終末幻想伝 ジャスティスソード

第八十四章 黒い力と闇の力

「よう。みんな探してるぜ」

「羽竜………」

「ミーティングだってよ。最後の戦いに向けての」

城内にある噴水広場の片隅で、クダイは空気の原子でも見てるかのように、虚ろな目で座り込んでいた。

「行けよ」

クダイがシャクスのことで落ち込んでいるのはわかる。だからと言って、羽竜はクダイに同情するつもりはない。

「聞いてんのか？」

「………聞いてるよ。悪いけど、一人にしてくれないか」

はぁ……と溜め息が地を這う。

「そいつは出来ない相談だ」

クダイはじっと羽竜を見た。

　暴言を吐かれたと思ったのか、少しキツイ目をした。

「僕が参加しても意味ないよ。ケファノスとダンタリオンが出席してれば十分だし」

「………そんなんじゃシャクスも浮かばれねーな」

「何っ？羽竜に何がわかるってんだ！ほっといてくれって言ってんだろ！うるさいんだよっ！」

勢い余って立ち上がり、羽竜の胸倉を掴む。どこからか借りたのか、羽竜には似合わない貴族の服なんか召してるから、余計に腹が立つ。

「大切な仲間が死んだんだ！ミーティング？ふざけんなよ！どいつもこいつも口を暇さえあれば会議ばっかしやがって！シャクスは世界の犠牲になったんだ！もっと悲しんでやったっていいじゃないか！」

「そういう男だったのか？」

「え？」

「シャクスは、自分の死をいつまでも悲しんでもらいたい。って言うような、女々しい奴なのかって聞いてんだよ」

「それは………」

「命を捨てて俺達を逃がしたのはなんでだよ？俺達に世界を託したって意味じゃねーのかよ？」

「……………だけど…………僕に何が出来るんだよ。サン・ジェルマンに剣は通用しなかった。魔法も効かない。シトリーは助け出せたけど、もう手詰まりだ。頑張ったけど、正義なんて所詮こんなもんさ。僕達の正義なんて、サン・ジェルマンの足元にも及ばない」

