終末幻想伝 ジャスティスソード

第八十一章 運命 〜後編〜

「俺の勝ちだ」

誇るように宣言したのはエンテロだった。

いや、宣言と言うよりも、既に事が済んだ後。槍の矛先はシャクスの身体を貫いていた。

「…………これまで………か」

刺さった槍をエンテロが抜くと、聖騎士の象徴である白い鎧が赤く染まる。

崩れ落ちるように倒れ、絶命のカウントダウンが始まったことを意識した。

死ぬ間際でさえ、シャクスが思うのはクダイ達のこと。時間は稼げた。ザンボルまでは着いてないだろうが、そこそこ遠くまでは逃げてくれたはず。

「何か言い残すことはあるか？」

皮肉ではなく、善戦した敵への配慮。言い残すことがあるのなら、責任を持って仲間へ伝えてやろうと思っている。

「……………。」

だが、シャクスは何も言わなかった。

息はまだあるが、何も言わない。言えないのではなく、敢えて言わないようにも見えた。

「フン。まあいい。それも聖騎士としての意地だろう」

そう言った時、急に周りが騒がしくなった。

前方の手下達が、弾かれるように宙に舞う。

同時に近付く気配。エンテロには懐かしささえ感じる気配。

その気配の主は、ケファノスだった。

馬を止め、倒れ伏すシャクスの下（もと）に降り立ち抱き上げた。

「シャクス………」

エンテロの問い掛けに答えなかったのは、ケファノスの気配を感じて僅かな体力を残していた為だろう。

「ケファノス………クダイ達は……？」

「案ずるな。無事ザンボルに向かっている」

「………そうか……よかった………」

「すまない。もっと早く来るべきだった」

「………いや……これでいい…………これも運命だ……がはっ」

血を吐きながら、ケファノスの手を残された精一杯の力で握ると、

「ただ……クダイのことだけが心残りだ…………何も教えてやれなかった………」

「そんなことはない。お前の………聖騎士の魂はクダイにちゃんと伝わっている」

「………フッ………あいつは強くなる………もっとクダイの成長を………見たかった………」

「後のことは気にするな。余が全て引き受ける」

「ケファノス………」

「なんだ？」

「クダイ達は俺の弟達も同然だ………だから……死なないように………頼む………」

「………わかった。約束しよう。何があっても死なせたりはしない」

ケファノスの言葉を聞き届けると、静かに目を閉じ、薄い微笑みを浮かべ息を引き取った。

「死ぬ間際まで仲間のことかよ」

「貴様には解るまい。命を捨てても守りたいと思う者の気持ちなど」

言い捨てたエンテロを睨みつけ言った。

「これは………魔王様のお言葉とは思えませんねぇ。もっとも、人間に肩入れしてる時点で解り合うことなど不可能でしょうが」

「エンテロ。今しばらくその命預けておく。次に会う時、余と、余の“仲間”達がサン・ジェルマンもろとも貴様らを葬ってやる。首を洗って待っておけ」

シャクスの亡きがらを馬上へ乗せ、それから自分も跨（また）がった。

「本気で魔族を裏切るおつもりですか？」

「図にのるな。貴様ごときに言われることではない」

走り去るケファノスの姿に見るは、魔王としての背中ではなく、限りなく人間に近づいた一魔族の背中だった。

ザンボルへ無事着いたクダイ達を出迎えたのは、ザンボルの兵士を従えたダンタリオン達だった。

「シトリー！！」

いち早く双子の姉を目にしたシメリーが飛び出し、ひしっと抱き着いた。

「バカバカバカバカ！シトリーのバカバカバカバカ！」

「………ごめんね、シメリー」

その様子を端から見るに留まれず、カカベルも駆け寄った。

ダンタリオンとカイムも、一安心と瞬間思ったのだが、晴れないクダイと羽竜の表情、二人に手を取られ歩くオルマに違和感を感じた。

そして、愕然とする。

「オルマ………その目は………」

「………その声は、麗しの賢者様かい？」

そんな遊びはいらなかった。

声で判断したということは、見たまんま、目が見えていない………そういうことだ。

「説明は後だ。早く見てやってくれ」

羽竜が促すと、ダンタリオンはオルマを抱き上げた。

「やれやれ………今日はいろんな男に抱き上げられるねぇ。ま、悪い気はしないけど」

シャクス、羽竜、ダンタリオン。心配されてる気持ちが嬉しいのは本当だ。

「ダンタリオン！シャクスとケファノスが………！」

呼び止めるクダイの言いたいことはわかっていた。

「わかっていますよ。カイム、お願い出来ますか？」

「ああ。行って来る」

まだ帰らぬ二人の仲間の下（もと）へ。

「よしっ！クダイ！カイム！俺の手を取れ！」

羽竜が炎翼を広げる。

言われた通りに二人は羽竜の手を取る。

「クダイ！」

「大丈夫。行って来るよ、シトリー」

日の昇った空へ飛んで行く。

悲報を………報されるとも知らずに。

運命。人の力の及ばぬ事。

　未来。まだ訪れない時。

−運命は決まっている−

−未来は決まっている−

　努力という力を持ってしても抗（あらが）えない流れが、人の世には渦巻く。

　そして、なにもかもが実体の無い何かの支配下にある。