終末幻想伝 ジャスティスソード

第九十五章 満たされなかった条件

「そんなバカなっ！！」

ダンタリオンは憤怒した。四つの時間構築魔法具（ツール）を合わせた、強力なエネルギーの球体。さしずめエネルギーボールとでも呼ぶべき物体に、カカベルから“拝借”して来たバランスブレーカーを突き刺したのだが、エネルギーボールの中に刃がスッと入るだけ。一向に何も起きない。

願わくば、世界が崩壊して欲しい。そういう“作業”したのだ。

物体の硬度がいかほどかは、手にしているダンタリオンにしか計れないが、音も無く入る辺りは、そういった常識は皆無なものなのだろう。

何度もバランスブレーカーを突き刺すも、結果は同じ。何も起きない。

「そんなはずは……！！」

「理屈は知らんが、不具合でもあったようだな」

ケファノスはダーインスレイヴを持ち直して、地面に杖代わりにした。

いかにダンタリオンが魔法に長けた人物とは言え、負ける気はしない。

「くっ………どうして！くそっ！！」

やり場の無い怒りに、バランスブレーカーを地面に叩き付けた。それは浅はかだったかもしれない。

世界を崩壊させる短剣の刃は、地面と接触した瞬間に折れた。いとも簡単に。

「バ……バランスブレーカーが………！！」

叩き付けた本人が一番驚いたようだ。柄の部分を拾い上げるも、その無惨な姿に手が震えた。

「はは………信じらんねぇ……バランスブレーカーが折れやがった………」

カイムも苦笑いするしかなかった。だが、それはダンタリオンの目的が果たせなくなったという事実。

「終わりだな。こんな結末はさすがに余も予想出来なかったが、人の幻想を弄んだ者の末路には相応しい。………覚悟を決めろ。ダンタリオン。クダイはお前を慕っていた。せめてあやつには、お前の悪行を言わないでおいてやる」

「………く……くく……どうせヨウヘイが話してますよ。それに、クダイが負けて死ぬことだって考えられる………」

「奴は死なん」

「ほう。言い切りますね。しかし、クダイが友人であるヨウヘイを相手に非情になれるとは………思えません。逆に、返り討ちに合うのが関の山でしょう」

「付き合いが同じだと言うのに、こんなにも見解が違うものだとは………」

「買い被り過ぎるんですよ………そうは思いませんか、ケファノス？」

「どのみち、お前はもう終わりだ。世界は、幻想ではなく真実として君臨する。生きとし生ける者達、全ての母として」

「フン。気違いですか、あなたは。世界は幻想のみを選び、己を守ろうとする。それは、人による終末を避ける為でもあるのです。母として？いいえ、所詮、私達は幻想を生み続ける世界の奴隷。世界に真実など無いのですよ」

追い詰められたダンタリオンは、ケファノスとの会話で冷静さを取り戻したのか、手にしたままのエネルギーボールを見つめ、

「世界が壊せないのなら、世界を支配するまで。地上からあなたの言う生きとし生ける者を消し去り、私もまた………消えましょう！」

エネルギーボールを口に運ぶ。まさかとは思ったが、“食べる”つもりなのだ。

「させるかあっ！！」

嫌な予感がして、カイムがすかさず矢を放つ。それは、躊躇いもなくダンタリオンの命を奪う矢。速度は音速。貫くはずだった。

矢は、ダンタリオンの前でピタリと運動を失う。

「無駄………ですよ」

エネルギーボールを飲み込んだダンタリオンが、矢を止めた。

そして異変はすぐに起きた。

ダンタリオンの身体から、どす黒いオーラが放出され、彼自身呻きながら吠える。

「うぐ………ぐぅ…………………ぐあぁ…………ウオアァァァァァァァァァァァァァァーーーーーーッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

人の身体が耐え得るエネルギーではなかったのかもしれない。

悶絶するダンタリオンは、ひょっとしたら果ててしまうかもしれない。いや、きっとその波間を漂っていたに違いなかった。

ただ呆然とするケファノスとカイムは、心、そのまま果ててくれと祈っただろう。だが………

「……………………。」

髪は逆立ち、顔つきは悪意に乗っ取られたように。崩れかかった身体を持ち直し、立ち上がる。

閉じていた瞼を開けると、写真のネガのように白黒が反転した瞳があった。

「…………フフ………フフフ…………これは面白い。身を焼かれるようなエネルギーも、モノにしてしまえばなんてことはない。生まれた時から備わっていたような感覚を覚える」

そう言って、ダンタリオンは空中で運動を失ったままの矢を掴み、矢先をカイムに向ける。

ニヤリと笑った真意を悟り、ケファノスは、

「いかん！避けろッ！カイムッ！！」

刹那、矢はカイムに向かって飛んで行く。

「………！！」

叫ぶ暇はおろか、避ける間もなかった。

矢は、カイムの胸に刺さった。

「カイムッ！！」

後ろに倒れるカイムの身体を受け止める。

「く………や…やられちまった………」

「喋るなっ！」

ダンタリオンから見れば、滑稽な光景だったに違いない。魔王がハーフエルフを案じているのだから。

「ククク。自分の放った矢に殺されるのだから、本望でしょう」

「ダンタリオンッ！！」

「怒りなさい！怒り、嘆くといい！神も悪魔も不在のこの世界で、私だけが唯一の存在！いかなる感情も、私にとっては糧になる！」

バランスブレーカーが役目を果たさなかったばかりに、四つの時間構築魔法具（ツール）と、人々の幻想、サン・ジェルマンの力がダンタリオンに吸収されてしまった。

すると、頭上にディメンジョンバルブが出現した。

「時間が終わらないのなら、世界に終末を！さあ、追って来なさい！最後の戦いをしようではありませんか！」

ふわっと浮いたダンタリオンは、声高な宣言をし、ディメンジョンバルブの中へと姿を消す。

「おのれ……ッ！」

「ケ……ケファノス………」

カイムがケファノスの腕を掴む。

「しっかりしろ！シトリーとシメリーを呼んで来る！」

「ダ………ダメだ……」

「カイム……！」

「お……追え………奴を……ダンタリオンを………倒すんだ………」

「し、しかし……！」

「世界に……終末を……？ハハ………ふざけた奴だ……そんなこと…………………絶対にさせないでくれ……！」

「……………。」

「シャクスと………オルマの犠牲を…………無駄にするな……！」

「………わかった。約束する。ダンタリオンは、余が必ず倒す！」

「………頼む……ぜ………」

ケファノスを掴んでいたカイムの手が落ち、死を告げた。

魔王ケファノスは、ダーインスレイヴをその手に握り、ディメンジョンバルブへと向かう。

終末を望む男に、引導を渡す為。

「早かったですね。カイムはちゃんと弔ってやったのですか？」

世界で唯一の存在となったダンタリオンは、ディメンジョンバルブの“中”に立っていた。

四角い石があちこちに浮遊点在し、真ん中には円形の広いリングがある。そこに立っていた。

「貴様に言われる筋合いはない」

「おやおや、“お前”から“貴様”に格下げですか。フフ……まあいい」

「貴様の存在も記憶も、この時空の彼方に葬ってやる！」

「それはいいアイディアです。是非やってもらいたい」

何を言っても皮肉で返される。

ならばやることはひとつ。目の前の男を倒すだけ。ケファノスはダーインスレイヴを二、三度振るって、構えた。

自分に挑もうとする魔王の姿は、ダンタリオンに自信を与えた。

ここは、世界の果て。幻想（ゆめ）の彼方。

「ようこそ………終末幻想へ」