終末幻想伝 ジャスティスソード

第六章 屍人

「おはようございます」

いつもは静かな朝の桐山家が、今朝は少しうるさかった。何事かと、クダイがキッチンに行くと、満面の笑みでダンタリオンが挨拶をして来た。見慣れた服は亡くなった父親のものだろう。それとエプロンのおまけつきで。

「何やってんの」

「見てわかりませんか？朝食を作ってるんです」

それはわかる。クダイが聞きたいのは、なぜダンタリオンがそれをしてるのかということ。

「私、こう見えて料理が得意なんです」

「いや、聞いてないし」

どうもこの男は苦手だった。マイペースかと思えば、夕べのように真に迫った話をする。そう思っていると図々しい態度も見せる。

　「世渡り上手でなければただのバカ」。ケファノスの言葉が胸に染みる。

「それにしても便利な道具がいっぱいですね〜。思わず料理にのめり込んでしまいます」

料理に関しては心から楽しんでいるようだ。

「あら、クダイ。今日は早起きね」

「何やらせてんだよ」

同じくエプロンをして現れた母親に、クダイはダンタリオンの背中を指差した。

「何って、朝ごはんの準備、手伝ってくれるって言うから。ダンタリオン君ね、料理が得意なんですって！いいお友達じゃない！」

「友達じゃないよ」

ミーハーと化した母親に何を言っても無駄だろう。

　ダンタリオンは、とても朝食には見えない豪華な料理をテーブルに並べる。

「さ、クダイ、いっぱい食べて下さい」

クダイの顔がピクピクと引き攣った。朝から男の手料理、それも昨日会ったばかりの男のものを食べる羽目になるとは。

「ささ、どうぞ遠慮なく」

早起きしたせいか、腹が鳴った。思春期の男の子が空腹に勝てるわけもなく、クダイはダンタリオンの手料理を口にした。

「あ、お弁当もありますから」

言いたいことは山ほどあったが、言ったところであまり効果はなさそうだ。

「ケファノス」

クダイに呼ばれて、ケファノスがワイシャツの胸ポケットから顔を出す。

「なんだ」

「悪いけど今日は家にいてよ。ダンタリオン（あいつ）連れて行けないし、母さんは仕事だから家に一人で置いとけないしさ」

「…………。」

まさか魔王たる者が留守番を頼まれるとは………。

「今日は博物館に社会科実習だから早く帰って来るから、見張ってくれよ」

うんともすんとも言わずにいたが、拒否権が無いのはわかっていた。

「おやおや、密談ですか？」

微笑まれて腹の立つことがあるなんて、この世にあるとは思わなかった。

ダンタリオンのわざとらしい微笑みは無視して、クダイは朝食を一気に平らげ、

「それじゃ、行くね」

クダイは、鞄を手にして勢いよく飛び出して行った。

「元気ですねぇ」

そう言って、ダンタリオンはスープを啜る。

「うん、これは美味しい」

インスタントのコーンスープなのだが、大分お気に召したようでもう一袋を開けお湯を注ぐ。

「ダンタリオン」

留守番と”おもり”を頼まれたケファノスが、不機嫌そうに言った。

「なんでしょう？」

一方で、ダンタリオンはご機嫌だ。

「お前に見てもらいたいものがある」

ダンタリオンは一瞬、食事する手を止めたが、すぐにまた再開する。

それが了承のサインだと、ケファノスはわかっていた。

町並みはもちろん、人の数、服装、ありとあらゆるものが自分達の世界とはまるで違う。驚きもあるが、やはり興味が先に立つ。

「いやはや、まさか魔王からデートに誘われるとは」

ダンタリオンはケファノスに誘われるがままに街を歩いていた。

ケファノスはというと、ダンタリオンの、やはり上着の胸ポケットに身を潜めている。

「黙って歩け」

「まあまあ、そう言わずに。それより、どこに連れて行かれるのでしょう？」

「クダイのところだ」

「クダイの？行き先はわかってらっしゃるんですか？」

知らない世界で好き勝手行動出来る魔法はない。かと言って、クダイに特別な気配は感じなかった。

　きっと、ケファノスにしかわからない魔法か何かで追跡してるのか、あるいはダンタリオンにはわからないオーラのようなものを、クダイが持っているのかもしれない。

「実は気になることがある。そいつをお前に確かめてもらいたい」

なんのことやらわからないまま歩いていると、大きな白い建物の前に大勢の学生がいて、その中にクダイがいた。

「おお！あれはクダイでは」

「待て」

ダンタリオンが飛び出して行く前に制止する。距離は遠くない。数十メートル。木の陰から覗き見る。

「なぜ止めるのです？」

とぼけてはいるが、賢者にまで成った男。そうそうが天然であるとは思えない。

「お前に確かめてもらいたいのは、クダイと一緒にいるあの男だ」

クダイと一緒に楽しそうに会話している少年。ヨウヘイだった。

「ほう。私に劣らずハンサムな少年で。彼が何か？魔王の怒りにでも触れたとか」

「…………。」

「失礼。愚言でした」

賢者とだけあって、不快した相手が倒すべき魔王であっても礼を尽くす。

そして、真剣にヨウヘイを眺め、

「至って普通の少年のように見えますが………」

「昨日、あの少年から屍人（かばねびと）の臭いがした」

「まさか。屍人は死人にのみ憑く魔物。生きた人間に憑くなど聞いたことがありません」

見解はケファノスと同意だが、だからこそ自分に確かめてほしいのだと思い、今一度ヨウヘイを見る。

「余も気のせいだとは思うが、あの臭いを勘違いするとは思えん」

「……………ここからではなんとも判断しかねますね。賢者とて人間。嗅覚は所詮、人並みですから」

生きてることは確かだ。ヨウヘイが死人ならば一目でわかるし、あんなに表情豊かに会話は出来ない。

「すいません。お役に立てませんで」

「…………。」

「しかし、なぜあなたほどの者が屍人を気にするのです？魔物とは言え、せいぜい死人に取り憑いて悪さをする程度。敵である私に頼むことではないのでは？」

「…………貴様にだけは言ってもいいだろう。どこの誰かは知らんが、屍人を利用してよからぬことを企む輩がいると聞く。少し気になっただけだ」

「私達がこの世界に来たことが関係すると？」

「それはわからん。だが、屍人の糧である魔気がこの世界では感じない。屍人は魔気のある世界にしか存在しないはず………」

「言われてみれば、屍人どころか魔気の無い世界ですね。汚れてはいるけど、あくまで環境的な話。言い換えれば、濁った水の中にいるような……そんな世界です。ここは」

「…………。」

多くは語らないが、ケファノスの中では何か追求したいものがあるようだ。

夕べのことも、人間側と魔族側の双方の言い分に食い違いがあるのも事実。初めてケファノスと語り、ダンタリオンの中でも引っ掛かるものが生まれた。

「しかし、ディメンジョンバルブを造ったのはジャスティスソードなのでしょう？正直、偶然にしか思えないのですが」

「クダイがジャスティスソードの災いを受けないのもか？」

「それは………」

「なにもかも偶然で片付くのなら、これほど楽なことはない」

魔王たる自信。ケファノスの第六感が告げている。

「どうやら探る必要があるようだな」