終末幻想伝 ジャスティスソード

第四十五章 空の剣

『広き空は平等なる懐（ふところ）

天に翳（かざ）すは尊大な志し

我裂く力は空の力』

やれやれだった。シャクスも優秀な知能の持ち主だが、こういうのはどうも苦手だ。

「ったく………どうしろってんだ」

ガツンと石碑を蹴る。

「相変わらず短気なんだな」

柔らかい声がして、後ろを振り向く。

「あ………あんたは………」

「久しぶりだな、シャクス」

聖騎士の鎧を纏い、長いブロンドの髪を後ろで束ねた品のある男。

「に……兄さん………？」

「男らしい顔になったな。騎士の顔だ」

そこにいたのはシャクスの兄。

十歳も歳の離れた兄弟だが、よく遊んでくれた良き兄だ。

ただ………

「誰だ貴様………」

「おいおい、どうしたそんな恐い顔して」

一歩踏み出した兄から、一歩遠退く。

「兄さんは戦争で命を落とした。生きてるわけがない」

「シャクス………」

「正体を表せ！」

「落ち着け、シャクス。誰も“生きてる”とは言ってないだろ」

「なんだと……？」

「あの世から会いに来たのさ」

この世とあの世。口にするほど簡単には行き来出来ないだろう。会いに来たいからと言って来れるなら、先祖なんてありがたみもない。

「聖騎士の鎧はどうした？」

「………わけあって売ったよ」

「魔王と旅してるのが関係してるのか？」

全てを知って話してるわけではないらしかった。

「まあ………そんなとこだ」

いい加減いい歳だ。兄に頭の上がらないわけでもない。なのに萎縮してしまうのは、兄に憧れて聖騎士になったからだろうか。

誰からも信頼され、誰からも愛され、誰からも必要とされた男。

聖騎士の白い鎧がよく似合う。自分はこんなに似合っていただろうか？

純白の鎧は選ばれた者しか纏えない。その資格はあっただろうか？

自分に問い掛けてみた。

「責めないでくれよ。こっちにも事情がある」

シャクスは赦しを請うように言った。

「責めないさ。お前が正しいと思ってしたことなら、それもまた聖騎士の判断だ」

「そんな大層な理由じゃないけどな」

「でも嬉しいぞ。俺を目指してくれたことは」

調子の狂う。もう子供じゃないのだが、そんな感じの声色に苦笑いすら浮かばない。

「だがな、シャクス。今の仲間で勝てると思っているのか………サン・ジェルマンに」

「…………。」

「ダンタリオンとオルマ、それとあのハーフエルフはいい。しかし、他のメンバーがいては足手まといじゃないか？」

確かに、シトリーやシメリー、カカベルは話にならない。クダイも正直どこまでやれるか不安だ。だからと言って、他に策があるわけでもない。

「エルガムに戻れ。そしてもう一度聖騎士隊を引き連れて挑めばいい」

「ケファノスがいる。奴の肉体さえ戻れば、戦いは有利に………」

「信じてるのか？」

「…………？」

「ケファノスは魔王だ。肉体を取り戻せば、お前達を裏切り再び人間の敵になるやもしれん。所詮は魔族、そのくらい平気でやるぞ」

兄の目から聖騎士の目へと変わる。

厳しく、妥協のない目。

「それは………」

「シャクス、お前は何の為に聖騎士になった？冷静に考えればわかることだろう？」

兄の目を見た。それは猛獣ですら平伏しそうな眼差し。

「出来ません」

シャクスはそう答えた。

「何？」

「ケファノスを信じるかどうかは俺が決めます。少なくとも、今は大切な仲間であることに変わりはない。それに、みんな頼りない仲間なんかではありません。一人一人が頼れる仲間です」

「シャクス………聖騎士として恥ずかしくないのか！」

「恥ずかしい？……………ふざけるな」

「……………シャクス？」

「一人、勝手に死に急いだ人間に、とやかく言われる筋合いはない！」

「………本気で言っているのか？」

兄は剣に手を掛けた。問い掛けにＹＥＳと答えたら、確実に抜くだろう。

だから言ったのだ。

「俺は兄さんとは違う。聖騎士で居続けることに自分を見出だせなかった。あんたの影を追ってるだけに過ぎないと気付いても、自分ではどうすべきかわからなかった。だけど、あいつらは……大切なものはなんなのか、それを考えさせてくれた」

「愚かしい。情けないぞシャクス。そんな弱い男だったとは」

剣を抜き、構えた。

「強い人間なんて、きっとどこにもいない。助け合い、時には馴れ合うかもしれないが、それが正しい人のカタチだ。道を誤る時、人は自分の力では正せない。仲間がいつだって教えてくれるんだ。仲間が道を誤れば、俺が教える。甘いと言われても………俺はそう信じる！」

腰を低い位置に下ろし、拳に力を込めた。

兄の亡霊を振り払う為。

「よかろう。それがお前の道だと言うのなら、止めはせん。だが………私を超えて行け！」

構えた剣にシャクスが映る。

「行くぞ！シャクス！！」

「望むところ！！」

好きだった。優しい兄が。聖騎士の真っ白な鎧がよく似合う兄が。

憧れはいつしか目標に変わり、同じ道を歩んでいた。

後悔はしていない。ただ自分は兄とは違うと気付いてしまっただけ。

「うおおおおッ！！！」

唸り、拳を兄の胸に捩り込んだ。

鎧がひび割れ、破片を生んでシャクスの勝利を伝えた。

「ぐ………なんて力だ………」

兄は剣を落とし、胸を抑え膝を着いた。

「ありがとう、兄さん。兄さんがいたから、兄さんの背中があったから、俺は聖騎士になれた」

「シャクス………」

最後に弟の名を呼んだ兄は、満足げに微笑み、そして光の泡となり消えていった。

残された剣だけが、誇り高く輝いて。

シャクスは剣を拾い上げ、刃の真ん中に刻まれた文字を読んだ。

『スカイカリバー』

それが剣の名称。

「兄さん………」

瞳を閉じ、“フッ”と笑み、

「俺は兄さんのような聖騎士にはなれなかった。誰からも慕われ、愛されるような。でもそれでいい。もう兄さんの影は追わない」

シャクスがスカイカリバーを翳すと、闇が光に変わっていく。

　その光の向こうに、待っている仲間達がいる。

「それとさ、兄さん………」

当たり前のように帰るべき場所へ帰るシャクスは、

「俺にも“弟”が出来たんだ」

自分の進む道を確かに歩いていた。