夏祭り（第13話）
夏祭り当日。
心愛の提案で、女子３人は昼間から浴衣を、心愛の家で着付けしていた。
窓から入り込む昼下がりの光が、部屋の白い壁に反射して柔らかく揺れている。畳の香りと、心愛が用意したヘアスプレーの甘い匂いが混ざり合って、夏らしい空気に満ちていた。
心愛は名前とは裏腹に白を基調とした浴衣。帯には淡い藤色が差されていて、涼しげで大人っぽい。
莉里は、思い通りというか、水色を基調とした浴衣。薄い雲のような模様が広がって、彼女の透明感にぴったりだった。
そして私は……。
「お前ら、先に選ぶとかずるいぞ！ もうピンクしか残ってないじゃねえか！」
広げられた浴衣の山の前で、私は声を上げた。
「そんなことを言われても、選ぶときにいなくなったから仕方ないよ」
「そうだよ。こういうのは早い者勝ちだから」
２対１。私が不利なのは言うまでもない。
「数分トイレに行っただけだよね。決めるのなら、先に言っててよ。行く前に決めてたのに」
「まあいいじゃない。玲那は赤い色が似合うんだから。ピンクの浴衣でも可愛いよ」
莉里は、何も言わずに小さく頷いた。彼女の髪に光が当たってきらめく。
「そんな言葉で納得するわけないでしょ。まあ、いいけどさ」
鏡に映る自分の姿は、確かにちょっと子供っぽい。でも、鳴沢はどう思うのだろう──そんな期待が胸の奥で膨らんでいく。
♢♢♢
夕暮れの街に提灯が灯り始め、オレンジ色の光が通りを揺らしていた。屋台から漂う油の匂い、焼きそばのソース、甘い綿菓子の香り。人々の浴衣がすれ違うたび、しゃらん、と下駄の音が重なり合う。蝉の声は遠ざかり、代わりに祭りのざわめきが夜を満たしていく。
待ち合わせ場所は、私たちの高校前。校門の影が長く伸び、薄暗いコンクリートが夜風でひんやりしていた。
男子は皆、Tシャツにズボンのいつもの格好だったけれど、祭りの空気のおかげでどこか特別に見えた。
「……に、似合ってます」
鳴沢が、私の姿を見るなりそっと目を逸らした。頬がうっすら赤い。
私は思わず顔を赤くして、視線を落とす。
「ありがとう……」
恥ずかしさを隠すように、屋台の明かりに目を向けた。色とりどりの提灯が風に揺れ、その光が鳴沢の横顔を照らしていた。
屋台を巡り、たこ焼きの熱い湯気に顔を近づけたり、リンゴ飴の赤い光沢を眺めたりして過ごした。
提灯が川風に揺れて、私たちの影を細長く伸ばしている。
さっきから俯いてばかりの鳴沢。楽しめているのだろうか。気になって、そっと聞いた。
「鳴沢、楽しい？」
「あ、はい……」
「どうしたの？ 大丈夫？」
「いや……人混み久しぶりだから、圧に押されて……」
確かに、あちこちから呼び込みの声、子どもの笑い声、遠くの太鼓の音が混ざり合い、賑やかすぎるほどだった。
「気分は悪くない？」
「それは大丈夫。ちゃんと食べれてもいるから」
「来てよかったって思ってる？」
「うん。近藤さんと来れて、すごく嬉しい」
胸がきゅっと締めつけられる。
そんな２人のやりとりに、莉里が背後からにょきっと現れた。
「おおーいい感じじゃん」
私は恥ずかしくて、鳴沢の袖を軽く引いた。
「そろそろ花火が始まるから。行こ」
♢♢♢
大きな音が夜空を裂いた。
ぱあっと光の花が広がり、色とりどりの火花が川面に揺れる。水面に映る光が波紋で形を変え、また消えていく。遠くから風が吹き、硝煙の匂いが流れてきた。
「綺麗だね」
つぶやきと同時に、花火の光が私たちの顔を照らす。赤、青、金色──その色が次々と鳴沢の横顔を染めていた。
少し間をおいて、彼が言った。
「……うん。でも、僕は近藤さんの言葉の方が好きかな。花火は儚く終わってしまうから、一瞬が綺麗なものよりも、長く味わっていたいから」
風が吹いた瞬間、鳴沢の声だけが鮮明に耳に残った。
胸が熱くなり、涙が滲む。
横を見ると、鳴沢の瞳は花火ではなく、もっと遠いもの──未来を見ているようだった。
「ねえ、近藤さん」
「どうしたの？」
「この花火……これを歌にしたい」
「いいね。花火を題材にした歌か──私もいいものが書けそう」
「僕も、花火の儚さと色の美しさを曲にする」
「じゃあ、次の歌は決まりだね。また後日打ち合わせしよ」
鳴沢は無言で頷いた。花火の光が、その瞳に火種のように瞬いた。
♢♢♢
祭りの帰り道。
人混みがゆっくりとばらけていき、静けさが少しずつ街を取り戻す。
夜風は昼とは違い、すっと肌を撫でる涼しさがあった。遠くでまだ花火の残響が尾を引いている。
「……夏休み、ラジオを続けられるかな」
不安が、ふっと口から漏れた。
鳴沢は少し考えるように夜空を見上げ、街灯に照らされながら言った。
「勉強はまずいけど、近藤さんと歌を作るのだけは続けたい。１ヶ月に１回の更新になっても続けたい」
揺らぎの中の、確かな言葉。
胸の奥に灯りがともったようだった。
「うん。私も続けたい」
夏祭りの夜。
花火の光、浴衣の袖の揺れ、屋台の匂い、夜風の涼しさ。
その全部が、私と鳴沢の距離をゆっくりと縮めていく。
揺らぎの中で見つけた決意。
それが、私たちの「夏祭りの夜」だった。
夏の足音が、すぐそこまで来ている。
去年と違う夏が、確かに近づいている。
──私は、この夏をきっと忘れない。
おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします
