終末幻想伝 ジャスティスソード

第八十八章 A suffering and hope

その後ろ姿に、カカベルはどう声を掛けるか迷う自分に納得がいかなかった。

真紫の鎧。白い髪が気品を漂わせてはいるが、魔王なのだ。

「自分の国に攻め入る気分はどうだべ？」

「シスターか」

「フン、おめさんの国も、わだすの村のように滅ぼされちまうだぞ。いい気味だべ」

本音。………のはずなのに、心が晴れない。戦場になる魔界は、間違いなく壊滅するだろう。それは、願ってもないこと。そう思っているのに。まるで戯言のような自分の言葉が、胸をチクチクと刺激する。

「………そうだな。シスターがそう思うのなら、そうなのだろう」

カカベルの気持ちは解っている。だから敢えて反論することはない。

でも、カカベルにはケファノスのその態度が気に入らない。

「な……なして何も言わねだ？！」

「だから言ったではないか。その通りだと」

「違うっ！本当はそったらこと思ってねーくせにっ！わだすと言い合うのが恐いのけ？！ハッ！だとしたら、魔王のくせに情けねーべ！」

「………ああ。恐いな」

「な……っ！」

「シスター、この戦いが終われば、約束通り余の命を奪うがいい。そのかわり、余を殺した後は忘れることだ」

「忘れる………って、何をだ……？」

「村のことも、余を殺したことも、引きずることなく生きて行け」

「………っ！バ、バカこくでねぇっ！なして、なしてわだすが心配されねばなんねだ！」

「純粋だからだ」

「じ……純粋……」

「シスターの目は、他の誰よりも眩しい。汚れなき琥珀の瞳。これから先、決して汚すな」

スッと上がったケファノスの手は、カカベルの頭を撫でると、落ち着くべき場所へ落ち着いた。

そのままケファノスの足音が聞こえなくなるのを待ってから、膝を床に着く。

「………なんでだべ………わだすはケファノスを殺したいのに………そう思えば思うほど、胸が締め付けられる………」

誰かを殺してしまいたいほどの気持ちなど、実は重さの無い虚像。“純粋”だと言ったケファノスは、カカベルが望むままを受け入れるだろう。でもなぜかしっくり来ない。

いや、カカベルは知っている。心の奥深く。ケファノスを殺しても、心は満足出来ないことを。

「………あの日………村が滅んだ日に戻れるなら……わだすは死を選んだのけ……？」

自分に問い掛けるように呟いた。

生きる希望を与えた天使が、魔王ケファノスだと知ってしまわなかったら………カカベルは思いもよらないもうひとつの心を知る。

「ケファ……ノス………」

キュンと鳴る胸は、乙女の心だった。

（時間を戻せたら………あの頃に戻れるのか………？）

羽竜もまた、時間という絶対の力に逆らう夢幻（ゆめまぼろし）を見ていた。

いくつもの奇跡を目にして来たが、同じ数だけ絶望も見て来た。夢を見れば、その大きさだけ苦しむ。そんなことをずっと繰り返す宿命は、羽竜の心を蝕んでいる。

（あんたは同じこと考えないのか………ヴァルゼ・アーク………）

不死鳥と呼ばれる少年。運命にほだされるように、人としての感情を捨てきれずにいた。

「クダイ………それ、どうしたの？」

シトリーの前に現れたクダイは、白く高貴な鎧を身に纏っていた。細かい傷も多い。ただ不自然なのは、胸元に穴が開いていること。破損しているのだ。

その理由も、シトリーにはすぐに解った。

「それって、シャクスの……？」

「うん。サイズを合わせるのにいろいろ部品とか交換したけどね。なんとか着ることが出来たよ」

そう言ったクダイは、どこか誇らしげで、嬉しそうだった。

　細かい傷は、シャクスの歴史。誇らしげなのには、それも理由の一つだろう。

「エルガムの王様がね、僕を聖騎士として認めてくれたんだ。もちろん、ケファノスやダンタリオンの口添えもあってのことだけど………変……かな？」

照れるように頭を掻く。

「ううん。似合ってる。カッコイイよ」

「へへ。ありがとう」

「でも、破損したままでいいの？」

「うん。このままの方が、シャクスと一緒に戦ってるって思えるから」

シャクスが纏っていた時よりも、大分軽装ではあるが、紛れも無い聖騎士の鎧。

「あのさ、シトリー」「ねぇ、クダイ」

不意に、二人同時に言葉を発した。

「あ……い、いいよ、シトリー先で」

「え……あ………クダイ先に言ってよ」

「じゃあ………二人一緒に」

せ〜の。と、息を合わせ、

「僕、この世界に残るよ」「私、クダイの世界に一緒に行く！」

互いの言葉に耳を疑った。

「シトリー………」

「クダイ………」

それは、二人の気持ちが通じ合っている証拠。悪い気などするわけもなく、

「帰らないって………どうして？」

そう聞き返すシトリーの胸は、高鳴りを止められずにいた。

「………僕さ、こっちの世界が好きなんだ。まあ、不便にも思うけど、みんなといるのが楽しいし、それに………」

もじもじしながら、

「シトリーが好きだから。一緒にいたいんだ」

真っ赤になったのは、シトリーだった。

「ク、クダイ………」

「聖騎士としてなんか、まだまだ未熟だけど、君に釣り合う男になる。だから一緒にいて欲しい」

断る理由などない。

「うん。いる。一緒に。私、クダイと一緒にいる！」

無意識にクダイの胸に飛び込むと、優しく包まれ、クダイの瞳に捕われる。

「ク………クダイ………？」

「サン・ジェルマンを倒して、シメリーを必ず助けるんだ！」

「！！」

矢先、クダイはシトリーの唇を奪った。

「んっ………んん………」

最初はびっくりしたシトリーも、クダイに身を任せた。

　数秒後、唇を離したクダイは、

「行こう！サン・ジェルマンを倒しに！」

シトリーの手をぎゅっと握り走る。

何度も握ったはずの小さくか弱い手は、今日は温かく安らぎをくれた。

　後悔あってこそ現在（いま）がある。数知れない後悔がクダイを成長させた。

　クダイは思う。後悔することを避けてはいけない。後悔しない為に何が出来るか考えることが大切なんだと。

　だから時間が戻せたらなどとは思わない。

時間を戻す力があったなら、今ある全てを犠牲にしてまで、それを行使する勇気が人にはあるのだろうか？

自分という存在。それを問う時、人は少し神に近付く。