終末幻想伝 ジャスティスソード

第四十七章 勇者の称号

「負ける気がしない……だと？」

致命傷は避けられたが、そんなことはどうでもよかった。

それよりも、今のクダイの状態だ。視界を奪われながら、理解不能の動き。

久しい恐怖に、エンテロは我を忘れそうになるのを堪えていた。

「そうだ。聞いたことくらいあるんだろ？無眼の構えって」

「無眼の構え………夢物語のふざけた技だとばかり思っていたが………まさか使える奴がいたとはな」

「ジャスティスソードと無眼の構えがある限り、僕は誰にも負けない」

満ちた自信に気圧され、エンテロの恐怖感はさらなる高台へ昇る。

「たしいた自信だぜ。ならこっちも本気でいかせてもらう」

鉾を地面に刺し、柄を握り、

「宿れ！竜の力よ！大地の竜（アースドラゴン）！！」

エンテロから広がる魔法陣が大地を震わせる。彼の身体に回路のようなものが緑で鮮明に描かれると、すぐに肉体に変化が現れ、その姿を竜人へと変化させた。

　視認は出来ないが、有り余る力をクダイは感じた。

「無眼の構えがいかなるものかは知らねーけど、勝利の絶対値を求めるものではないはずだ。だが竜の力は違う。鋼の鱗と鋼の牙。魔力の大半を使う為、大掛かりな魔法は使えなくなるが、その攻撃と防御は人であるお前には超えられん！」

「やってみればわかる！」

土色の竜人が何を言おうと、漲る自信でその言葉が耳に留まることはない。

「その生意気な鼻っ柱、へし折ってやる！」

エンテロは全身の筋肉に力を入れると、クダイに向かって突進した。

「余の宝を盗もうとは、見上げた根性だ」

アスペルギルスを前に、ケファノスは言った。

小さなケファノスの身体は、うっかりしてれば見落とすくらいで、存在感のアピールがなければ知らずに通り過ぎてたかもしれない。

「かつて我々の前に貴方に仕えていた四天王の形見。ならばそれは我々が使うべきもの。違いますかな？」

今ならケファノスを仕留めるに労を要しない。後ろにはざっと見て五百の大群。

アスペルギルスは勝ちを確信していた。

「だそうだ。どうする？」

誰かにケファノスは叫んだ。その直後、火球が降り注ぎ魔族の群れに襲い掛かる。

「な、何奴！？」

見上げたアスペルギルスの視界の先に、

「どうするもこうするも、これは俺達のモンだからなぁ」

赤く輝く弓を構え、カイムがいた。

「欲しけりゃ、力ずくで奪うってのがセオリーじゃない？」

オルマが現れ、手には童子切りが映えている。

「また数に頼るのか。シュードモナスと変わらんな」

呆れたようにシャクスが言い、スカイカリバーを肩に担ぐ。

「剣の切れ味を見るには最適なのでは？」

その隣にダンタリオンが………特に何かを持ってはいない。

それに気付いたシャクスが、

「お前、どうしたんだ？」

「何がです？」

「今更気がついたが、手ぶらってことはないだろ」

「ああ……」

言わんとしてることを把握すると、

「私のはこれです」

ダンタリオンが右手を翳すと、はるか上空に暗雲が渦を巻き、中心から、有に十メートルはある巨大な青い光が現れる。

その形から推察するに、それは槍であることは間違いなかった。

「魔槍グランドクロス」

いつもの微笑みが、気持ち自慢げに見えた。

「お前に似合って、目立ちたがりのようだな」

皮肉ったつもりだが、ダンタリオンにしてみれば褒め言葉でしかない。というより、何となく、本当に何となくなのだが、どこか不公平感が否めない自分がいる。スカイカリバーも結構な実力はあるのだとは思うが。

「ケファノス、クダイはどうした？」

あまり考えてると、ダンタリオンに殺意すら抱きそうなシャクスは、“弟”が気になるのか、少し強い口調で言った。

「一人でシトリーとシメリーを助けに行った。おそらくはアスペルギルス以外の四天王も………」

いつにない歯切れの悪さだったが、それを聞けば取る行動は一つ。

「なら俺はクダイのところへ行く。ダンタリオン、オルマ、ここは頼んだぞ」

そして高台のカイムに、

「カイム！道を作ってくれ！」

叫ぶ。

「お安い御用だ！」

カイムは弦を引く。翼のある炎の矢が現れ、つがえた。

「走れ！シャクス！！」

同時に放った矢は、当然シャクスの速さより速く、魔族の大群を二つに割った。

「行かせるかっ！」

咄嗟に、アスペルギルスが魔法でシャクスの背後を狙おうとするも、

「アンタの相手はあたしだよ！」

オルマに邪魔される。

「なら私は“これ”を降ろさせてもらいましょう」

カイムの援護をする為に、魔槍グランドクロスを魔族の群れに降ろす。

駆け抜けるシャクスを阻もうとしていた者達が一転、頭上から降り注ぐ炎の矢と、巨大な光の槍に混乱する。

「ええいっ！うろたえるなっ！」

そう言ったアスペルギルスの言葉に従えるわけがない。なぜなら、矢はまだしも、グランドクロスだけは防ぎようがない。つまり死神に憑かれたも同然なのだから。

「使えない奴らめ！」

「使えない部下を持つと大変だこと。ねぇ、ケファノス？」

オルマの言葉に、いちいちケファノスが答えることはなく、やがて激しい光と大振動、爆音と共に魔族の群れは、半分以上が肉片残らずこの世から消え失せた。

「ではオルマ、アスペルギルスは任せました。私は残党退治をしてきます」

「早く行きな」

ダンタリオンはグランドクロスを発動することなく、得意の魔法で残党退治に勤しむことに決めた。

　そして、

「さあてと、始めましょうか」

ニヤリとオルマは笑った。

「女ぁっ………！」

アスペルギルスはマントを外し、

「後悔するぞ」

魔力を増幅させていく。

全身が炎に包まれ、それはアスペルギルスを本来あるべき姿へと変えてゆく。

「気をつけろ。オルマ。アスペルギルスはお前の首を本気で奪いに来る」

ケファノスが警告する。わかるのだ。一人では勝ち目のないアスペルギルスが、死ぬつもりはないまでも、せめて一人くらいは倒したいと思っていることを。

アスペルギルスを包んでいた炎は失せ、そこには紛れも無い魔族がいた。

「我にこの姿を使わせたのは、貴様が初めてだ」

太い尾が、蛇のような動きをしている。

赤い肉体に緑色の不気味な瞳。それがアスペルギルスの姿。

「あたしさぁ、いっつも思うんだけど、変身することで強くなるんなら、始めから変身してればいいのに」

それを世論に問えば、きっと支持はされるだろう。

　ただ、某の理由は存在するのだろうが、所詮は他人事。

「うるさい女め！そのうるさい口から閉じてやるから覚悟しろっ！！」

体格的には断然劣るオルマだが、

「やれるもんならね！」

怯むことなく真っ向から向かって行く。

武器は戦人にとって、大切なパートナー。力だ。

　新たな武器を手にした四人は、間違いなく自信に満ち溢れ、成長している。

比類無き勇気を持って。 今、彼らは勇者だった。