終末幻想伝 ジャスティスソード

第四十一章 クリスチャニア

「ク〜ダイ」

小鳥のさえずりすら聞こえない荒野へと入り、一行の気分もどこと無くどんよりしている中、シトリーのクダイを呼ぶ声だけは明るかった。

「はい、お水」

「ありがとう、シトリー」

カカベルが持って来た水筒を、自分が用意したかのようにクダイに渡した。

「クダイ、全部は飲まないでよ。こんな場所じゃ水は貴重なんだから」

そんな二人に水を注したのは、必然的に“お局様”に昇格を余儀なくされたオルマだった。

特にクダイ個人に好意があるわけでもないのに、イラッとするのは嫉妬なのだろうか………若い子への。

「そんなことくらいわかってるよね？クダイ」

ああ………このパーティーの中で一番恐いのは多分オルマ。どうか怒りを煽る言動は天然であってもやめて欲しい。

「うん、わかってる」

「ウフッ」

国の束縛から自由を得たシトリーは、とにかくクダイを構っていたい。

「あ……あのねぇ………あたしはクダイに言ったの！」

「クダイのお世話は私がします。オルマは口を出さないで」

「く………こ、この……この………」

『クソガキ』とでも言ってやりたいのだが、『大人』のプライドが邪魔をする。

「なんとかならんか」

少し離れて見ていたシャクスがぼやいた。

「シトリーってあんなだったか？」

カイムがシメリーに聞く。

カイムの中のシトリーはおしとやかで知的なイメージ。だから不思議なのだ。

「あんなじゃなかったかなぁ〜………私にも……」

チラッとカイムの横顔を見る。

シトリーなんかよりもっと自分を見てほしい。

そんな愛らしい気持ちをほったらかすカイムに、シメリーは何も言えなかった。

向こうではシトリーとオルマが、何やら言い合いを始め賑やかを増す。

「緊張感というものを知らんのか……あいつらは」

根がまじめなシャクスには理解出来ないモチベーションだ。

「まあまあ。いいではありませんか」

そんなシャクスをダンタリオンは笑顔で応えた。

「そったらことより、どこさ向かってるだ？わだすはまだ何も聞いてねぇべ」

カカベルとしてはケファノスの監視が目的なので、一行が向かう先を知らない。

ケファノスの隠し武器を取りに行くことは確かだが、なにぶん「北に行け」としか指示されていないので、具体的にどこへ行くのかはダンタリオン達にもわからなかった。

「まだかかりますか？ケファノス」

食料の不安はカカベルのおかげで無くなったも、水だけは水筒五つ分。尽きる前には到達したい。

「ここからもう少し北へ行くとガムダン渓谷に出る。その深くに遺跡があるはずだ」

「そこに行けばお前の隠し武器があるんだな？」

間髪入れずシャクスが言った。

剣が無いと落ち着かないらしい。一種の職業病だろう。

「誰かに盗まれてたなんて、話にならないぜ？」

カイムが言うと、

「余の結界が張ってある。仮に破って手に入れたところで、普通の人間には扱えん」

答えには自信があるようだった。

「ジャスティスソードに劣らない武器………人数分はあるんでしょうか？」

抜目なくダンタリオンが言った。

武器を必要としてるのはダンタリオン、シャクス、オルマ、カイムの四人。最低三つあれば、ダンタリオンは魔法のスペシャリストだからなんとかなる。

ケファノスは四人を見て、

「案ずるな」

「そうですか。ならば問題はありませんね」

ダンタリオンもすっかりケファノスを信頼し、二言返事で会話が成り立つ。

武器を手にしたら次は輪廻の塔。

そこへはケファノスの肉体を取り戻す為に、伝説の不死鳥を求めた塔。存在すら危うい不死鳥を。

目指していたはずなのに、その時が近付くにつれ怖くなる。　野生の勘が、うざったいほど働いていた。

「時間構築魔法具（ツール）は手に入ったのか？」

黒仮面は窓際の椅子に座り酒を嗜みながら、いつになく機嫌よくサン・ジェルマンに聞いた。

「光と闇を生む鏡『ディサグリン』、連鎖の循環をする『時の聖杯』………二つも手に入ったのは幸運だった」

「大層な肩書だな。さぞかし効果も絶大なんだろう」

ククッと笑って、サン・ジェルマンに訪れた幸運を皮肉った。

「ディサグリンは映した者の光と闇を変える。時の聖杯は連鎖の関係にないものに連続性を与え、本質そのものを変異させてしまう」

「フッ、たいした効果だ」

「時間構築魔法具（ツール）は本来、単体で使うものではない。あくまで五つ揃って意味を成すもの。単体で使うことはまずない」

「時間を構築するアイテムで時間を壊し、時間という概念そのもののに終わりを与え、尚且つ時間が再構築出来ないように時間軸を一つにしてしまう。つくづく恐ろしいよ、サン・ジェルマンという男が」

「その理論に必要な情報はお前がいなければ得られなかった」

サン・ジェルマンは黒仮面の正面に座り外に目をやった。

「クダイはどうだった？会って来たのだろう？」

どんな見解を示すのか興味があった。

「戦闘経験はゼロに等しいのだろうな。殺気が無かった」

金の杯に入った酒に映る自分を見て、

「ただ、香水の香りがすると言っていた」

「香水？」

「ああ。俺の身体からな。それも、明らかにこの世界のものじゃないとまで断言されたよ」

「香水をつけて行ったのか？」

「フン………まさかだろ。生まれてこの方、香水を身体につけたことなど一度もない」

「ならクダイは勘違いをしたと？」

そう言いながらも、それは無いだろうと確信していた。

黒仮面は詳しくは言わない。ただ言わんとしてる状況は想像出来る。

クダイが感じ取った『香水』。クダイの世界にあるだろう造られた香りのこと。

だが黒仮面は香水はつけていないと言う。嘘を言ってるとも思えない。

「俺には部下がいた。十三人の。フッ、まあ部下というよりは仲間と呼んだ方がしっくりくるが。その十三人は全て女だ。俺から香水の香りがするとすればそいつらの『香り』だ。しかし、それも随分昔の話。するわけがない………香水の香りなど」

「面白い話だ。するはずのない香りを感じ取る。さて、これの意味するところはなんだろうな」

「嗅覚が優れているというレベルではないことは確かだ」

「見当はついている………か」

「………まあな」

「それは是非拝聴願いたい」

「慌てずとも、いずれわかることだ」

黒仮面はぐっと酒を飲み干し、

「そう………いずれな」

意味ありげに微笑んだ。