終末幻想伝 ジャスティスソード

第四十六章 無眼の構え

「なあ、ケファノス」

クダイは岩に背を預けたまま、ケファノスを呼んだ。

「なんで危険を承知で武器を取らせに行かせたんだ。もし何かあったら………」

戦力の要となる四人だ。失うわけにはいかない。

「お前は信じてないのか、クダイ？」

ケファノスは静かに言った。

「余は信じている。あやつらなら、必ず武器を手にして戻って来ると」

「ケファノス………」

「絆とは………そういうものだろう？」

それを教えてくれたのは、お前達だと言わんばかりに聞こえた。

「し、信じてるよ！信じてるに決まってるじゃないか！」

起き上がって、なんだかよくわからない正当性をアピールした。

「人間とは不思議な生き物よ………志しが同じというだけで、命を賭けることに抵抗が無くなる。未熟な種族だが、こうして見ると繁栄した意味がよくわかる」

「でも人間は、人間同士で傷つけ合うよ」

「言っただろう、人間は未熟だと。だが皮肉にも、その未熟さが絆をより強固なものへとする」

「ふぅん」

難しいことはよくわからないが、ケファノスが言うのならそれはそういうことなのだろう。

そういうことにしておかないと、夜眠れなくなる。

「た、大変だべ！クダイさ！ケファノスさ！」

観念的な話をしていると、田舎娘カカベルがなにやら走ってこちらに来た。

「どうしたの、カカベル？」

「あ、あっちさ………」

クダイは黙って水筒を差し出すと、カカベルは引ったくるように手に取り一気に飲み干した。

「ぷはー………」

残さなければオルマに怒られる………言う間もなかった。

「飲んじゃった………」

クダイは空になった水筒を覗き込んだ。

もちろん何も無い。

「全く、僕がオルマに怒られるのに………」

口を尖んがらせて文句をつけてやったが、

「ク、クダイさ！！」

聞いておらず、クダイに詰め寄り、

「な、なんだよ！」

「ま、ま、魔族が攻めて来たべ！！」

「なんだって！？」

「大群で………と、とにかくシトリーとシメリーが……危ねだ！！」

最後の情報が耳に入ると、クダイはカカベルを押しのけて二人の元へ急いだ。

「クダイさーーっ！！」

見る見る小さくなる背中に、

「行っちまったべ………」

呆然としていると、

「シスター、間違いないのか？」

ケファノスに念を圧された。

「わ、わだすは嘘は言わね！ってか疑ってるのけ！？だとしたら心外だべ！」

「………そうか」

魔族が大群で攻めて来ている。ケファノスが思うのは、なぜそれに気付けなかったのか。

「シスター、お前はここに残りダンタリオン達を待て」

「え……？お、おめさんはどーするだ？」

「クダイを一人には出来ん」

言い残してクダイを追う。

「ちょ………ケファノスーー！」

「エルフが二人………なぜこんな場所に？」

アスペルギルスが怯えるシトリーとシメリーに触れようとすると、周りにいた魔族達が衝撃波で吹き飛ばされた。

「何事だ！！」

気を取られた刹那、

「シトリーとシメリーに手を出すなっ！！」

崖の上からクダイが飛び降りて来た。

「貴様ッ……！なんでここに！？」

「久しぶりだな、アスペルギルス！！」

生意気にも敵に挨拶する余裕を見せた。

ジャスティスソードを見たアスペルギルスは、警戒してか二、三歩下がる。

「どうしたアスペルギルス」

アスペルギルスの後ろにひしめく魔族の群れが二つに割れ、髪をツンツンと立たせ、赤いバンダナをした男が現れた。

「エンテロ」

そう呼ばれた男は、大きな鉾をドスンと下ろし、

「ほう………ひょっとしてコイツがジャスティスソードの災いを受けない少年か？」

エンテロは興味深げにクダイを見る。

「俺は四天王の一人、土のエンテロだ」

「四天王………」

アスペルギルスのような殺気は感じないが、どこか薄気味悪い。

「なあ、俺にやらせてくれよ。いいだろ、アスペルギルス？」

「………いいだろう」

「ありがとさん」

アスペルギルスはエンテロにこの場を任せ、

「では我は先に行く」

大群の部下達を引き連れ、ベオの亡きがらの方向へと移動をして行く。

「まさか………！」

