終末幻想伝 ジャスティスソード

第八十五章 心情

自分の存在など無に還されてしまうほど、黒仮面とバチルスの戦いは凄まじいものだった。

サポートすら足手まといになるだろうと、セルビシエは黙って見守るしか出来ないでいる。

愛する黒仮面の真の力。卓越した何かではなく、世界に彼自身を刻み込むほど誇示する。

一度黒い刃を振るえば、木々は薙ぎ倒され、大気が振るえ、上空の雲さえも吹き飛ぶ。

それはまさしく神の力だった。

「判断を誤ったな。バチルス。俺を負かすには、お前では役不足だ」

「ぬうぅ………っ。信じられん強さだ。これほどとは思わなんだ」

「一体どれだけの時間と世界を旅して来たと思っている？貴様程度の奴なら五万といたよ」

「何を！小生意気なっ！」

黒仮面は極力、行く先々での世界に干渉を控えたいと考えている。干渉すると必ず予期せぬ事態を招き、収拾が着かなくなる。

特に、隠蔽していた強さを表に出すことだけはしたくなかった。

「知ってるか？宇宙には心がある。その宇宙の心が、貴様の運命は俺に倒されると決めているらしい」

左の口角がぐっと上がる。負けるとは思っていない証拠だろう。

「ほざけっ！」

そう思ってないバチルスは、策も無く黒仮面に飛び掛かる。

それは将軍と呼ばれる者にしては、あまりに稚拙な行為。

「ワシは負けんっ！！貴様も、サン・ジェルマンも倒し、時間構築魔法具（ツール）で新たな世界を築くのだっ！！」

自らが好んだ力の及ばぬ事実が、無謀な判断だけを生んでいる。

「所詮は脇役。引っ込んでろ」

軽く言って、バチルスの右腕を肩から切り裂いた。

「ぐおああああああーーっ！！…………ぬ……お………おのれっ！黒仮面ッ！！」

「違うな。俺の名はヴァルゼ・アーク。魔帝ヴァルゼ・アークだ」

「貴様は……！貴様だけは八つ裂きにせんと気が済まんっ！！」

「やってみろ。ポーンがキングを一人で追い詰めることはないことを知るだけだ」

自信を誇るのが気に入らない。バチルスは負ける気など毛頭ないが、一矢報いねば逃げ帰ることも出来ない。

「どうした？せっかくの貴重なダークエネルギーが勿体ないぞ」

傷口からダークエネルギーが漏れている。

失態。サン・ジェルマンにも予測出来なかった黒仮面の力の前に、如何様（いかよう）な判断をするか模索していると、ふと“いい”考えがよぎる。

「黒仮面よ………いや、ヴァルゼ・アークと呼んだ方がいいか」

「………フン。何か良からぬことでも思い付いたか？」

「グフフ………一つ聞こう。戦いに犠牲は付き物だよなあ？」

「当然だ」

「だよなあ………なら犠牲になってもらおう…………貴様になッ！！！」

おもいきり込めた魔力を放って来た。それはレーザーのように細い光線ではあるが、威力は申し分ないもの。

黒仮面は向かって来る光線を睨み据え、“余裕”でかわした。

風圧で仮面が傷を負ったが、蚊に刺された程度のものくらいにしか思ってない。

魔力を込めた割りに、一直線に飛ぶ光線だった理由。おかしいと思わなかったわけではないが、有利に立ったことが悲劇を招いた。

光線は黒仮面を狙ったわけではなかったのだ。“かわしてもらう”為に魔力を込めただけで、狙いは黒仮面の後ろに立つ………。

「しまっ………避（よ）けろッ！セルビシエ！！」

光線が通り過ぎる間際、バチルスの思惑に気付き、振り向き叫んだが、セルビシエの心臓を既に貫通していた。

「あ………」

痛みは一瞬で、セルビシエ自身、何が起きたのか把握出来ないまま膝から落ちる。

「セルビシエ………セルビシエ！！」

黒仮面は慌てて駆け寄る。バチルスはその隙を突いて、

「確かに犠牲は頂いた。グフフ。次は必ず貴様も殺す！黒仮面ッ！！」

「待てッ！バチルス！！」

逃げて行った。

「クソッ！」

歯を食いしばり、不覚を取った自分を責めた。

「………様…………ヴァルゼ・アーク………様……」

「しっかりしろ！何も喋るなっ！」

傷口に手を宛がい、出血を止めようとする黒仮面の手を、セルビシエは弱々しく触れる。

「………すいません………わたくし…………」

「すまない。油断した」

判断を誤ったのは自分だった。

　セルビシエを遠ざけておくべきだった。

「い……いえ………ただ………」

「ただ？ただ何だ？」

「一緒に………行き……たかった………あなたと…………別の世界に………」

「…………セルビシエ」

