終末幻想伝 ジャスティスソード

第十一章 追う者、追われる者

野宿の醍醐味なんて無いと思ってた。それも逃亡して迎えた朝。

朝露が頬を直撃し、目覚めを告げた。朝方の空気が湿っていたのか、青い香りが強く感じるくらい漂っていた。

「おや、おはようございます」

ダンタリオンに朝の挨拶をされるのは二回目。ただ、今朝はいささかの疲れを見せていた。

「ふわあ……腹減ったなぁ」

「暢気な奴だ。起きてすぐ食い物か」

ケファノスは朝一番のクダイを”讃えて”やった。

「悪いのかよ」

「夕べあれほど食べてたではないか」

「夜は夜。朝は朝なの」

育ち盛りとはそういうもの。

そんなクダイに、ダンタリオンは自分とシャクスを重ねてた。

「な、なんだよ、人の顔見てにやけてさ」

「いえいえ。私にも若かりし時代があったものと思い出しましてね」

「ダンタリオンって何歳なの？」

若いのはお互い様だろう。

「私は二十七歳です。そういうあなたはいくつなのです？」

「僕は十七だよ」

思い出すのはちょうど十年前。辺りを包む香りと同じ、青い匂いがしていた時代だ。

「まだ私もシャクスも、がむしゃらに文武に励んでいました。歩む道は違えど、国を守る人物になろうと。志しを共にして」

「そういえばシャクスさんは賢者じゃないの？」

「シャクスは聖騎士という立場です」

まあ、大層な肩書ではあるが、具体的に普通の騎士と何が違うのかがわからない。

聞くまでもなく、賢者様の方から説明はなされる。

「基本的に聖騎士も賢者も魔法は使います。騎士に関してはそれを強要はしません。ですから、騎士が使う魔法は効力が弱くレベルの低い魔法ばかりです。聖騎士は攻撃も回復も、より高い魔法を使いますが、やはり剣技に重きを置いています。賢者は、剣も高度な技術を得てはいますが、やはり魔法が基本になります。魔法使いなどと呼ばれる者よりも、難易度の高い魔法を使えます」

ちょっと偉そうに最後は念を押し、

「そして、騎士、聖騎士、賢者は、全て宮廷………国の機関における役職です。騎士は主に治安の維持に努め、聖騎士は軍関連、賢者は司法に属しています。その他にも、神官、宮廷戦士などの………」

「いや、も、もういいよ。ありがとう」

社会の勉強でもしてるのかと思った。

要は国家公務員。以下でも以上でもない。その中での力関係など、表向きはどうあれドロドロしてるに違いない。その程度なら、容易に想像は出来る。

「で、これからどうする？」

二人が儀礼を済ませるのを待ってたのか、ケファノスが現実を告げる。

「う〜ん……私達、お尋ね者になってしまいましたからねぇ」

遅かれ早かれ追っ手は来る。少なくとも、エルガム国にはいられない。

「軽く言うな！軽く！僕は自分の世界に帰りたいんだよ！」

「おや？あなた、夕べジャスティスソードでケファノスの肉体を取り戻すとか言ってませんでした？」

「い、言ってない！ジャスティスソードが必要だって言っただけだ！」

「やっぱりそうではないですか」

「違う！違う違う違う違う違う違う違う違う違う！」

「ではお友達はどうします？」

「それは………」

「ね？あなたは必要な人間なんです。少しだけでもお付き合い下さい」

「で、でもでもでもでもでも！！」

黙って見てるのも疲れる。

「騒々しい………」

ケファノスの周りにはまずいないキャラだろう。

「いい加減にしろ。腹が減ったんじゃなかったのか？」

ダンタリオンはクダイで遊んでるだけ。クダイを宥めないと話は進まない。

「減ったよ！」

ムスッとしてそっぽ向いた。

「ダンタリオン、余とクダイは宛にはならんぞ」

「大丈夫ですよ。隣のダバイン国に私の知人がいます。そこまで頑張りましょう」

「お前の知人なら先回りされてる可能性もあるんじゃないのか？」

「ありますね。しかし、今の私達は先が見えてません。行くしかないでしょう」

手探り状態で旅は出来ない。頼れるものは頼る。ケファノスの苦悩は深かった。

「では行きましょう」

ダンタリオンから聞くこの言葉。どこかに行く時は、彼が仕切るのだろう。連れが頼りない少年とストラップのマスコットでは、致し方ないようだ。

「どうしました？」

何かを期待した目でダンタリオンを見てる。

「魔法は？」

「魔法………はて？」

「じれったいなあ。そのダバインって国に一瞬で行ける魔法使うんだろ？早く見せてよ！」

こんなにも輝く瞳は久々に見た。気をよくしたが、

「そんな便利な魔法はありません」

無いものはどんなに期待されても無い。

「嘘ばっか」

「嘘ではありません。瞬間移動の魔法はありますが、せいぜい家屋十軒分くらいです」

「……………マジ？」

「マジとは？」

魔法に優れた者を賢者と呼ぶ………んじゃなかっただろうか？そういえば、ダンタリオンが魔法を使ったところをまだ見てない。

「はぁ……歩くってことか。で？どんくらい歩くの？」

「ん〜〜〜三日は………」

「み、三日ぁっ！？」

「はい」

あんぐりと口を開けたまま徘徊……いや、歩き出した。

「いい運動になりますよ」

連れ添うようにダンタリオンも。

「やれやれ……」

ケファノスだけは歩かないが。

シャクスは正式にクダイとダンタリオン、ケファノスの討伐を命じられた。

準備の間だけは、ダンタリオン達は遠くへ行ける。などと親友を案じてしまう。

「バカな奴だ。何の為にここまで来たんだ」

苦しい時も、支え合って来た。それを無駄にするなど考えられることではなかった。

だが、ダンタリオンがケファノスの手先になったとは考え難い。彼の言う通りサン・ジェルマンが嘘を言ってるのだとしたら………。

「シャクス様、準備が整いました」

部下が来てしまった。

「わかった。出発しよう」

真実は国にあり。騎士の称号を授かる時に誓う言葉。

親友を討つなど本意ではないが、反逆罪に問われてしまった以上、国に従うしかない。

出来るならもう少し時間を稼いでやり、ダンタリオンに真実を証明させてやりたいとも思う。

追われるダンタリオン、追うシャクス。

心は軋んでいる。