ブルーブラックと薔薇少女

6月19日

放課後、高々等学校・教室にて（足場黝美と豊田守恵、南城猛）

序

「人を食ったようなツラ、しやがって」

　彼女は嘲笑った。

「差別用語だよ。それ」

　笑われた彼、足場は、いいかえした。

　彼女の言葉──それは彼女や足場のような、高々等学校の『高々生(こうこうせい)』である彼ら、その口から飛び出していい言葉ではない。

　《《人を食う》》羅刹《らせつ》、その顔のようだと、蔑む発言だった。羅刹という種族のいるこの世界、この現代社会が、いまでも抱える差別のそれだった。

　そうして彼女は豊田は、羅刹女だった。足場は、眉をひそめざる得なかった。考えなしにもほどがある。

　しかし豊田は、かまうことなく、足場が座っていた教室での席、その前に仁王立ちして、彼女の整った眉をつり上げて、言った。

「じゃあ何、足場さ。女子喰ってそうな、ヤリチン面とでも言ってあげよっか?」

　そのまま豊田は、腰をかがめ、足場の顔の目の前に、彼女のおおきな瞳を見開かせ、語気強く言い募った。

「アンタさ、いい加減にしたほうがいいよ?　勉強ばっか、本読むばっかでさ、キョーチョーセー、ないの?　一人が好きでいるのはいいけどさ、一人でいたいからみんなを無視するの、やめてよ。ヒドくない?　それ」

　豊田は足場の机、青チャートやらノートが広げられていた、その端と端をつかんで、のしかかるようにしながら、うつむいた足場の顔をやや下のほうから覗き込み、狙うように、にらみつけた。

　放課後の高々等学校の教室──十代後半な制服姿の少年少女が、まばらに思い思いなようにしているそこで、豊田と足場のまわりだけが、浮いていた。なにか、雰囲気というのか、違和感のような、そんな空白の地帯だった。

　それは足場の席があるからなのだ。豊田はそう確信していた。

　豊田がそこへと今日の今、こうして足を踏み入れるまえから、足場の席のまわりは、そうして足場という男子は、クラスの中で「空白地帯」だった。足場にはそれが何故か、許されていた。空白地帯が、足場の領土だった。

　領主は、彼の顔どうにかを覗き込もうとする豊田へと、目を一瞥やった。

　じろり、とでもいえばいいのだろうか──豊田は、そのくりくりした自分の目、男子へと視線をやってみれば、男子がとたんにぎこちなくなるような、それを、足場からの一瞥に、おもわず慄かせた。

　足場の目は重ったるく、なんら動じていなかった。鈍い煌(きら)めきがあった。鋼鉄のような輝きを瞳に帯びさせ、ゆったりとした目元をした、そんな目つきをしていた。

「豊田さん。で、僕に用事があるんでしょう。聞かせてよ」

「アンタさ。私さっきそれ言おうとしたんだよ、声かけたんだよ!??!　なのにさ、無視したじゃん。そんでさ、なに、なんなの、その言い方!　なくない、ありえなくない!?」

「ごめん」

　足場は目をそらすことなく、目つきを何ら変えずに、そう言った。

「ね、なんでさっき無視したの?　つーか『煩い』っていったよね?　なんでー?」

　豊田はそう聞きながら、足場の机から手を放し、屈んでいた背をもどして、そのまま足場の横の空席へと近づいた。

　机の上にあげてあった椅子をもち、それを足場の横へと置いた。そこへと座って、足を組み、腕も組んで、足場の目をみつめ、答えを促した。

「豊田さん、悪かったよ。僕が悪かった」

「な・ん・で?」

「……ちょっと、自分のことで手いっぱいで」

「うーわ、がり勉ってやっぱ自己中だよね」

　豊田は、足場の机の上の青チャート、ノート、筆箱なんかを見やって、言った。

「てゆーか、ペン、青ペンでやってんの?　ノート書いてあるの真っ青だし。なんで?」

「万年筆使いたくて……ブルーブラックて言うんだ、この色のインク。万年筆、うちの部活で、使ってるんだ。それで、先輩がとにかく使いまくれって、そうしたら書き心地良くなるからって……」