「お願いが………あります………」

「………言ってみろ」

「お………お顔………を………一度……でいい……から………」

黒仮面は仮面を外し、その素顔をセルビシエに晒す。

「……フフ………思った通り………優し………い……お顔…………ヴァルゼ・アーク……様………どう……か………どうか………」

その後の言葉は声にならないまま、セルビシエは目を閉じた。涙を一筋流して。

「セルビシエ…………」

魂の無いセルビシエをぐっと抱き寄せ、

「おのれっ！バチルスッ！！断じて許さんぞ！！！」

怒りは頂点に達した。

　黒仮面は外した仮面を、セルビシエの顔に被せた。

「あの世で自慢するといい。魔帝に愛された女だと」

口元の開いた仮面に涙が落ち、それを隠すようにセルビシエに口づけをした。

それは長く、熱かった。

そこへ、クダイと羽竜がやって来た。

「尋常じゃない気配を感じたけど………」

羽竜は言いかけ、辺りを見て、

「先客があったみたいだな」

そう聞いた。

「あ、あの髪………」

クダイは、見たことのないくらい鮮やかな赤い髪に見惚れてしまった。

その人物が黒仮面であることは、羽竜の態度を見ればわかる。が、やはり状況は把握出来ていない。

そして、黒仮面が口づけをしているセルビシエから、何かが滴る。黒いボンテージドレスを着ている為、最初はそれが何かはわからなかったが、草の上に落ちてようやく血液が滴っているのだと解った。

「………死んでるのか？」

多少、遠慮がちに羽竜が聞く。

「………無邪気な女だった」

そう答えた黒仮面は、セルビシエを抱いて立ち上がり、クダイと羽竜に振り向き、

「何しに来た？」

そう問う。その姿に、クダイは息を呑む。

赤い髪と二本の長い角。そして、羽竜の持つトランスミグレーションよりも深い紅色の瞳。

悪魔の神だと言った、羽竜の説明に納得した。

「あ、あのですね………」

「サン・ジェルマンの秘密、教えてくれよ」

クダイを遮り、羽竜が尋ねる。

「………聞いてどうする？」

「決まってんだろ。倒すんだよ」

「俺がわざわざ教えてやると思ったのか？」

「思ってねーけど………聞くしかねーだろ。クダイの話じゃ、剣も魔法も通用しねーらしいじゃねーか。時間がねーんだ、教えてくれ」

「断る」

「………なんでだよ。この有様を見る限り、サン・ジェルマンとも手を切れたんだろ？だったら都合悪いことなんて何も無いはずだぜ」

剣までも通用しないのなら、羽竜であっても倒すのは不可能。回りくどい言い方をせず、ストレートに聞いたのには、そういう理由がある。

「敵に塩を送るつもりはない。自分達で暴くのだな」

そう言うと、黒い翼を開く。大小合わせて四十八枚の。

「待って下さいっ！」

羽竜が諦めようとしてるのを察し、クダイが呼び止めた。

「お願いです！こんなことを聞くのは筋違いなことは解っています！だけど、僕達は勝たなきゃならないんです！」

「………何の為にだ？ここはお前の世界じゃない。命懸けの戦いをして利益があるのか？」

「利益なんて………僕が戦うのは、仲間の為です！仲間の未来と………死んだシャクスの仇を取る為に戦うんです！」

「……………。」

サン・ジェルマンと手が切れたとは言え、時間軸を融合する力があるのなら、それを奪うのが目的。その前に倒されてしまえば、自らの野望を台なしにしてしまう。

だが………

「サン・ジェルマンの使ってる時の秘法とは、常時魔法のことだ。絶えず大量の魔力を循環させておく必要がある。奴は存在しているが、循環している大量の魔力の影響で、一見、無敵に見えるだろうが、魔力の流れを遮ればそこに隙が生まれる」

「その方法は………」

「俺が教えてやれるのはここまでだ。後は自分達で考えろ」

「あっ！待って………」

クダイはもう一度呼び止め、

「ありがとうございます！」

深々と頭を下げた。

その様子に、羽竜は驚いていたが、

「………礼を言われる覚えはない」

冷たくあしらって去った。

「ま、ヒントはもらえたな」

「うん。羽竜、早く帰ろう！仕組みがわかったなら、ケファノスかダンタリオンなら解るかもしれない！」

収穫はあった。これでサン・ジェルマンへの勝機が伺えた。

「よしっ！飛ばすぞ！しっかり掴まれよ、クダイ！」

「最後の戦いだね！」

解き明かされた、時の秘法の仕組み。後はサン・ジェルマンを倒すだけ。