終末幻想伝 ジャスティスソード

第九十七章 託された想い

都合よく事は運ばない。人はそう言う。だがそれは、事を成し得なかった者への、仕置きに過ぎない。都合よく事が運ぶことだって、充分にある。

「あなたの負けです、ケファノス」

魔槍グランドクロスの切っ先が、ケファノスの鼻っ面に突き付けられる。

「………まだ負けたわけではない！」

「強がりを。念仏を唱える時間くらいは与えましょう。なにぶん、慈悲深いものでして」

「黙れ！裏切り者が何を言う！」

「何とでも言うがいい。愛する女さえ裏切ったのだ。今更ですよ」

「それは本心か？」

「はて？質問の真意を伺い兼ねますが？」

「シャクスの死に流した涙。あれさえも偽りだったのかと聞いたのだ」

あの夜のダンタリオンの涙。あれが偽りの涙だったとは、到底思えない。あれは紛れも無くシャクスへの想いだったはず。

「答えろ！ダンタリオン！貴様は自分の心さえ裏切ったと言うのか！？」

魔槍グランドクロスを手で払い、ダーインスレイヴで真空の刃を放ち危機を逃れた。つかの間ではあるが。

「………裏切ったとか、偽りだとか。あなたに私の何がわかる？」

「なんだと？」

「私の流した涙が偽りで、私が私自身を裏切ったとして、それでも私は何も変わらない！」

声を荒げ、ケファノスの言葉を振り払い、

「よいかケファノス！人々の見る幻想も、最初は影もない幻だった！時を重ね、気付けば影さえあるあやかし！更に時を重ね、自らの意思さえ持つ幻想！そして今度は、他の世界に住まう現存する者！より具体的に、より力ある形になっていく幻想を、放っておくわけにはいかないのです！」

「………クダイのことを言ってるのか？それとも羽竜のことか？」

「どちらでも同じこと！そうやって作り出された人々の希望の具現体は、役目を果たすと見向きもされぬ！強欲な人間の道具に過ぎないまま、消されてしまう！」

「ダンタリオン………まさかお前……？」

「詮索は無用です。これは人々への戒めの戦い！人々が、二度と幻想を見ることのないように！」

「なるほど。いや、納得がいった。人間でありながら、とてつもない魔力を持つ理由。才能だとばかり思っていたが………」

黙ってダンタリオンを見つめる。

「フッ。わかってはいるのです。幻想はどこへ行っても幻想。いつまで経っても幻想だと。それがどんなに苦しいか………こんな想いは、もう誰にもしてほしくない」

そして、高く飛び上がり、

「終わりにしましょう！私も………すぐに後を追います！」

魔槍グランドクロスをケファノスの心臓に刺す。

「…………くはっ…………ク………クダ……イ…………………」

ダーインスレイヴを落とし、後ろへ勢い余って吹き飛んで倒れた。カランと無機質な音が、果てる魔王の最後の鼓動。

「語るつもりはなかったのですが………」

その時、五感を刺激されるような視線を感じ、上を見上げる。

「………………クダイ」

点在する石のひとつに、勇者はいた。

黄金の剣があの独特の共鳴音を鳴らし続ける中、二人はしばし睨み合うと、クダイの方から飛び降りて来た。

「ヨウヘイが言ったこと、本当だったんだね。ダンタリオン」

ケファノスの身体を抱き起こし言った。

シャクスも、カイムも、最後はケファノス看取られて逝った。同じ様に、今、クダイに看取られようとしている。

「バ……バカが……今頃来おって…………」

苦しそうに言いながらも、ケファノスは微笑んでいた。

もう何も言わずともわかりあえる信頼がある仲だ。頼りなく、文句ばかりを吐いていた少年が、今は最後の綱。元々、童顔な面持ちのクダイ。男らしいとは言え、まだ幼さを否定出来ない顔ではあるが、ケファノスは全てを託すに値すると確信している。

「遅くなってごめん………」

「最後まで……心配をかけおって………」

死に行く者の気持ちが今なら解る。思わず触れたくなるものだ。忘れ形見には。

クダイの頬に触れ、

「………倒せ………情けを掛けるな………」

「………うん」

「この命……シスターに預けたというのに………がはっ……」

「ケファノス！」

「クダイ……シャクスの想い……カイムの想い………余の……想い………確かに託したぞ………」

「わかったよ。確かに、受け取ったから。だから………」

涙を我慢出来なかった。まだ戦いは終わっていないのに。でも、最後の別れだと知ってしまっているから。

「泣き虫め………」

「ケファノス、今までありがとう………後は、僕が引き受けるよ………」

「………フッ……礼を言われることなど……何もしてない……」

「ケファノス………！」

もう、応答はなかった。

「別れは済みましたか？」

「ダンタリオン………ッ！」

波ながらも凄むクダイに、正直、怯みそうになった。どこか、ケファノスに似ていたからだ。

「僕は絶対にお前を許さないっ！」

「………哀れな。話は聞こえていたのでしょう？あなたも所詮、この世界の身勝手な人々に呼び出された道具。それでもまだ戦うと？」

「関係ないよ。僕はこの世界が好きなんだ、みんなが好きなんだ！裏切っておいてエラソーに言うな！」

「裏切ったのはこの世界の人々です。………サン・ジェルマン伯爵を………私を」

「だからなんだよ！裏切られたら裏切り返すのか！？そんなの………身勝手なのはダンタリオンの方じゃないか！」

クダイは涙を乱暴に拭い、ジャスティスソードを構えた。

「悲しい世界なんですよ。ここは」

対するダンタリオンは、魔法陣を自分の身体に指先で描くと、

「教えてあげましょう。最後の真実を」

肉体に変化が表れる。氷のような突起した翼が背中に生え、額に第三の目。点在する石が一様に飛んで来て、ダンタリオンを包むと、大きな怪物に変身した。

「人々の祈りは、屍人（かばねびと）が叶えるのですよ。」

「なん……だって……？」

「あなたにだけ語る真実です」

蜘蛛のような胴体で戦闘体勢を取る。

「始めましょうか。幻想（ゆめ）を見る人々への最後の戒めを！」

クダイを生贄（いけにえ）にする宣言書が読まれた。

クダイを殺すことで、人々の希望を断つことが出来る。

　覆い被さるダンタリオンの影に呑み込まれながらも、

「僕は負けない………みんなの想いがある限りっ！！」

瞳を閉じ無眼の構えを取った。

幻想を打ち破る為、悲しみを乗り越え正義の刃を振るうのみ。

「行くぞ！ダンタリオン！！」