「えー、意味わかんない。つーか私たち部活一緒でしょ、私、使ってないよ?」

「“部署”が違うだろ。《《保安部》》でも、僕は文書課で、豊田さんは保安課なんだから……」

　そのとき、二人のほうへと男子が一人近づいてきた。

　男子は、丸く大縁な眼鏡からその目を細めて笑いかけつつ、足場の机の前で立ち止まった。

　茶髪に染めてパーマをかけた、高々等学校の制服である白いＹシャツに、濃紺色のスラックスを着た姿だった。

　男子はそうして、単色のＴシャツに青ジーンズを履いた足場、制服を着るかどうかが自由である高々等学校の生徒としては、なんら問題ない彼へと、言った。

「足場くん、守恵(もりえ)から聞いた?　文化祭の話」

「誰?　それ」

　足場のすねを、豊田のローファーが蹴った。

「あ、豊田さんの名前ね。いや、悪かったって……ごめんって!　おい、蹴るな!!　……ええと、んで、アナタは……」

「え、俺?　南城(なんじょう)!　南城(なんじょう) 猛(もう) !　てゆうか足場くん、まえ話したって!　覚えてる?」

「いや。忘れてた。すまん」

　豊田があからさまに顔をしかめてみせた。

「うーわ。足場、まじナイよ、それ」

「南城、いつ話したっけ、僕たち」

　南城は笑った。

「いやー、覚えてないっしょ!　ええとね、ほら、部活動の見学の時」

「ああ。あの時?」

　足場は思わずというふうに顔をしかめた。そのまま、こう言った。

「んで、南城。文化祭の話って何?」

「ああ、それね!　いや足場くんさ、今度、学園祭でうちの学校がさ、「劇校(げきこう)」とコラボしようとしてるの、知ってる?」

　豊田が鼻で笑った。

「知るわけないじゃん。こいつ、自己中すぎて他人に興味ないだけだよ」

「財部(たからべ)詩劇(しげき)女学校のことだろう、劇校って。南城、でも、学園祭って、まだ先じゃないか?　今、六月はじまったばっかりで……いつやんだっけ、うちの学校の学園祭」

「九月、九月!!　二十日ぐらいじゃなかったっけ?」

　それを聞いて、足場は、豊田のほうを向き直った。目が合った。豊田は、目をそらそうとはしなかった。

「んで、豊田さん。それについて、僕に話そうとしたの」

「……ん、まあ、そう」

「僕に、なにを?」　　　

「あ、え、……ええと」

　南城が、その時、言った。

「実はね、足場くんに手伝ってほしいんだ……足場くん、まえ言ってたじゃん!　神謀町(じんぼうちょう)に住んでるって。劇校って、神謀町にあるんでしょ。もろ間近じゃん。あのへん、詳しいんじゃないかと思って」

「言ったっけ、そんなこと?　まあいいよ。でも、なに手伝うんだ?　僕、文化祭の実行委員でもないし、だいたい、誰なの、うちのクラスの実行委員?」

「足場、あんた、マジ、周り見たほうがいいよ。興味なさすぎだろ。まえ、うちのクラスの出し物を決めるって言って、ホームルームの時間にやってたじゃん。居たでしょ、髪がアフロの。アフロってわかる?」

「ああ、居たね」

「え、分かんの?」

「それで、南城。僕は何やればいいんだ?　文化祭って言ったって……うちの学校、劇校から離れてるじゃないか。何がどうなったら、コラボなんて……出店でもやるの?　それともステージでライブとか?」

「ちがうちがう!!　これはその、まだ本決まりじゃないんだけど……。文化祭の同時開催っての、やる気なんだって、先輩たち!　んで、とにかく今はいろいろとりなしてる最中なんだけど……、うちの学校でも、劇校の文化祭に準備に行ったりだとか、それができるような、そういう人が欲しいんだよ」

「ああ、俺は劇校の近くだからってか」

　足場は思わずというふうに、頷いた。やや頬をゆるませ、目つきをやわらかくしながら、言った。

「いいよ、南城。なに、名簿とかに名前載せるの?　手伝いに行ける生徒、みたいな感じで」

「あ、うん。多分……今度の、劇校とうちの学校の生徒会同士での、その会議なんかで、協力できる人数とかといっしょに提出(あげ)ると思う」

「じゃあ、僕の名前、つかってくれ」

「ありがと!　……そういや、足場くんて実家暮らしだって言ってたじゃん?」

　南城は笑みを浮かべて、そのまま足場の机へとかるく寄りかかった。

「そんなことまで言ったのか。そうだけど、まあ。それで、どうしたの?」

　足場は机の上へと片腕を上げ、所在なく空を切らさせたあと、頬杖をついた。

　南城は足場の机の端に手をやり、机上へと視線をさまよわせながら、言った。

「いや、俺もさ、劇校、手伝いに行きたいんだよね。でさ、俺は下宿が、学校の寮なんだ。門限があって、遅くまで居残れないんだけど……」

「うん」

「もしよかったら、泊めてくれない?　前夜祭とかもいけたらいいと思ってて」

「ああ、そういう感じね」

　足場は南城の目を、座りながら見上げて、見据えて、言った。

「そんなら、そうね、一応、……家族には伝えておくけど、来る前には言ってほしいね。ライン、交換しようぜ。んで、来るならラインして。もし家のほうで駄目そうだったら、そう返信(かえ)すから」

