終末幻想伝 ジャスティスソード

第五十章 遠く離れた世界から

「せいやぁぁぁぁぁぁっ！！」

果敢にアスペルギルスに挑む。

オルマはアスペルギルスの魔法をかわし、受け、裂き、戦の女神のように華麗だった。

「おのれ女め！調子に乗りおって！！」

予想外の強さを見せるオルマに、アスペルギルスは主導権を握られてしまう。

「もう泣き言かい？てんで話にならないねぇ。魔王様に笑われるわよ？」

「黙れっ！ケファノス様は既に魔族の王ではない！」

「だってさ、ケファノス」

傍らで聞いていたケファノスは、

「いいから早く片付けろ」

そう言うだけだった。

「じゃあ、遠慮なく！」

カッと目を見開き、童子切りで斬りかかる。

だが、アスペルギルスとて魔族を代表する四天王。そうそうやられっぱなしとはいかない。

調子に乗るオルマの隙を伺う。

「喰らえっ！アスペルギルス！！」

その時は早々訪れ、勝てると睨んだオルマが踏み込んで来る。

「愚か者！」

振り下ろされた童子切りをやり過ごし、そのまま腹を狙う。

体力に余裕がある一撃だ、決まれば生身の人間であるオルマはひとたまりもない。

着実に見定め、誤差修正のいらないヒッティング。

「………か………はっ……」

白目を剥く寸前で前のめりに倒れる。

「見くびったとはいえ、中々の戦士であることに違いはないか」

アスペルギルスは立ち上がれないオルマの背中に足を乗せ、

「だが我は魔族四天王の一人、火のアスペルギルス。人間風情に倒せると思ったか！」

そうは言ったが、シュードモナスのあまりない無様な醜態。人間が調子に乗るのもわからないでもないと、勝手な解釈をした。

「さて、ケファノス様。貴方様のお仲間、消しても文句はありませんでしょうな」

ケファノスがどう出るか。試している。

「………殺ればいい」

「くっくっ。これは冷たい。戦いを出来ない貴方様に代わって戦う者を、そう冷たくするものではありませんぞ」

「アスペルギルス、これだけは言っておく。オルマも、その他の者も、余に代わって戦ってるわけではない。各々が自分の為に、そして世界の為に戦っているのだ」

「くっくっくっ。笑わせる。魔王様の言葉とは思えませぬな。まるで世界の平和を望んでるように聞こえますぞ」

「もとより余は人間と戦争をするつもりなどない」

「バカな。我々は全て貴方様の意志で動いて来た！ではあれは一体なんだったと言うのだ！」

「主の真意を読めなかった貴様らの過ちだろう」

「ふざけたことを！」

「時にアスペルギルス。オルマを殺るのなら早くした方がいい」

「何っ？」

怒りに我を忘れていたが、ふと後ろを見ると、

「その足をどけろ」

「あなたに勝ち目はありませんよ」

カイムは矢をつがえ、ダンタリオンは魔法を両手に準備している。

率いた大群の魔族は既に亡きがらとなっていた。

「役立たずどもめ！」

「その言葉、そのままそっくり貴様に返してやる」

ケファノスがアスペルギルスに近づいて来た。

「ぐっ………」

アフロヘアの天使のマスコットは、とても愛らしい笑顔でいる。それなのに、のけ反りそうな重圧を放っている。

それは魔王ケファノスが健在、存在であることを語っているようだ。

「うっ………」

気を失っていたオルマが目を覚まし、

「だ………誰に足乗せてんだよ！」

ぐっと腕に力を入れ、アスペルギルスの足を振りほどく。

とてもじゃないが、足蹴にされたままは死ねたもんじゃない。

「クソッ……」

アスペルギルスは姿を元に戻すと空へ上がり、

「覚えていろ！次は必ず決着をつける！！」

退散して行った。

「何言ってんだあいつ？勝手に逃げてったくせに」

カイムの言うことはすこぶる正しく、ダンタリオンもいつものスマイルを苦笑いに変えていた。

シャクスとエンテロの戦いは互角だった。

竜人となったエンテロの動きを確実に読むシャクスは、一見攻撃が出来ないように見えるが、実はスカイカリバーが竜人の肉体に効くかを、小さな傷をつけて試していた。

「やるな！名を聞こう！」

カンに障ると思ったが、強い奴は嫌いじゃない。エンテロは鉾を構えたまま言った。

「俺はシャクス。聖騎士シャクスだ」

「聖騎士か………どうりで………」

強いわけだ。そして、クダイが騎士の剣術を使うわけも納得がいく。

「俺は……」

自身も名前を言いかけた時、

「エンテロ！退却だ！」

アスペルギルスが現れた。

もちろん、それは良くないことの証であり、

「チッ………」

舌打ちで了解するしかなかった。

「聖騎士シャクス、俺はエンテロ。四天王の一人、土のエンテロだ。覚えておいてくれ」

そしてクダイを見て、

「お前もだ、クダイ。お前らは俺の獲物！今度会う時まで、せいぜい腕を上げておけ！」

退却して行った。

「竜人か………厄介な生き物を飼ってたもんだな、ケファノスも」

スカイカリバーを鞘に収め、

「今度会う時は貴様の最後だ」

ジャスティスソードでさえ傷を負わせられなかった竜人の肉体。スカイカリバーの刃には血が付着していた。

　戦士が鞘に赤い刃の剣をしまうと、

「行っちゃうの？」

少年にそう問われた。

「ああ。やらなきゃいけないことがあるんだ」

戦士の鎧は赤く。その“中”で炎が揺らめいている。

高貴でとても鮮烈な鎧。

　鞘が右腰にあることから、左利きであると伺える。

「そっかぁ。つまんないなぁ」

口を尖らせ別れを惜しむ少年に、

「そう言うなよ。どんなに離れてても、相手を想いやればどこに居たって一緒だよ」

頭を撫でてやる。

「せめて、みんなにお別れくらい言ってけばいいのに」

「……………。」

もう二度とは会えない。それをわかっているからひっそりと旅立つのだ。

少年にさえ見つからなければ、それが出来たのだが。

「みんなにはお前からよろしく言っといてくれ」

　朝焼けの空が眩しい。

「僕も勇者様みたいに強くなれる？」

「なれるさ。誰かを守りたいという強い想いと、正義の使い方さえ間違わなければ」

「うん。僕頑張る！」

少年の言葉を聞き届けると、戦士は六枚の炎翼を広げる。

「じゃあな」

素っ気ない言い方をしたが、別れが惜しいから。

　戦士は朝焼けの空へと飛び立つ。

「ばいば〜い！勇者様ぁ〜！」

空間に歪みが生じ、戦士が消えると、後には波紋が広がった。

追うべき者を追って、戦士は次の世界へと旅立った。