第四十話
スポーツを通じて、原作でも重要なサブキャラクターである『保科頼母』と友好を深める。
これは俺が破滅しないために必要な努力である。
そして祐堂と同じチームに居る洞口秀夢と、その友人が破滅する未来を回避することも防ぎたい。
俺は高鳴る鼓動を抑えながら、主人公が待つコートに足を踏み入れた。
試合開始のホイスルを合図に試合が始まる。
相手チームは、フォワードからサイドハーフにボールを回し、運動部がブロックに向かうがセンタハーフを経由し、無警戒の反対側の祐堂にボールが回った。
「向こうのチームはフォワードとミッドフィールダーに、サッカー、ハンド、バスケを固めてやがる！！」
モブの呟きは納得のいくものだった。
どれもこれもパスが重要な競技。
だからサッカーに応用が利くんだ……。
祐堂の実力は素人相手には無双だった。
こちらのチームは必死になって、ボール追い回す戦術なんて存在しない団子サッカーだが、相手チームはパスを回すことで、一対一あるいは複数対一と言った不利な場面を作らないようにしていた。
だが祐堂は、しっかりとこちらの防御を突破している。
祐堂がボールを持った瞬間に全体が前に出る攻撃的なサッカーは、平均的にやる気のある俺達のチームの体力を削る。
しかし祐堂をもってしても、三人抜くのがやっとのようで、四人目になるとボールを奪われる。
まるでレベル差のある敵の猛攻を防ぐかのように、勝利条件が一点取るでもかなり難しそうだ。
自陣深くに斬り込まれるもののセンターバックが止めたボールがロングパスされ、それをセンターハーフが繋ぎサイドハーフである俺に届く、それを胸でトラップしストンと地面にボールを落すと、グラウンドを一気に駆け抜ける。
フォワードとミッドフィールダーを努める運動部や、クラスカーストの高い奴の動きは良いが、ディフェンダーを努める洞口達の動きは悪い。
「パスをくれ！」と反対側で手を上げている保科を目端で確認すると、手を上げて了解の合図を出した。
しかし眼前にいるのは、洞口だった。
「――ッ！！」
「……！」
両者向かい合わせで読み合いが始まる。
サッカーと言うかフットサルは小学生時代によく遊んだ。
当時サッカーゲームが流行った影響もあったのだろう。
全員フォワードの青い監獄や、タッチ的な展開のサッカー漫画など以降もハマった作品が多く、部活には入らなかったものの知識はある。
速度が乗ったまま突破してもいい。
だが体育館の方から女子達の視線を感じていた。
やるか……
開いた股下にボールを通して突破する。
「――なッ！！」
洞口が驚愕の声を上げその場に立ち尽くす。
観衆からの声が聞こえた。
「ファイトリック！？」
「そう言えば聞いたことがある……」
「知ってるのか？ 雷電」
「一昔前のサッカー漫画で主人公が使ったドリブルだ」
「いや、ソールプッシュだろ……」
――と解説キャラをしてくれる男子生徒には頭が下がる。
しかし本物のΦ《ファイ》トリックは、文字通りボールと自分で相手を挟むようにして抜けるドリブル技だ。
強いて言うのなら『劣化ファイトリック』とか『偽・ファイトリック』とか言うべきものだ。
「真堂くんて最初の頃はアレだったけど最近いい感じよね」
「元々素材はいいもの」
これもラブコメ世界の御蔭だ。
どうやらラブコメ世界はギャップに弱いようだ。
突破した直後に反対サイドにいる保科にボールを蹴り上げる。
保科は、「ナイス！」とでも言いたげな表情を浮かべ、一気にボールの予測落下地点に走り込む。
ドン！
保科は、足を大きく伸ばし爪先ボールを受けると、そのまま走り込み相手のディフェンダーを一人、また一人と華麗なボール捌きで抜き去り、ゴールキーパーと対峙する。
……だが保科から緊張は伝わってこない。
まるで捕食者と非捕食者のような絶対的な差を感じさせる。
保科は右足を振り上げて全力でボールを蹴る。
足と顔の方向からシュートの位置を逆算したのだろう。相手チームのゴールキーパーは左に飛び込んだ。
しかし、保科は靴の外側……小指側で弾く様に蹴る事で右足で蹴り出しても左にボールは飛んでいく――。
ボールはゴールの右側へ大きな弧を描くようにして吸い込まれていく。
刹那。
ホイッスルが数回吹かれ前半戦が終了する。
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