「な〜んだ、お前もケファノス様の遺品を探しに来たのか」

「ケファノスはまだ死んでないっ！」

「冗談だよ」

全く性質は違うのだろうが、どこかダンタリオンと被る調子の良さだ。

「二人共下がってて」

クダイに言われ、シトリーとシメリーは岩陰に隠れる。

「クダイ………」

「心配しなくていいよ、シトリー。すぐに終わるから」

ジャスティスソードを構える。

−キィィィィィン−

甲高い音が鳴り、それが戦いの合図となる。

「いいねぇ。自信満々ってのはいいことだ」

やけにデカい鉾を、エンテロは軽々と片手で振り回し、

「名前だけ聞いておこう」

「クダイ。僕の名前は、桐山クダイだ！」

先手必勝。先に仕掛ける。

「クダイか。勝利への貪欲さ………気に入った！存分に楽しませてもらうぜ！！」

エンテロは、遠心力を惜しみなく利用して鉾を振り回す。その度に暴風が吹き荒れ、クダイの行く手を遮る。

「くそっ……負けてたまるか！」

正面がダメなら右へ、右がダメなら左へ回り込む。

「ほらっ！ほらあっ！！近づかなきゃ俺は倒せないぜぇ！！」

暴風はやがて絡み合い、竜巻へと変化し、

「受け止めて見ろ！クラッシュ・トルネード！！」

クダイへまっしぐらに向かって来る。

「こんなもの！！」

臆することなくジャスティスソードで切り裂いた。が、飛び散る砂埃が視界を奪った。

「ぐあ………目が………」

「フハハハ！中途半端に剣で払うからそうなるんだ………よ！」

鉾を叩き下ろすと、衝撃波が真っ二つに地面を裂いてクダイを傷つける。

胸のプレートがあっさりと破壊され、血が飛ぶ。

深手ではないが、慣れない激痛に怯む。

「なんだよ、こんなんじゃイグノアの方が強かったじゃないか」

伝説の剣を持ってるというだけで、勝手に実力まで計られてはたまらない。

近づこうとしたエンテロは、ダメージにうろたえるクダイを包む光を見た。

光は見る見る傷を塞いで、痛みさえも取り去った。

「治癒魔法………」

エンテロは隠れてるシトリーとシメリーを見て、

「な〜るほど。ちゃんと役割はあるわけか」

抜群のタイミングで魔法を放った二人に感心した。

「いい子ちゃん達だな。だけど、治癒魔法じゃ砂の入った視界までは回復出来ない。残念でした」

視界の見えないクダイは、方向までも失っている。唯一わかるのは地面だけ。そう思い込むエンテロは、視界を失ってからがクダイの真骨頂であることを知らない。

無眼の構え。

クダイからは、はっきりと認識出来ている。

クラッシュ・トルネードを受け、身体の方向は逆になった。

つまり、今エンテロは後ろにいる。ゆっくりと歩いてくる“光”。

クダイは更に集中して、自分の取るべき行動を見ようとする。

光の軌跡は、油断しきっているエンテロへの一撃を描き出す。

「クダイ！！」

シトリーは危険を知らせ、炎の魔法をエンテロに放つが、片手で消されてしまう。

「治癒魔法は見事だったが、四元素魔法はからっきしだな」

エンテロは鉾を構え、後ろ向きにしゃがむクダイの背中に狙いを定めた時、腹部から胸にかけてひんやりとした感触があった。

「………な？」

それがなんであるか知った時、エンテロにとっては初めての恐怖だった。

血が流れている。ジャスティスソードがつけた傷。

前を向いた時、そこには目を閉じたままのクダイがいた。

「視界を奪ったところで僕にはなんの不都合もない」

“その”クダイは、ダンタリオン達を救出に向かうあの日、カカベルに冷たくしていたクダイだった。

「バカな……………」

振り向き様に振り抜かれたジャスティスソード。エンテロにはそれがわからなかった。

ゆっくりと近づくのは、今度はクダイの方だった。

「僕にはお前が見える。そして、いつどこをどう攻撃すればいいのかもわかる」

「く………くそったれーーッ！！！」

破れかぶれにエンテロは鉾を振るったが、まるで蜃気楼のように“そこ”にはいない。

気付いた時には、クダイに背後を取られ、背中までも傷つけられる。

「ぐあ……っ！い、いつの間に………」

無様にも片膝をついたエンテロに、クダイは静かに言った。

「今なら、負ける気がしない」