「ああ、うん、もちろん!!」

　南城はスラックスのポケットから、スマホ、二眼カメラの、メカニカルなケースのついたそれを取りだした。

「ね、私は?」

　豊田がローファーで、足場のジーンズのすそを軽くつついた。

「へ?　来るの、家に?　南城と??」

　足場は、南城のラインのＱＲコードを読み込むのにやっきになりつつ、言った。

　豊田はむっすりと頬をやや膨らませた。

「ちがう。私たち、同じ保安部でしょ。クラスだって同じだし。なに、また無視すんの?　さっきゴメンって言ってたじゃん」

　足場は、豊田へと向き直った。豊田の目が見つめてくる。足場は頷いてうつむいたまま、手元に持ったスマホを差し出した。

「分かりました、ハイ。仰せのままに」

　一瞬の静けさ。

　足場は顔を上げた。豊田は目をぱちくりとしていた。が、足場に見つめられたとたん、相好を崩して、噴き出した。

　豊田はとっさに口へと手をやり。そのまま顔をそっぽ向けて、うつむかせ、肩をふるふると振動させていた。

　ふふ、ふ、っふ、ふふっ。そう声を潜めさせて、笑っていた。ツボに入ったようだった。息を数回、ゆっくりと吸ったり吐いたりして、それから足場のほうへと顔を上げた。

　眉をハの字にして、目を潤ませて、口元をほころばせていた。頬にえくぼができていた。

「あ、足場さ、ちょ、ちょっと待って」

「はッツ!。御用、聞き仕りまする!」

　足場は至極、真剣な顔つきでキリリと言った。

　ぶっ、ふふっ、ふは、ははは!!　豊田はふたたび、つんのめるようにして、抱腹して、笑った。

　そして、椅子に座ったまま顔をつっぷして、垂れた黒髪の隙間から、明るくやわらかに笑んだ吐息を、ほふほふ漏らしていた。

「豊田クン。マジメにやりたまえヨ。僕はマジメにやってるんダゼ。」

「ふっ、ふふッ……!　いや、っくく、いや、あ、足場さ、最後のは、ちょっと……、んふっ、い、いや、いや!　最後のは、ウザい!」

　豊田は顔を上げた。目に輝きを帯びさせて、足場のほうを見た。

　しかし、またその顔を突っ伏させた。しゃっくりでもするように、その制服姿、白いYシャツに、濃紺の長めなタイト・スカートなその姿を、震わせた。そうして言った。

「でも、足場、その顔!　顔!　せめて、ふ、ふふっ、ふ。ちょ、そのマジメ面(づら)は、ダメ!!」

　それでも、髪をかき上げながら、顔を上げた。

　同時に、足場は自分の顎に手をやり、深刻そうに顔をしかめて悩んでみせた。豊田はむせた。　　

　南城は、そんな豊田たちを苦笑しながら、見ていた。が、ふと、声をかけた。

「ようし。んじゃ、守恵、行こっか。足場くんにも話したし」

「えー、私、もうすこしいるわ、ここに。つーか今日、保安部あるし。足場、どうすんの、これから?」

「勉強のつづき……と、僕も文書課、保安部が、あるね」

　足場は教室のロッカー、その中に収めている、自分の保安部の制服──ディープ・レッドのYシャツ、濃紺のスラックス──について思い描いた。

　六月の今は夏服であるから、上着を着る必要がないのが、ありがたかった。保安部の制服の上着は、学ランよりも裾が長く、ロッカーに入れておくとかさばるのだった。

　南城は豊田のほうを向いて、うなずきながら、寄りかかっていた足場の机から離れて、立ち尽くした。その時、彼ら三人のほうへと、教室の外のほう、廊下から手を振ってきた人影があった。そのポニーテールを揺らしながら、教室へ入ってきた。

「ナンジョー、いるー?　帰ろーよー」

　彼女はリュックとともに、肩へと縦長の、スポーツ用品店のマーク入りなきんちゃく袋を、提げていた。彼女は豊田、南城、足場の順に、その垂れ目で見やっていった。

　豊田が口をまるくして、眉を上げて言った。

「あ、フェンシング部の……。ウメちゃんって、呼ばれてない?」

「ウメちゃんことー、埋忠(うめただ)でーす。どーもー」

　埋忠は片手をあげて、ぺこりと会釈した。それは足場に向かってだった。足場は首をすこし引っ込ませるように、ぺこりと返した。　

　そのまま埋忠は、南城の横へと立った。南城よりも二回りほど、背が低かった。

「あ、埋忠……」

　南城はそういい、それから豊田のほうをちらりと見た。

　豊田は足場のほうを振り向いた。足場は、自分の万年筆を利き手に持ち、ノートの上、ブルーブラックの文字が広がったそこへと、目をやっていた。

「足場、ライン。よこせ」

　豊田のローファーが、足場のスニーカーを、くにりと柔らかく、踏んだ。