと、話したいことがあります……」

　私の肩を掴んだ鳴沢の手は、小刻みに震えていた。

「一旦落ち着こう」

　誘導して、化学室に入った。

　何が起きたのかわからない私までも、鳴沢の影響を受けて心臓がザワザワしていた。

「そ、それでどうしたの？」

「……メッセージが来たんです！」

　鳴沢は落ち着かず、震えた手でスマホを差し出した。だけど、鳴沢の手が震えすぎて文字が見えなかった。

「揺れすぎて見えない。スマホ貸して」

「はい……」

　メッセージはラジオアプリ内からで、こう書かれていた。

　エクスネク様

　初めまして。タニーミュージックエンタテインメントにて編曲・プロデュースを担当しております倉持と申します。

　この度は、エクスネク様の歌声に深く感銘を受け、ぜひ当社のオーディションにご参加いただきたくご連絡差し上げました。通常はメール審査からのご案内となりますが、特別に一次審査から直接ご参加いただけるよう調整しております。

　オーディションの詳細につきましては、下記メールアドレスまでご連絡ください。

　【連絡先】〇〇〇〇──@taneymusic.co.jp

　ご検討いただけますと幸いです。

　何卒よろしくお願い申し上げます。

　タニーミュージックエンタテインメント

　編曲・プロデューサー　倉持

「……タニーミュージックエンタテインメント……？」

「タニーミュージックの編曲家の倉持さんって人が、僕のラジオを聞いてくれたみたいで……」

　息が止まりそうになる。

　タニーミュージックといえば、業界の大手。

「鳴沢の……歌を？」

「うん」

　鳴沢の声は震えていた。

　それは喜びよりも、不安が勝っているように見えた。

「東京に来ないかって。オーディション受けてみないかって……」

　頭が真っ白になった。

　思考よりも先に言葉が出る。

「すごいじゃん……！」

　自分の声が微妙に裏返ったのがわかる。

　だけど、本心だった。

化学室での共作。放課後の時間。ラジオで流れる私たちの曲。

　それらが全てなくなってしまうかもしれない。

　それでも、私は背中を押すべきだと思った。

「だって……それって、本当にすごいことだよ。鳴沢の歌、プロの人に届いたんだよ？」

　鳴沢は俯いたまま、弱い声で言った。

「でも……怖い」

「え？」

「東京に行ったら……多分、いい歌はできると思うけど、人が多いところとか苦手だし、それに……こ、近藤さんと一緒に作れなくなるから」

　胸の中が、きゅっと痛む。

　でも、私は笑顔を作った。

「行くべきだよ」

　鳴沢は顔を上げる。

　驚いたような、信じられないような目。

「近藤さん……」

「だって、考えてみてよ。こんなチャンス二度とないかもしれないんだよ？　行かなかったら後悔するよ。鳴沢の歌、もっとたくさんの人に聞いてもらったほうがいいよ」

「だったら……」

「ごめん……」

　鳴沢が何を言おうかわかってしまったから、言葉を遮った。

「鳴沢。ごめん……それはできない」

　本当は言いたくなかった。

　一緒に行きたいと言いたかった。

　でもそれは、わがままだと思った。

　鳴沢の歌を救ってくれたのは私じゃなくて、鳴沢自身なんだ。

「だから……行って来なよ。私のことは気にしないでいいから。あ、でも、東京のお土産は欲しいかな。何かいいもの買ってきて」

　言った瞬間、喉の奥がかすかに震えた。

　鳴沢はそれに気づいたのか、じっと私を見つめていた。

「……近藤さん、本当にそう思っている？　さっきから近藤さん、笑い方がぎこちないよ」

「そんなことないよ。今日はちょっと疲れているだけだって。私は鳴沢が歌っているのが好きだから……」

　笑って言ったのに、胸の奥がひりついた。

　沈黙が流れた。

　夕陽が化学室の黒板をオレンジ色に染めていく。

　鳴沢は少しさみしそうに笑った。

「……わかった。行ってみる」

♢♢♢

　帰り道。

　並んで歩いているのに、さっきよりも距離が遠く感じる。

　夕風が吹いて、虫の音がどこかから響いてくる。

　いつもなら他愛のない話をして笑い合って歩くのに、今日はどうしても言葉が出ない。

　鳴沢の足取りは軽くも重くもない。でも、その背中が、今日だけは別の場所へ向かっていくように見えた。

「鳴沢……頑張ってね」

　無理に笑って言うと、鳴沢は「ありがとう」とだけ答えた。

　その横顔を見ていると、胸の奥に溜まっていた涙が、決壊しそうになる。

　家に着いて、部屋のドアを閉めた瞬間だった。

　肩からかけていたカバンが床に落ち、私はそのまま部屋でしゃがみ込んだ。

「……何で、笑って送り出してるの……私」

　目の奥がジンジンして、視界が揺れる。

　“行って来なよ”なんて言いながら、本当はずっと怖かった。

　もし鳴沢が東京で成功して、こっちに帰ってこなくなったら？

　もし新しい仲間ができて、私のことなんて忘れたら？

　そんな不安を押しつぶしてまで、笑って送り出した。

　涙がポタポタとカバンの上に落ちる。

　鳴沢が私のことを忘れても、鳴沢の夢は叶えてあげなくちゃ。

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