終末幻想伝 ジャスティスソード

第十七章 亡者の森

もうそろそろ聞いてもいい頃合いかとも思う。

屍人（かばねびと）の力の使い方をダバインでレクチャーされたということは、サン・ジェルマンが目的に向けて動き出したということ。

−時間軸の融合−

それを行えば、ありとあらゆる世界の時間が終わるという。

無限に存在する並行世界の時間を終わらせてしまい、サン・ジェルマンはどうしようというのか。

そのことと屍人の力を強くすることに、どんな関連性があるのか。

わからないままでいられるほど好奇心はおとなしくない。

「なあ、時間軸の融合ってどうやるんだ？」

静かな草原に横たわってた身体を起こして聞いた。

「急にどうした？」

「気になってよ。俺の住む世界の他にもいろんな世界があって、それらは混じり合うことはなく存在している……だっけ？」

「時間軸は一本の大木だ。そこから枝が生えて世界が存在する。その大木も世界も数限りなくある。それが真実だ」

「概念はわかるんだけど、あんまりピンとこねーなあ。大体、時間を終わらせたらどうなるんだ？みんな死んじまうのか？」

「時間が存在するから人は過ちを犯す。過去に犯した過ちを、また繰り返す。様々な世界を旅して来たが、どの世界も同じだった」

それは数多（あまた）の時空を超えても人間がいて、他の種族もいて、だから歴史も同じだと言っている。どの程度のキャパシティを読んでるかは別として、”平均”としてそうなのだろう。

