終末幻想伝 ジャスティスソード

第五十一章 魔王が見る光

「みんな無事でよかったよ」

クダイはダンタリオン、シャクス、オルマ、カイムを労った。

「カイム様、お帰りなさい」

何年も離れ離れになっていたような口調でシメリーは言った。

「ただいま、シメリー」

ダンタリオンを見習ったように、カイムはにんまりとした。

「しかしあなたも人が悪い。武器を手に入れるにしては、少々心臓に悪かったですねぇ」

そのダンタリオンが、ケファノスにクレームをつけると、

「全くだ。頭がおかしくなったかと思ったぜ」

カイムもうんうんと頷いて支持した。

他の三人に何が起きていたかは知らないが、おそらく同じことが起きていたに違いない。そんな気がしていた。

「ま、その甲斐あってこんな凄いもの手に入ったんだから、結果オーライじゃない？」

オルマは飴色の鞘から童子切りを抜いて、刃を陽に当てる。

言うまでもなく残酷なまでに美しく輝く。

武器職人の中で、剣を造る者だけが時に魅せられ、狂気する。その理由がわかるような感覚が、オルマの中にはあった。

「魔力を秘めた武器というのは、力が強い分扱える者が限られる。魔力に負けないだけの心がなければ、魔力に呑み込まれ、自我を崩壊させてしまう」

「だが、手に入れればとてつもない力を得たのと同じこと。それに、心が研ぎ澄まされたようだ」

ケファノスが言い、シャクスが言った。

「でも、ダンタリオンのだけ反則だろ」

カイムは、ダンタリオンが一度だけ使った魔槍グランドクロスを思い出した。

あれを果たして武器と呼んでもいいものか。

「本来、賢者は前線で戦うものではありません。騎士達を援護するのが役目。それを考えれば、私にはお似合いの武器だと思いますよ？」

と、ダンタリオンは自分を援護した。

「羨ましいな」

すると、クダイがポツリと呟いた。

「何が羨ましいの？」

俯き、表情を曇らせたクダイを、シトリーが案じる。

些細なことでも、自分の知らないクダイは認めたくないのだ。

「だって………みんなは武器の力に見合った実力がある。だけど僕には、ジャスティスソードや無眼の構えがあっても、いつも中途半端に終わる。情けないよ」

「そったらことねーべ。クダイさは立派だべ。それが証拠に、二人の危機を伝えた時、一目散に飛んでったべ」

カカベルは気を遣ったわけではなく、本当にそう思っていた。

「クダイは十分に強いよ！エンテロだって認めてたじゃない！」

シトリーが慰めるが、それは今のクダイには酷過ぎる。

「そういうことじゃ………ないんだよ」

だから、つい素直にありがとうと言えない。

「元気出して、クダイ！」

「元気だよ。僕は」

「だって顔暗いよ」

「どうせ僕は暗い顔してるよ」

「なんでそんな言い方するの！」

「別に。普通だけど」

「普通じゃない！」

「うるさいな！ほっといてくれよ！」

「…………もういい！クダイなんて大嫌いっ！！」

シトリーは走ってその場からいなくなった。

カカベルは、なんで喧嘩になったのかいまいちわかってないようだった。

誰かこうなる前に止めるべきじゃなかったのか………と、“大人組”は声には出さなかったが、責任を感じていた。

「クダイ、お前は剣を持って日が浅い。それでも、あそこまでやれたんだ、才能はある。無眼の構えやジャスティスソードを使える才能ではなく、努力する才能だ。現に、四天王のエンテロはお前のことも覚えておくと言っていた」

シャクスは騎士だからこそわかる。クダイは剣の才能もある。

ただ、それを言わず別の褒め方をしたのは、クダイのこれからを考えてのこと。

もちろん、努力する才能もある。

どんな才能も、最後に優劣をつけるのは努力の数だ。それをクダイには忘れないで欲しかった。

「気ぃ使わなくていいよ」

クダイは腰を下ろしていた岩から立ち上がると、シトリーとは逆の方へ歩いて行った。

「反抗期………ってことはないよな？」

「ほっときな。子供なだけだよ」

カイムにオルマは言い聞かせた。

「だが、わからないでもない。俺だって、兄のように強くなりたくてもがいたこともある。それがあったからこそ、今の俺があるんだ。あいつも、自分の未熟さにもがいて、はい上がるしかないんだ」

シャクスは、スカイカリバーを手に入れる時現れた兄を思い出す。

よかったのだと思う。ずっともがきっぱなしだったから。ようやく自分を取り戻せた気がしていた。

「何かありました？」

と、ダンタリオンが唐突に聞いて来る。

「どういう意味だ？」

「いえ、随分機嫌が良さそうなので」

にっこりするダンタリオン。シャクスは、自分がまさか同じような顔をしてはいまいかと、“敢えて”眉間にシワを寄せてそっぽ向いた。

「ダンタリオン達も無事戻って来たことだし、いよいよ行くだな？その………ネンネの塔に」

「輪廻の塔」

カカベルの間違いを、シメリーが溜め息混じりに訂正する。

「アスペルギルス達がここに来たということは、まだサン・ジェルマン達は輪廻の塔へは行っていないということだろう。だが、今回の件で間違いなく奴らは輪廻の塔へ向かうはず。時間が無い」

ケファノスは緊張感を漂わせる言い方をした。

「いよいよだな」

カイムは指を鳴らした。

「輪廻の塔に不死鳥が現れるかどうか………楽しみだ」

オルマは童子切りを鞘に収め、空を見上げた。

「サン・ジェルマン………奴さえ倒せば全て終わる」

シャクスが目的を確認するように呟き、

「それにはケファノスの力が必要です。不死鳥には何があっても現れてもらわねば」

ダンタリオンもそう呟いた。

「なんかドキドキして来ちゃった」

シメリーは深呼吸をし、

「わ、わだすもだ」

カカベルも高鳴る心臓の音を必死に抑えていた。

「輪廻の塔………か」

そこへ行けば全てカタがつく。そうはケファノスには思えなかった。

ここまでの道のり。甘くはなかったが、決して厳しくもなかった。

シャクスやオルマ達に加え、カイム達が味方となり、彼らの実力は四天王に劣らない。

そう考えると、今までが都合良すぎたような気がした。

世界や人生がそうであるように、運にもバランスがある。良すぎた反動が不安になる。

（余がこんなにも臆病だったとは………）

初めて知る自分の一面。だが、もう後戻りは出来ない。

魔王がその目に見るものは、希望と呼ぶに相応しい光達。