終末幻想伝 ジャスティスソード

第五十九章 蘇る魔王 〜後編〜

「どうなさいました？浮かない顔をされて」

一人、苦虫を噛み潰す思いをしていると、セルビシエが話し掛けて来た。

ボンテージドレスではなく、普段の黒いドレス。左足を引きずるところを見ると、傷口を魔法で治してないのだとわかる。

「セルビシエか。なあに、少しばかり考え事さ」

「まあ。いけませんわ。お疲れなのですから身体を癒さなければ」

「特に何をしたわけでもない。お前こそ、なぜ傷口を塞がない？」

深い傷口であっても、引きずる必要がないくらいまでは治癒可能なはず。

「これは………」

セルビシエはスカートを包帯の巻かれた大腿が見えるまで捲くり上げた。

白くしなやかで艶やかな脚線美が、惜し気もなくあらわにされる。

やや頬を赤らめ、

「わたくし自身への戒めでございます」

そう言った。

「戒め？」

しかし黒仮面には何に対しての戒めかわからず、きっと不自然な表情を見せたに違いなかった。

「はい。黒仮面様の傍らを預かる身でありながら、小娘二人にこの醜態。償いの意味も込めての戒めでございます」

「………ハハハッ！」

「く、黒仮面様！？」

「いや、悪い。あまりにストイックなことを言うもんだからつい」

「わ、わたくしはいつだって真剣だと………！」

「ありがとう」

「え………？」

「お前の気持ち、嬉しく思う。身にあまる光栄だよ」

皮肉ではなく、心からの黒仮面の気持ち。これ以上の至福は、セルビシエには考えつかなかった。

それなのに、黒仮面はひざまずく。

「黒……仮面様……？一体何をなさって…………」

気でも振れたかと思うような行動に戸惑う。

心拍数が細胞を刻むようにスピードを上げ、言葉が震える。

黒仮面は傷ついたセルビシエの大腿に、そっと唇を触れた。

「あ…………そ……そのような……」

「これは戒めなんかではない。勲章だよ」

「勲………章？」

「嘆くことはない。胸を張って誇ればいい」

黒仮面は立ち上がって、セルビシエの顎を持ち、

「魔帝ヴァルゼ・アークの為に戦ったのだと」

今度は優しく接吻をした。

「ヴァルゼ・アーク様………それがお名前なのですね………」

輪廻の塔で羽竜が言っていたが、聞いていいものか悩んでいた。それだけに、セルビシエの熱い情熱は形を変え始めていた。

「ヴァルゼ・アーク様。お願いがございます」

「どうした？」

「貴方様がこの世界から旅立つ時、一緒に連れて行って頂けませんか？」

胸に秘めていた想いを打ち明けた。

すぐには答えなかったが、黒仮面が真剣に受け止めたことの表れ。自分のことで一瞬でも悩んでくれていることが嬉しくて瞳が潤む。

「俺は女を幸せにする術を持たない男だ。一緒に旅をしても何もしてやれない」

「わたくしが望むのは黒………ヴァルゼ・アーク様の傍ら。このセルビシエ、命尽きるまでお傍に置いて頂けるだけで結構です」

どんなに遠ざけられようとも、離れる気はない。困った女だと思われようとも、半端な感情では言ってない。

「物好きな」

「いけませんか？」

「いや。嫌いじゃない。そういう女は」

心救われたのは黒仮面の方だろう。

黒仮面が何で悩んでいるのか、サン・ジェルマンとの会話を耳にしてわかっている。

少女をさらう。卑劣で小賢しい真似をしたくはないのだ。

しかし、“見たい”ものがある。それは時間の終着なのか、それとももっと別の何かか。

いずれにせよ、避けて通れぬ試練のようなものなのだろう。

「お許し……頂けますか？」

「………ああ。それほどまでに俺を望むのなら」

「では………」

セルビシエは黒仮面の胸に寄り添い、

「わたくしにお任せ下さいませ。ヴァルゼ・アーク様に訪れるどんな試練も、わたくしが全て排除してさしあげますわ」

この時が満たされるのなら、他に何もいらなかった。

羽竜の広げた炎の翼に飛び込んだケファノスを、一同はじっと見守っていた。

（ケファノス………）

クダイは祈っていた。なんだかんだとずっと共に旅をして来たのだ。仲間意識以上の想いと絆がある。

ケファノスのこと、行き詰まった考察の末の無謀な賭けではないだろう。

羽竜の背中の炎翼からは、普通の炎とは違った感覚を覚える。

生命エネルギーとでも言おうか、神聖な儀式の賜物に触れる感覚。

鳳凰の祭壇に満ち足りる熱気の正体はそれだろう。

全員が成り行きを見守る中、ケファノスを包む炎は大きくなり、やがて人の形を作る。

炎上するケファノス。そして姿は現れる。

「ケ……ファノス？」

クダイの目に映るのは、あの日廃校の体育館での紫の鎧の騎士。違うのは、仮面を被ってないことだけ。

雪のように透明感のある毛髪。サファイアのように青く綺麗な瞳だった。

魔王のイメージから掛け離れたビューティフェイス。低く落ち着きのある声からは想像していなかった。

「あれが………ケファノスの……？」

オルマでさえ見とれてしまった。

シトリーも唖然としている。

それほどまでに見事なルックスなのだ。

「ケファノス………よかったじゃないか。身体が……身体が……」

なぜだろう？クダイは涙が止められなかった。溢れる涙が顔をしわくちゃにしてしまうほど泣いている。

拭っても拭えない。そんなクダイを見てケファノスは近寄ると、クダイの頭に手を乗せ、

「何を泣くことがある？」

変わらない声色で言った。

「だって……だって……僕にもよくわかんないけど………」

フッと愛しむように微笑み、

「待たせたな」

それだけで済ませた。

泣きじゃくるクダイは、それがケファノスの感謝の言葉であることを知っている。

「オルマ、シトリー………そしてシスター、ここまで余を導いてくれたこと感謝する」

「な、何言ってんだい。サン・ジェルマンを倒すにはアンタの力が必要なんだ。感謝なんて」

あまり感謝などされたことのないオルマには、ムズ痒い言葉だった。

「わ、私も………何もしてないよ」

そう言いながらも、シトリーは照れて見せた。

ただ、カカベルだけはわなわなと震えている。

「どうしたんだい？カカベル」

オルマの問い掛けにも答えず、カカベルはケファノスだけを見ていた。

「シスター？」

シトリーすらも無視する。というよりも、何かショックを受けてるような印象がある。

見られていることを知ったケファノスは、ゆっくりとカカベルに寄り、

「生きることを諦めなかったのだな」

ケファノスが何のことを言ってるのか、クダイ達にはわからなかった。

「………あ…………ああ……」

カカベルは驚き戸惑っている。

「人の生きる道に神の教えなど意味はない。生きる力は人が持つ明日への希望。………良いシスターになったな」

その意味は………

「テ………テンス様………」

カカベルの一言が教えてくれた。

一度だけカカベルが話してくれた。村を壊滅され、辿り着いたザンボル国の廃教会。死ぬことを覚悟した日。そこに現れてカカベルに生きろと言った“天使”。

その天使は、今カカベルの前にいる魔王………ケファノスだった。

いつか仇討ちをしたいと願った相手と、生きることを教えてくれた人物。それが同一人物だと知ったカカベルは、動揺で心が崩れそうになっていた。