「………ったく。めんどくせー野郎だぜ」

羽竜は頭をポリポリと掻くと、クダイの下腹をおもいっきり殴り付けた。

「ぐはっ………」

崩れる寸でで髪をわし掴みにし、

「な………何するんだ……」

「ムカつくんだよ。大切な仲間が死んで出た言葉が、手詰まりだと？フン、これじゃあシャクスも犬死にだな」

「………シャクスを馬鹿にするな」

「オメーだろ」

ぐわっとクダイの髪を押し離す。

「それに、正義なんて言葉に振り回されてんじゃねーよ。んなもんな、世界のどこを探したってありゃしねーんだよ」

「そ……そんなことないよ！僕達は、僕の信じる正義の為に戦って来たんだ！」

そこを否定されては、今までの苦労そのものが否定される。

「なら聞くけどよ、サン・ジェルマンやヴァルゼ・アークには正義はねーのかよ？」

「あいつらには………正義なんてきっと無いに決まってる」

「まるでわかってねーな。アイツらはアイツらの正義で戦ってるんだ。そう考えると、正義なんて使う奴によって意味が変わる魔物なんだよ」

クダイを諭したつもりだったが、それはかつて、羽竜が黒仮面（ヴァルゼ・アーク）に言われた言葉だった。

　あの時は、今のクダイと同じだった。正義を信じて、それだけがヨリシロだった。それが、永い時間を旅するうちに、生きて行く上での枷（かせ）でしかないと知った。

「まあいいや。そんなに考え込まなくても、ヴァルゼ・アークはサン・ジェルマンの倒し方を絶対に知ってる。必ず手立てはあるはずだ」

顎に手を宛て、羽竜は少し考え込む。そして、

「いいぜ。直接聞いてやる」

「羽竜？！」

「お前も来るだろ？アイツのことだ、どうせその辺で野宿でもしてるだろうぜ」

「野宿って………」

そんなもんなのかと問い返したいところだが、

「そういう奴なんだよ」

屈託の無い笑顔で腕を掴まれ、

「ちょ………羽竜！！」

有無を言わさず、空へと飛び立った。

「お目覚めですか？」

陽射しと共に、セルビシエの顔が視界を独占した。

「ウフッ。お疲れでしたんですね。深く眠っておいででした」

黒仮面はもたれていた大木から上体を起こすと、

「………そんなにか？」

そうセルビシエに聞いた。

「はい。“そんなに”でございます」

ケファノスがシャクスの亡きがらを回収したところで去って来た。それからはあまり覚えていない。

なぜか嬉しそうにしているセルビシエに、

「何かあったのか？」

「いえ。どうしてでございましょう？」

「いや。やけに嬉しそうにしてるからな」

「ああ。それは、ヴァルゼ・アーク様の寝顔が可愛らしかったもので。あっ！素顔を見たわけではございませんので、ご心配なく！」

「………やれやれ。まるで子供だな。そんなことが嬉しいのか」

「いけませんか？」

「………いや」

セルビシエが嬉しいのはそれだけではない。もうじき、共に別の世界に行けるからだ。もちろん、サン・ジェルマンの必要とする力が、黒仮面の求む力と同等ならば、一仕事こなさねばならないが。

「………それにしても腹が減ったな」

「まあ。ヴァルゼ・アーク様ったら」

「？」

「まるで子供ですわ」

「……………。」

一人はしゃいでいるのを止めるのも心苦しく、苦笑だけで済ませておいた。

「近くに町がございます。そこで食事を………」

そう言った矢先だった。どす黒い気配が辺りを包む。

「ヴァルゼ・アーク様………！」

「………この気配の強さは…………」

ダークエネルギー。時間の断片に篭る暗黒の力。

「気をつけろ。セルビシエ！」

何か………来る！

「あ………あれは！！」

セルビシエが見たのは、黒い光が何かの形を作って行く様。

やがて、それはセルビシエの知る人物へと姿を変える。

「バ………バチルス将軍！！」

「セルビシエ………よくよく裏切るのが好きらしいな」

魔界将軍バチルス。

だが、よく知るバチルスとは気配が明らかに違う。

「バチルス。何をしに来た？」

黒仮面が………焦りを見せている。空腹からではないだろう。きっと、バチルスの異常な気配のせいだ。

「クックッ。何をしに来ただと？決まっておる。邪魔者と裏切り者の始末に来たのだ」

曲刀を既に手にしている。本気だ。

「ヴァルゼ・アーク様、お下がり下さい。ここはわたくしが………」

「いいや。お前では敵わん」

厄介なことになった。まさかサン・ジェルマンが、ダークエネルギーを使うとは予想していなかった。

ダークエネルギーは貴重だ。シトリーを使って急速に集めはしていたが、時間軸を融合させるには至るほどではない。

それを、ここまでバチルスに与えたのだ。

これでは、セルビシエでなくとも勝てるか危うい。

「覚悟しろ。黒仮面。まずは貴様からだ」

逃げる選択は出来そうにない。

黒仮面はゆっくり剣を抜き、

「俺を甘く見るなよ。貴様らが思うほど弱くはないぞ」

その髪が真っ赤に染まる。それと合わせて、耳の上の側頭部から角が現れた。

「ヴァルゼ・アーク………様………？」

バチルスの気配に負けず劣らず、凄まじい気配を醸（かも）し出す。

セルビシエの知らない“ヴァルゼ・アーク”だ。

「力を隠していたか。クックッ。まあそうでなくてはつまらん。せっかくのダークエネルギー、存分に試させてもらおう」

ゾクゾクする感覚が背筋を這う。バチルスはその感覚に陶酔しきっている。

「試す前に終わらなければいいがな」

世界の均衡が崩れ始まった。