終末幻想伝 ジャスティスソード

第六十二章 精神の行方

自分の世界を旅立ってどのくらいの年月が流れただろう？

十年とは言わないが、それなりに……そう、それなり時間は経った。

それでもまだ旅立った時の十七歳のまま。ヴァルゼ・アークいわく、時間を旅する者は老いが遅くなるという。

羽竜は、今だ決着のつかないヴァルゼ・アーク……この世界では黒仮面と名乗っているあの男のことを考えていた。

いつも先に行くヴァルゼ・アーク。追って必ず同じ世界に辿り着くとは限らない。それだけに、この世界で会えたことには深い想いがある。

「ここにいたんだね」

城壁の上から景色を眺める羽竜を見つけた。

「クダイ………」

「捜したんだ」

「俺になんか用か？」

自分のことで色々話し合われているのを知っている。不死鳥だと。

羽竜本人は不死鳥だとかなんだとか気にはなっていないのだが、ケファノスの肉体が戻ったのは紛れも無く羽竜のおかげ。

感謝されるのはいいが、あれこれ聞かれるのは面倒臭い。

上手く説明する自信が無いのだ。

「用っていうか………みんなが色々話聞きたいって」

毎度このパターンだ。珍しいのはわかるが、特に話すことなんて無い。

「話って言われてもな……」

乗り気じゃない羽竜はまた遠くを眺めた。

「黒仮面ってどんな奴なの？」

空気を読む気もなく、クダイは興味津々に聞いた。

「ああ……ヴァルゼ・アークか。見たまんまの奴だよ。特別キザってわけじゃないけど、女心を掴むのが上手いんだ。それと、思想ってのか？自分の世界観を大事にする奴だよ」

「ふぅん。なんだか褒めてるみたいだね」

「そ、そんなわけねーだろ！俺はあいつを倒す為にここにいるんだからな！けなしこそすれ、褒めるわけねーよ！」

でもクダイには何となくわかった。自分も黒仮面と話し、あの謎めいた雰囲気に惹かれそうになった。現に、また会いたいとさえ思っている。自分の知らないことを、幻想めいたことをあたかも真実のように語る。

真実なのかもしれないが、まだ信じられない。

きっと羽竜も同じ理屈で惹かれているのだ。

「ヴァルゼ・アーク………って強いの？」

「あいつは悪魔だ」

「悪魔？」

「悪魔の神様なんだ。確か………重力と空間の神とか言ってた気がする。まあ、あんまり本人は神様呼ばわりされるのが好かないみたいで、魔帝って名乗ってるけど」

「神様………」

とても神様には見えなかったが、言われてみれば深い思慮の向こう側に感じた独特の雰囲気。そこに惹かれてるのかもしれない。

「俺の世界であいつは、宇宙を無に還そうとしてたんだ。無限を操る力、インフィニティ・ドライブで」

「宇宙を無に………なんだか難しい話だね。サン・ジェルマンみたいだ」

「サン・ジェルマンってのはあの初老の男か？」

「うん。時間軸を融合させて、時間を終着させる気なんだよ」

「どうせ入れ知恵したのはヴァルゼ・アークだよ。あいつは探してるんだ」

「探すって何を？」

「宇宙に散って行ったインフィニティ・ドライブ………もしくはそれに代わる力さ」

「宇宙を無に還すって、どうしてそんなことしたいんだろ？」

「運命ってのが既に決まってるからだろ」

「そういえばそんなこと言ってたかな。馬鹿げてるよ。運命だとか未来が決まってるとか、じゃあ僕らは何の為に生きてるんだ。そう思うだろ？羽竜」

「ああ」

素っ気ない返事をして羽竜は少し物思いにふけった。

未来や運命が決まってるなんて塵ほどにも思いたくない。しかし、永い時間ヴァルゼ・アークと戦ううちにその思いがそよ風にさえ揺れる。

−運命は既に決まっている−

力と力の戦いに勝敗は着いていないが、心理戦には優劣が着いている。

頑なまでに全てを無くそうとする魔帝ヴァルゼ・アーク。

彼がサン・ジェルマンに何かを吹き込んだ可能性は高い。ただ、そうなると不自然なことになってくる。

「でも羽竜。もし、サン・ジェルマンが時間を終着させることを叶えるとしたらさ、ヴァルゼ・アーク……だっけ？あの人は他の世界にも行けずにこの世界で果てることにならない？」

「だろうな」

「だろうなって………」

「つーかよ、あいつはサン・ジェルマンって野郎がすることを観察したいんだよ。もし、インフィニティ・ドライブに代わる力をサン・ジェルマンが手に入れたら………」

ゴクリと唾を飲んだ。

「きっとサン・ジェルマンを倒してその力を自分のものにするはずだ」

有り得ない話ではない。ヴァルゼ・アークが本物の神なら、サン・ジェルマンなど相手にならないのかもしれない。

「で、でもだよ？サン・ジェルマンには魔法が効かないんだ。倒すなんて………」

「魔法じゃなきゃ駄目なのかよ？」

そう言われてみれば他の方法なんて考えたことがない。ケファノスさえ肉体を取り戻せば、うまくゆくと思っていたから。

羽竜の言うことはすごく自然だ。

魔法が駄目なら剣がある。

（でもなんだろう………本当にそれで倒せるのかな？）

ダンタリオンが抱く疑念を、クダイも抱いていた。

頭を捻って定まらない思考を巡らせていると、

「仮に全ての攻撃が効かないとしても、ヴァルゼ・アークはサン・ジェルマンの倒し方を知ってると思うぜ？」

「言い切れるの？」

「自分が下位に立つことはしない。そういう奴なんだよ」

「魔帝ヴァルゼ・アーク………かぁ………」

クダイの胸に去来するのは、成長しようとする自我。それは自惚れにも近い。

精神の未熟さ故、憧れに焦がれ、いつか過ちだったと気付く。

今のクダイは、それを知るわけもなかった。