過ちと言うのも、根源は争いのことを指し示してるんじゃないだろうか。

「答えになってねーよ。ちゃんと答えろって」

遠くを見つめるサン・ジェルマンは、回想している風にも見える。

「時間に終わりが来れば………生命の輪廻が無くなり、虚無の世界が誕生する」

「それで？そんな世界であんたは何をしようってんだ」

「…………何をするでもない。私がそこに存在していればそれでいい」

「なんだよそれ。俺はどうなる？」

「虚無の世界では陸地も海も空も無い。輪廻が無いということは、廻り廻るもの全てが存在しないということ」

「………………。」

「心配せんでも、私とお前だけは存在出来る」

「都合いい話だな。俺達だけが存在するなんて」

「いずれ時が来ればわかる」

「やり方は？」

「まあ焦るな。なにもかも聞いてしまうより、知らないものを知って行く楽しみもあった方がいい」

話してくれたことが本音だという確証はどこにも無い。

槍玉に上げられるくらいなら………という気持ちもあるが、まだ胸の中にしまっておいてもいい。

サン・ジェルマンの真意よりも、今この時を求めていたい。

いずれわかると言うのなら………。

亡者の森と言うだけあって、暗く不気味極まりない。

じめじめしていて、靄（もや）が霊魂のように漂っている。ひょっとしたら本物かもしれない。こんな場所にどんな奴が住んでいるのだろうかと、ケファノスに聞いてはみたが、

「会えばわかる。会ってくれればの話だが」

だそうだ。

「なあ、少し休もうよ〜」

近いとか言われて歩いた時間は、

「五日も歩いてるんだぞ！休ませろ！休ませろ！」

保存食なんか買うから怪しいとは思った。

ブゥブゥとうるさいクダイに、いつもなら負けてしまう大人達だが、

「その元気があるのなら大丈夫ですよ」

森には入っているのだ、このまま進んだ方がいい。

「ダンタリオン、あんたのしつけが悪いんじゃないの？」

オルマでさえこの言いよう。

「文句が多いのは幼い証拠。まだ成長の余地があるということだ」

ケファノスにまで。

「なんだよみんなして！僕はもう大人だ！子供扱いするな！」

どんなに抵抗してもあしらわれてしまうのが運命（さだめ）。

「無視するな！こら！待て！」

クダイを置いて先を急ぐ。

「大体、僕は被害者だぞ！巻き込むだけ巻き込んでおいてなんて扱いだ！ちゃんと相手してくれないなら…………」

ブゥたれ小僧は何かにぶつかった。

「イテ………」

それはダンタリオンの背中。

白いマントがゆらりと揺れていた。

「急に止まるなっ！」

止まったのはケファノスが止まったから。文句ならケファノスに言うべきだろう。

「ここだ」

ケファノスが呟いた。

そこには茨で出来たトンネルがある。幅は人が一人通れる程度。高さはニメートル弱。

「なんか辛気臭いわねぇ」

すたすたと歩いてオルマは茨に触れようとした時、

「離れろ！」

ケファノスに怒鳴られ即座に飛びのいたが、茨が伸びて腕に絡み付いた。

「オルマ！！」

ダンタリオンは剣を抜いて茨を斬りつける。

が、別の茨がダンタリオンの剣にも絡み付く。

「くそっ………！」

右に左に振ってはみるが、強い力で離れてはくれない。

『ここは人間の来る場所ではない。早々に立ち去れ』

どこからか女性の声が轟くと、ダンタリオンとオルマを茨が放る。

「誰かいるの……？」

クダイがキョロキョロ辺りを見るが、誰もいない。

『立ち去らぬなら、命の保証は出来ない』

土の中からも無数に茨が突出してクダイ達を囲む。

「まあ待てドミニオンよ」

『その声は………ケファノス？魔王ケファノスか？』

「お前に話がある。ここを通ることを許可してほしい」

『私に？』

「急を用するのだ」

『……………その人間達は？』

「訳あって一緒に旅をしている」

『仲間ということか』

「……………。」

答えない意味まではわからないが、ケファノスはケファノスでドミニオンに敬意を表しているようだ。

『残念だが帰ってくれ。私は人間が嫌いだ。例え魔王の仲間と言えどだ』

よっぽどの人間嫌いらしい。ケファノスの声を聞いた時は喜びすら感じたのに、それでも人間が一緒なら会う気はないと言う。

「サン・ジェルマンを知ってるな」

『サン・ジェルマン………かつて私達の前に立ちはだかった時空の騎士。それがどうした』

「奴がおかしな行動をとっている。なんでも時間軸を融合して時間に終わりをもたらすつもりらしい」

ケファノスも必死になるところを見ると、他に道は無いとみえる。

思ってるよりも深刻なのだろうか。クダイはトンネルの前に立ち、

「ケファノス、ジャスティスソードを貸してくれ」

「何をする気だ」

「いいから」

決意したような表情。考えがあるようだ。

言われるままジャスティスソードを出し、クダイが手に取る。

「ドミニオン、話を聞いてもらえないならこっちにも考えがある」

『人間の浅知恵で何を考える』

クダイは目を閉じた。

「何をする気なんだい………クダイは？」

「まさかとは思いますが………」

ダンタリオンの予感は当たった。

無眼の構えを取り、光の軌跡を探す。

−キィィィィィン−

音が鳴り、ジャスティスソードがまばゆく光る。

「トンネルの奥まで飛んでけっ！！」

飛ばしたのは光。ジャスティスソードから放たれブレることなく一直線に。

侵入を防ごうとする茨をいとも簡単に消し去って、狙い通りトンネルの奥まで飛んで行った。

そして間もなく、

ドゴォォォン！！！

奥から轟音が響いた。

「クダイ………」

さすがにケファノスも、クダイが力技に出るとは思わなかった。

「話を聞く気になったか！ドミニオン！」

成功に気をよくしたクダイだったが、

ゴツン！

「痛っ！！」

「バカかいあんたは！」

オルマにげんこつを喰らった。

「これから話し合いをする相手に、力押しはないでしょ！」

「だって………」

「だってもかかしも無い！どんな思考回路してんのよ！」

怒られるとは思わなかった。むしろ褒めてもらえると。

気になるのはドミニオンの反応。敵視されていたのに、あまりいい印象は与えなかった。

「やれやれですね。ジャスティスソードを使えるようになるのは心強いのですが」

「……………精神的鍛練も必要だな。手のかかる」

ダンタリオンとケファノスも諦めかけた時だった。

『ジャスティスソード………伝説の剣ジャスティスソードを持っているのか？』

「そうだ。このクダイという男、なぜかジャスティスソードの災いを受けない。代償を払わなければならないジャスティスソードの力を使い、そして無眼の構えまでもやってのける」

『なんと………』

ケファノスの説明に迷っているらしかった。

間があって、

『通るがいい』

意外な言葉に驚く一同は、道を開いた茨のトンネルへと足を踏み入れる。

『世界が誕生した時から既に存在していたジャスティスソード。過去に願いを託し戦った者達は、勝利・敗北に関わらずその代償を払って来た。ある者は失明し、ある者は四肢を。そしてまたある者は命を。それが常だと思っていたが………』

ケファノスが先頭に、暗い道を奥へ奥へと進む。

『例外が存在したとは……』

どこからかクダイを見てるのか、視線を感じる。

『この世にはどんな生命も抗うことの出来ない掟がある』

闇の向こう側から光が洩れる。

『ジャスティスソードの代償効果もそのひとつ。それすらものともしない少年よ………』

いる。光の向こう側にドミニオンが。大きな存在を感じる。

『来るがいい。私は亡者のさ迷う森の主ドミニオン。全ての問いに答える者』

クダイ達は茨のトンネルを抜けた。